❖ 不滅の花は月影に咲く ❖

第参話 【 とある少女の恋物語 Ⅲ 】

　そんなこんなで、二人で数時間、忌能力の練習をしましたが、

　何のイベントもなく練習も終わり、お風呂にやって来ました。

「そんじゃ、俺はこっちなんで。……また後でな」

「あっ、はい……」

　そういって、お兄さんが男湯に入っていき、

　私も別れるようにして、女湯へと向かいます。

「恋白さんたちがいない。もう、お風呂でたのかな」

　この祠のお風呂は、露天風呂と檜風呂の二つがあって、

　晴れている日は基本的に、大きな露天風呂が使えます。

　正直、贅沢極まりすぎて、悪い気がするくらいです。

「はぁ……。結局、進展なしかぁ……」

　私って、女としての魅力、無いのかなぁ。

　もう少し私のこと、意識してくれてもいいのに。

　いや、ダメよ、氷麗。期待をしすぎてはいけないわ。

　あの人は鈍いんだから、自分からアタックしないとっ！

　そう思った私は、さっそく行動に出ることにしました。

　☆☆☆

　男湯を覗くと、お兄さんが湯に浸かっていました。

　正直、女の子が男の人のいる風呂に入ってくるなんて、

　もう、好意がある以外に考えられないと察してほしいです。

　……というか、分からない方がヤバいです。

　そう意を決して、ゆっくり風呂の入口を開け、

　私は布一枚で、お兄さんに直接アタックします。

「ししょー！　みてみてぇ、手でやる水鉄砲覚えた〜っ！」

「風花も……。覚え、ました……」

「おう、上出来じゃねぇか」

「えへへ〜っ！　鈴音たちは天才だもんねぇ〜っ！」

「では、次のレベルに挑戦でございますね」

「……あ？」

　＜＜＜　水神術・双頭蛇水　＞＞＞

「いや、恋白。水で蛇を象るのは、さすがにレベル上がりすぎだろ」

「恋白ちゃん、すごぉ〜い」

「白蛇の、お姉ちゃん……。水神術、かっこいいです……」

「いや、何で普通に喜んでんだよ。水鉄砲の域じゃねぇだろ」

「ちゃんと水蛇の口から、水鉄砲も放てますよ？」

「それは水鉄砲じゃなくて、水圧カッターっていうんだ……」

　どうしましょう、みなさん。私よりも先客がいました。

　というか、ナチュラルに皆でお風呂に入ってるんですけど。

「……お兄さんのエッチ」

「……あ？」

「じーーーーっ……」

「おい。なんで、氷麗まで来てるんだよ」

「みんなはいいのに、私はダメなんですか？」

「いや、こいつらがいるのもおかしいんだよ」

「ここまで来たら、私が混ざっても問題ないですよね？」

「問題しかねぇわ。ここは男湯だぞ？」

「割合的には、今は女性の方が多いです」

「それがおかしいんだっつの……」

　お湯に入ってしまえば、私の勝ちです。

　ここまで来たら、私だって引き下がれません。

　二人っきりではないけど、しょうがないですね。

「おししょー、頭くらくらぁ……」

「鈴音も、フラフラしてきたぁ……」

「逆上せる前に早いとこ出とけ。恋白、頼む……」

「はい、主さま。風花さま、鈴音さま、参りましょう」

「……うん」

「……はい」

　恋白さんが二人を連れて、お風呂を出ていきました。

　──あれ？　ひょっとして、二人っきりになれた？

　というか、ちょっと待ってっ！？　二人っ！？

　かなり気を抜いていたせいで、色々と心の準備が……。

「氷麗、お前は出ねぇのか？」

「私は、その……。今、来たばかりなので……」

「はぁ、もういいや。好きにしてくれ……」

　お兄さんは呆れながら、空を仰いでいます。

　やっぱり、私といるのは迷惑なのでしょうか。

「お兄さんは……」

「……ん？」

「お兄さんは、私といるの……。嫌、ですか……？」

「……なんでそうなる」

「だって、目も合わせてくれないし……」

「あのなぁ……。お前、自分が年頃の女だっつぅ自覚あるか？」

「ありますよ。だから、こうして……」

「それなら、少しは自分の体を大切にしろ。男は皆、狼なんだぞ？」

