天敵の幼なじみからは、死んでも逃げられない

第34話 大灯台（１０）

　嫌な感じにたまらずキョー助はあたりを見回した。

　赤城は姫を探している。

　由木の姿は見えない。いまは身を隠しているはずだ。

　あのときみたいに白い車なんて走ってくるわけがない。

　春日は……。春日はキョー助を見ていた。

　春日の中のなにかがキョー助を見ていた。不気味な違和感にキョー助は春日の目の奥をうかがい、後悔した。春日の目の奥に、あの冷たくて静かな暗闇があった。あの暗闇が春日の中からキョー助を覗き込んでいたのだ。

　キョー助の全身が震える。春日の中の暗闇はキョー助の背後も見ていた。振り返ると魔王の後ろ姿があった。

　まさか。嫌な感じが喉までこみ上げてきた。

　ガギン。

　空で何かが割れる巨大な音がした。音はアレキサンドリアの街中に響き渡った。

　キョー助も赤城も反射的に空を見上げた。月も星も灯台の明かりもなく、ただただ暗い空。

　次の瞬間、キョー助の視界いっぱいに巨大な白亜の壁が落ちてきた。

　白亜の壁は轟音を上げて海に落ち、海を割り、堤防とその上にあったもの全部を叩き潰した。

　キョー助は眼の前を白い壁に塞がれ、頭の中が真っ白になって立ち尽くした。

　後ろで赤城が叫んでいるが、耳鳴りで何も聞こえない。

　ふっと、キョー助の唇に残っていた柔らかい感触が消えた。

　魔王は？真っ白だったキョー助の意識が一気に色を取り戻していく。

　壁の全体が見えてきた。高さは２０メートル以上、幅は１００メートル以上ある。キョー助は目を疑った。白亜の壁の端に大灯台の先端がついていたのだ。

　まさかとキョー助は大灯台を見上げ、そして唖然とした。

　なんと大灯台の上部１／３がなくなっていた。キョー助の眼の前に横立っている白亜の壁は、大灯台の上部だったのだ。

　赤城が何をしようが壊せないと言っていたのに、まだ魔王は機雷を爆発させていないのに、それなのに、大灯台が折れてしまっていたのだ。

「魔王ーー！！！」

　轟々と逆巻く海に向かって、キョー助は喉から血が出るほど叫んだ。返事はない。キョー助が落ちた大灯台に駆け寄るも、巨大な質量の前に何もできなかった。

「どけ！」

　赤城がキョー助を突き飛ばした。赤城は左腕に抱えた姫に回復魔法をかけながら、落ちた大灯台に向かい右の拳を振りかぶる。右の拳に光が集まり、星のようにまばゆく輝く。

「おおっ！！」

　赤城が拳を振り下ろすと、ドンっと白い壁に大穴が空いた。次の瞬間粉々に砕けて海に崩れ落ちていった。

　もうもうとしたホコリの中、キョー助の目が大きく見開かれた。

　破壊された堤防の上に、赤黒く染まったボロボロのピンクの布切れがあった。ピンクの布切れのいたるところから、布が包んでいた中身が、臓物が飛び出していた。キョー助はボロボロの布切れを瞬きもせず見つめ、へたりこんでしまった。

　いきなりキョー助の膝の上に、白いものがそっと降ろされた。アレキサンドリアの姫だった。姫はスースーと穏やかに眠っている。キョー助が呆然と見上げると、赤城が怒鳴った。

