「ま、それはそれとして」

笹川が真面目な顔をして、話題を変えた。

「我が岡山県代表の星空学園もベスト８まで行きましたし、かなり惜しかったですよね」

「惜しかったって言っても準々決勝は大敗したし、はっきり言って期待外れだったわ」

「大敗って言っても相手は涼嵐大付属ですし、ちょっと厳しすぎません？」

「厳しくなんてないわよ。星空学園だって、今年は水瀬玖麗愛ちゃんや、北海道の岬（みさき）奏（かなで）ちゃんと並んで高校1年生ＢＩＧ３なんて呼ばれている綺羅星ちゃんがいるんだから、もっと善戦してもらわないと！　あの子なら涼嵐大付属相手でももっとできたはずだわ！　あの子の実力はあんなもんじゃないのに！」

星空学園は初回に凪原綺羅星の立ち上がりを狙われて5失点したのが致命傷となり、そのまま7-0と完敗してしまった。

試合が終わって他のチームメイトが泣いている中、涼しい顔をして球場を去った凪原綺羅星の姿を思い出しながら、思わずヒートアップしている黒井を見て、笹川は微笑んだ。

「黒井さん、星空学園のことになると熱くなっちゃいますけど、やっぱり気になっちゃうんですか？　ＯＧとして……」

首を傾げながら聞いてくる笹川に、黒井が苦笑しながら答える。

「OGって、わたしは卒業生じゃないわよ。ただ単に野球部の監督を２年程していただけよ。しかも初めの1年は部員が9人いなくて試合ができなかったわけだし……」

黒井は苦笑する。

「でも、その黒井さんが監督をしていた２年間が星空学園と女子野球界にとって、めちゃくちゃ重要な期間だったじゃないですか。星空学園は強豪校になって、女子野球界は一気に注目を浴びるようになりましたし」

「それはわたしじゃなくて唯ちゃんのおかげでしょ？」

野球をしている女の子に好きな女子選手を聞いた時、多分9割の子は湊唯を上げるだろう。そのくらい、彼女は女子野球の人気に貢献した。

別に湊唯の高校時代の監督がわたしじゃなくても、間違いなく彼女は活躍して人気になっていただろう、と黒井は思う。

けれど、笹川は大きく首を横に振った。

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