❖ 不滅の花は月影に咲く ❖

第肆話 【 とある少女の恋物語 Ⅳ 】

　結局、私が起きた時には、お兄さんは仕事に行ってしまい、

　私は自分の住んでいるマンションへと一人で帰るのでした。

　暗い夜道が、一人の時はいつもよりも長い道のりに見えます。

「はぁ……。人の心って、難しいなぁ……」

　相手の年齢は自分の数十倍、時代が違ければ考えだって違う。

　向こうからすれば、私は赤子同然のただの子供なのでしょう。

　それが分かっていても、想いは止められない。そんな葛藤が、

　辛くて、苦しくて……。でも、出会えた奇跡が嬉しいと思う。

　そんな複雑な心の感情に、私の頭が掻き乱されてた時でした。

「う、うぅ……」

「……ん？」

　知らない一人の男性が、苦しそうな声を上げて倒れています。

（　どうしよう……。怖いけど、でも……　）

　正直、あまり良い思い出がない為、男性の方は苦手ですが、

　誰かが困っているのなら、迷っている場合じゃないですよね。

「……あの、大丈夫ですか？」

「……せろ」

「……え？」

　私が聞き返そうとした瞬間、男性は突然、バッと立ち上がり、

　目の前にいる私に向かって、覆い被さるように襲ってきました。

「──キャッ！？　何、離して──」

「──ヤラせろッ！！　ヤラせろッ！！」

「──やめてくださいっ！　だれか、たすけっ……」

　誰もいない夜道で、知らない男性に馬乗りにされた私は、

　誰にも見つけられず、好き放題にされるのだと思いました。

（　どうして……。私ばかりが、こんな目に……　）

「オンナ、オンナァァアア……」

「おねがい、たすけて……」

　　　　　　　　　　　（　……お兄さん　）

　その瞬間、フワッと身体が浮くように、男性が吹き飛びました。

「ようやく見つけたぞ、手こずらせやがって……」

「オンナ、オンナァァアアアッ！！」

　私が顔を上げると、男性を捕えるお兄さんの姿がありました。

「お兄さん……。どうして、ここに……」

「……ん？　氷麗……？　お前こそ、何で、ここに居るんだ」

「その、今、帰りで……」

「そうか。悪ぃ、今日は泊まるように言っときゃ良かったな」

　そんなことを言いながら、男性を片手で押さえているお兄さん。

　すると、男性の身体から、黒いモヤの何かが溢れ出したのです。

「お兄さん、その人……」

「コイツは『　呪い人　』、今回の依頼の獲物だ……」

「……呪い人？」

　モヤが形を成すように集まりだし、力強く地に足をつきました。

『……ギギギッ！　ギャァァァ、オンナ、オンナァァッ！！』

　それは、無数の手と瞳……。そして、大きな口を持つ何かでした。

「な、なな、なんですか……。あれ……」

「コイツの中に入ってた呪霊だな」

「……呪霊っ！？」

「人の心の負の感情が身体から抜け出し、形を成した異形の化け物だ」

「……人の心の負の感情？　もしかして、この男性の……」

「いや、その男じゃない」

「……違うんですか？」

「呪霊は形を成すと、欲望を発散しようと周囲の人間に取り憑く」

「……周囲の人間？」

「あぁ……。その邪念の原因にもよるが、大体は弱っている奴だな」

「取り憑かれたら、どうなるんですか？」

「理性を失った廃人のように彷徨い、呪霊の欲望のままに暴走する」

「そ、そんな……」

「実際、世の中の犯罪には、呪霊が原因の犯行も少なくはない」

「じゃあ、あの異形は……」

「あぁ……。己の欲望を発散させる為に、お前を襲ったんだだろ」

「…………」

　そんな説明を聞かされた私は、全身から鳥肌が立ちました。

　もし、今……。お兄さんが助けに来てくれなかったら──

「安心しろ、氷麗……」

「……え？」

