グラウンドの華となれ！

第197話 県予選決勝戦⑥

☆☆☆☆☆

「ストライク！　バッターアウト！」

審判の声が球場に響いた。4回裏の攻撃が一瞬で終わってしまい、一瞬球場全体が水を打ったように静かになった後に、ざわめきだした。

「これは……ヤバいですね」

華菜が喉の奥からようやく声を出したみたいにゆっくりと呟いた。4番の美江を含めて三者連続ストレートだけで3球三振。しっかりと制球されたストレートがストライクゾーンの四隅に次々と投げ分けられていた。

「128km/h出てたもんね……」

美乃梨が渇いた笑いで返した。

一昔前の女子最速レベルの速さである。その球速を入学したばかりの1年生が出したのである。

華菜たち桜風学園野球部もこれから岡山県大会を勝ち抜くには、この投手を打ち崩さなければならないのだ。同い年の恐ろしい投手を前に思わず固唾を飲んでしまう。

「皐月女子はほんと、先に2点取っといてよかったね。これは絶対に追加点は取れないよ」

「ええ、ほんとにそう思います。ちょっと展開が怪しくなってきましたよね」

美乃梨と華菜が苦笑する。

「でもこのまま、ミレーヌちゃんが点を取られなかったら皐月女子の勝ちだし、凪原さんが０に抑えても皐月女子が勝つんじゃないの？　きっとミレーヌちゃんならこのまま無失点に抑えてくれるはずだよ！」

すっかり皐月女子の応援に回ってしまっている千早が力強く言う。

「でもそろそろマズいかもね」

「初回から星空学園打撃陣が仕掛けてきてますからね……」

美乃梨と華菜が手元のスコアブックに目を移した。

球数｜23、27、19、35。

ここまで無失点の投手とは思えない球数が並んでいる。あくまで相手は県内最強星空学園なのだ。ただ無策にスコアボードに０を重ねているわけではない。