「今度余計なことをしたら本当に殺すぞ」

「……なにを」

「蘇生魔法を使う」

「魔王を生き返らせるのか？」

「いま死なれたら俺も困るからな」

「できるのか？」

「この世界で俺に不可能はない」

　赤城はそういってジャンプした。そして魔王の遺体のもとに膝をつき両手をかざすと、赤城のまわりに銀色の光がゆっくりと集まっていった。

　キョー助は全身から力が抜けた。涙が流れた。よかった。本当によかった。

　赤城を包んでいた銀色の光がさっと消えた。蘇生が終わったのかとキョー助は様子をうかがう。

　赤城はもう一度両手をかざした。銀色の光が集まっていき、さっと消えた。

　赤城は三度両手をかざした。銀色の光が集まっていくが様子がおかしい。蘇生魔法の光がさっと消えた。赤城は膝をついたまま動かない。

「どうしたんだ！」

　キョー助が呼びかけた。だが赤城は振り返らない。

「おい！赤城さん！！」

　もういちどキョー助が呼ぶと、赤城が首を振った。

「蘇生魔法が効かない」

「なんだって？」

「だから魔法が効かない……いや作動しない！」

　キョー助は姫を抱えて立ち上がり、魔王のもとへ急いだ。間近でみた魔王の遺体は、血と肉と汚物の塊だった。醜怪な現実を目の当たりにしキョー助の声が荒ぶる。

「あんたに不可能は無いんじゃなかったのか！？」

「ああそうだ！俺はどんな状態異常でも確実に回復できる」

「できてないじゃないか！」

「俺にもわからないんだよ！！」

　赤城は怒鳴り返し、四度両手をかざし銀の光を集めるが、魔王はもとに戻らなかった。

「まるでバグだ」

　力なく赤城がつぶやくと、キョー助は苛立ちを隠さず笑った。

「バグ？そんなゲームじゃあるまいし……」

　いいかけてキョー助ははたと思い出した。

　ここは現実世界ではなく春日が作った異世界だ。泉はこの世界のことを、主人公の赤城が魔王を倒すゲームのようなものだと言っていた。現実世界にバグなんてないが、人が作った世界ならバグは生じうる。

　キョー助は振り返った。離れた場所で春日はひとり立っていた。

　春日の奥のあの暗闇がキョー助を見つめていた。

　そして春日涼水も、ガラスの影のような透明で冷たい笑み浮かべてキョー助を見つめていた。それは由木に白い車が突っ込んで行くとき、キョー助の意識の端にあったのと同じ笑顔だった。

　キョー助の頭の中で様々な連想が猛スピードで繋がっていき、ある確信へと至る。

　その瞬間、ぜんぶぷつんとキレた。

　キョー助は抱えていた姫を赤城に押し付け、ピンクのボロ布の下の血と肉と汚物をかき分けはじめた。

「なにを？」

　キョー助は眉をひそめる赤城を無視してどろどろになった魔王のポーチを掴み取ると、中からメカニカルなスイッチを取り出し、握りしめ、立ち上がった。

　胃に異物感と熱を感じると、キョー助は春日に向かっていく。

　春日の正面に立つと、春日は冷たく微笑んだ。キョー助は魔王の血で染まった手で春日の首を無造作に掴んだ。

「お前が魔王を殺したのか」

　春日は透明で冷たい笑みを浮かべたままキョー助を見つめている。

「お前は由木を殺そうとしたのか」

　キョー助は春日の首を絞め上げた。後ろで赤城が叫んだ。

「貴様っ、オーナーに何を……ぐあ！？」

　赤城の怒声がなにかに遮られた。見ると姫が赤城を羽交い締めにして抑え込んでいた。

　赤城は必死に振りほどこうとするが、姫の腕は赤城の顔面にますます食い込んでいく。大灯台を拳一つで砕く世界最強の男が、姫の細腕に締め上げられてる様にキョー助は愕然とする。

「おとなしくしていなさい」

　春日の声だった。春日は透明な冷たい笑みを浮かべてキョー助をみている。その声も目の輝きも正気のものだった。

「お前、姫を……？！」

　春日の首を掴んでいるキョー助の手が震えだす。春日はそんなキョー助の右手にそっと触れた。

「あんたに触れられるのを邪魔されたくないのよ」

　春日は嬉しそうに笑っている。キョー助の手の震えが全身に広がっていく。

「なぜ殺す？なぜ殺した？」

「だれも殺してないわよ。だってはじめから私とあんたしかいないんだから」

　そのときの春日の可愛らしい笑顔をみて、キョー助は理解した。

　春日にとって世界は思い通りになる点と線の塊に過ぎない。そのなかで唯一ままならないのがキョー助だ。

　キョー助は春日の悪夢だ。

　春日は点と線でできた世界の中にただ一人で、キョー助という悪夢と戯れているだけなのだと。

　キョー助の震えが止まった。

　視界の隅から誰かが猛スピードで飛んでくる。だがそんなことに目もくれず、キョー助は起爆スイッチを左手に握りしめ、春日を抱き寄せた。

「！」

　春日の息が一瞬止まる。

　由木が、赤城が何かを叫んでいる。

　キョー助は春日を抱いて波と亡者が渦巻く黒い海に飛び込んだ。そして腕の中で笑っている春日に怒鳴りつけた。

「お前も一回死んでこい！」

　キョー助が起爆スイッチを押すと、魔王に飲まされた爆弾が起爆。黄金と蒼銀の炎が渦を巻き、爆発し、北の港の水を逆立て、キョー助と春日の体をバラバラに吹き飛ばした。