「この街に俺らがいる限り、お前は必ず守ってやっから……」

「……お兄さん」

「それに、お前は運がいい」

「……運が、いい？」

「呪力を感知し呪霊を狩れるのは、同（・）じ（・）呪（・）力（・）を（・）持（・）つ（・）者（・）だ（・）け（・）だからな」

　お兄さんが私の前に立ち、自分の影を大きく広げていきます。

　すると、相手よりも何倍も大きな獣が、影から出てきました。

『……ギギギッ！？』

「食事の時間だ、牙朧武……」

『うむ、吾輩なら一口じゃ……』

　その巨体に見合わない速度で動き、獲物を喰らう牙朧武さん。

『ギギギ、ガギギギャアアッ……』

　その姿は正直、どう見ても正義の味方とは思えませんでした。

「うっし、終わったな」

『やれやれ、腹の足しにもならん……』

「足しになられてたまるか。お前の呪いが上書きされたらどうすんだ」

『吾輩の中の感情を上書き出来るものは、おらぬと思うがのぉ……』

「そう出ないと困る。任務は終わった、あの男を連れて帰るぞ」

『うむ、承知じゃ……』

　何事も無かったかのように、影の中へと消えていく牙朧武さん。

　そんな牙朧武さんも、今の異形と同じ『　呪霊　』だとしたら、

　お兄さんの影に取り憑いている理由は、一体何なのでしょうか？

　お兄さんは、不死の身体だから、何ともないのかもしれませんが、

　もし、お兄さんも同じ【　呪い人　】ならば、お兄さんの心も──

「なぁ、氷麗……」

「……はい？」

「お前には、今の俺が何に見える？」

「何って、それは……」

　その質問の意味は分かりませんが、私は答えられませんでした。

　そんな中、近くの小道からカラッカラッと下駄の音が響きます。

「あら……。やっぱり、もう終わっていたのね」

「……あ？」

「うふふっ……。さすが、灰夢くん……」

「……霊凪さんか」

　小道の影から出てきたのは、店の女将である霊凪さんでした。

「霊凪さん……。どうして、ここに……」

「呪い人の依頼の話を聞いて、少し心配になっちゃってね」

「もしかして、私の為に……」

「まぁ、その必要は無かったみたいだけど……」

「意外とすばしっこくて、手間はかかったけどな」

「だとしても、氷麗ちゃんが無事なら御の字よ」

　霊凪さんは微笑みながら、私の手を優しく取ってくれます。

「大丈夫だった？　氷麗ちゃん……」

「はい。お兄さんが、助けてくれたので……」

「ふふっ……。そう、良かったわ……」

　それでも、さっきの恐怖が忘れられなかった私を察してか、

　霊凪さんが頭を撫でながら、優しく抱き寄せてくれました。

「氷麗ちゃん……。今日は、うちに泊まって行きなさい」

「えっ、でも……」

「言ノ葉も、きっと喜ぶわ。だから……ね？」

「……はい、ありがとうございます」

「んじゃ、帰るか」

「灰夢くん、その男性はどうするの？」

「影に入れておく。帰って唯に渡せば、あとは処理してくれんだろ」

「そうね。なら、先にメールで連絡しておくわ」

「あぁ、頼む……」

　そういって、私は二人に連れられながら、再び祠に向かいました。

「ねぇ、氷麗ちゃん……」

「……はい？」

「良かったら、後で皆でお風呂に入りましょ……」

「ふふっ、そうですね。是非……」

「灰夢くんも、良かったらどう？」

「入るわけねぇだろ。お前の旦那に殺されるわ」

「あら、残念……」

　いつものツッコミを入れながら、私たちの前を歩くお兄さん。

　そんなお兄さんの背中は、何故か、いつもより悲しげでした。

　異形の魔物を影に宿し、死ぬことのない身体を持つ異様な人間。

　そう、頭で分かっていても、お兄さんのことが気になるのです。

　そんな、私は……。やっぱり、人としておかしいのでしょうか？