『トシ君はカメラ屋さん』第1話

第10話『最終話』

「優子、えらい痩せたな」

何も知らないような表情で言うトシの言葉は芝居がかっていた。

「どうせ、母さんから筒抜けで、私が失恋したの知ってるんでしょ？」

「バレたか」

唇を尖らせて言った私に、トシは笑って返す。

「まぁ、あれだよ。相手の奴が女を見る目無かったってだけの話だ」

「ちょっと、人の好きな人の事を悪く言わないでくれない」

「ゲッ！振られたのに、まだ懲りずに好きなのかよ」

ギロっと睨んだ私の視線から逃げるように、「わりぃわりぃ」とトシは言うとブランコを降りてベンチへ向かって歩いて行った。私も後に続く。

秋の風に冬の香りが混ざり始めていた。

草の中からジジジジジと虫の声が響く。

「血迷ってさ、イチゴタルトが美味しく見えたんだよ。ショートケーキのが上手いに決まってんのにさ」

ベンチに座ったトシが急に話始める。

「イチゴタルト？」

「急にいつもとは違うもん食べたくなる時あんだろ？でもさ、結局ショートケーキが上手いんだよ」

座ったまま足をぶらぶらさせてトシは続けた。

「俺なんて、小さい頃からずーっと飽きずにショートケーキ好きでさ。ショートケーキだったらこの先ずっと死ぬまで食べ続けられるし、毎晩飯がショートケーキだって嬉しいくらいなのによ…。そいつは血迷ってイチゴタルトが良くみえたんだよ。だからさ、優子は無理にそのイチゴタルトと比べてへこんだりすんな」

「でも、大好きな人の好きな物がイチゴタルトだったら、私はその人の好きなイチゴタルトになりたいよ」

私がそう言うと、トシはベンチから立ち上がって大声で叫び出した。

「クッソー！！羨ましいぜー、そいつ。俺はこんなにも昔からショートケーキが好きなのに。ってか、そいつ、ショートケーキもっとしっかりその目で見て見ろよ！！絶対イチゴタルトよりショートケーキのが百倍うめーよ！」

犬の散歩をしていたおじいちゃんが、

「ショートケーキ美味しいもんね」

と静かに笑って、私達の後ろを通り過ぎた。

トシと私は思わず顔を見合わせ、噴き出す。

私は、いつかの、おばちゃんのウンコの話を思い出していた。やっぱり二人はアメーバ親子だ…。

「そうだ、コレ、母ちゃんから預かった。忘れるとこだった」

トシは薄緑色の紙封筒を私に差し出した。“鈴木写真館”と印字されたその封筒には手書きで『永らくのご愛顧誠にありがとうございました』と書いてある。

見覚えのある、おばちゃんの字だ。封筒を開くと、中には2Lサイズの写真が入っていた。

　楽しそうに笑う若かりし頃の母さんと、白いセレモニードレスから顔だけ出している小っこい私。そして私達をいかにも愛おしそうに見つめる父さん。自然で、幸せそうで、今にも母さんの笑い声が聞こえてきそうな写真だった。

こんな写真、他のどこで撮れるだろう。

私には、写っている三人の後ろで「ハッケヨイ・ノコッタ」とおどけるおばちゃんも、静かに微笑みながらシャッターを押すおじちゃんも見える。

「トシは…、トシは、これで良いの？」

言ってはいけないと分かっていながら、言葉が口をつく。

　数秒間があって、

「錆びれた商店街の写真屋なんて嫁さん来ないだろ？」

とトシは言った。

「一般的には」

小さな声で私は答える。

「じゃあさ、優子的には？」

心の中の気持ちを上手く言葉に出来ない私は指を見つめた。

「冗談、冗談。渡す物も渡したし、そろそろ行こうぜ」

ニカッと笑ったトシはポンっと私の肩を叩いて立ち上がった。

ジジジジジとまた、秋の虫が鳴く。

「ねぇ、トシ、」

「ん？」

いつもの鼻にかかるような優しい声でトシは振り向く。

「いや、何でもない」

「なんだよ、それ」

トシは笑って、両手を挙げて伸びをした。

空は高い。

育った町と商店街が夕陽で赤く染まるのを、私達は二人、丘の上から眺めていた。

《完》