「だって、お兄さんは狼にならないじゃないですか」

「なっただろ、この間の祭りの時に……」

「今の話ですよ。戦う時にだけ狼になって、どうするんですか」

　お兄さんは戦う時、魔物のように狼の影を纏います。

　それに、普段は狼のお面をつけているので、

【　不死ノ影狼　】と、呼ばれているそうです。

「俺が死なないからって、社会的に抹殺しにきてるのか？　おのれは……」

「別に、そんなことしませんよ」

「それなら、もう少し遠慮してくれ……」

「…………」

「目のやり場に困っから……」

「……え？　今、なんて言いました？」

「別に、なんでもねぇよ」

　そういって、お兄さんが湯船を出ました。

　今、何か凄い大切なことを聴き逃した気が。

　でも、お兄さんだし。そんな大したことでもないか。

「おい。なんで、お前までついてくるんだ？」

「たまには、お兄さんの背中を流してあげようかと……」

「はぁ……。言ったそばから、お前は……」

「……ダメ、ですか？」

「…………」

「…………」

「わかった、好きにしてくれ……」

「ふふっ、ありがとうございます」

　私は知っている。お兄さんは、意外と押しに弱いことを。

　でも、出来ることなら、お兄さんからも求めて欲しいな。

　そんなことを考えるのは、私のワガママなんでしょうか。

　☆☆☆

　お風呂を出たあと、私たちは、お兄さんの部屋に戻りました。

「お兄さん。よかったら、耳かきしてあげますよ？」

「貴様、俺の鼓膜に何をする気だ……」

「いや、何もしませんよ。私のことをなんだと思ってるんですか」

「風呂のことと言い、耳かきと言い、どういう風の吹き回しだ？」

「別に、日頃のお礼と思っているだけですよ」

「女の礼には裏があるって、前にテレビでやっててだな」

「べ、べべ、別に裏なんかありませんよっ！」

「ほら、ポーカーフェイスが崩れてんぞ……」

「うぐっ……」

　なんで、こういうところだけは、勘が鋭いのか。

　私の乙女心の心情は、微塵も気が付かないくせに。

　……この、主人公体質め。

「とりあえず、私の膝に寝てください」

「いや、別に膝枕じゃなくっても、そこの座布団とか……」

「じーーーーーっ……」

「…………」

（　……なんでこいつ、若干キレてんだ？　）

「はぁ、わかったよ……。寝りゃいいんだろ、寝りゃ……」

「ふふっ、よく出来ました。それじゃ、始めますね」

　こうして、私はお兄さんの耳かきを始めました。

　まぁ、耳かき自体は、正直初めてなんですけど。

「…………」

「……痛くない、ですか？」

「あぁ……」

「…………」

　お兄さんは、綺麗な灰色の髪をしています。

　筋肉質な体に、目つきの悪い瞳、凛とした眉、

　意外と可愛い鼻、言葉使いの悪い口、などなど。

　よく見れば見るほど、興味が湧いてくる。

　これが、一般的な恋というものなのでしょうか。

　恋をしたのは初めてで、よく分かりませんが、

　他の人とは違い、自分で感じるほどドキドキする。

　もっと触れたいと、そばに居たいと想い続け、

　相手から求められたいと、ざわめく心が治まらない。

　そんな私は、どうかしちゃっているのでしょうか？

　人は恋をすると、こんなにも見る景色が変わるのか。

　そう思うくらいに、お兄さんの事でいっぱいなのです。

「あの、お兄さん……」

「……ん？」

「お兄さんは、恋って……したこと、ありますか……？」

　思わず聞いてしまった。まぁ、無さそうだけど……。

「……あるよ」

「……えっ！？」

「……なんだよ」

「いや、ごめんなさい……。その、あまりにも意外で……」

「失礼だな。これだけ長生きしてりゃ、それくらいあるだろ」

「あぁ……。まぁ、そうですよね……」

　それを聞いて、私は頭の中が真っ白になりました。

（　……そっか。お兄さん、好きな人がいるんだ……　）

　霊凪さんと梟月さんは、結婚しているとしても、

　リリィさんや恋白さんは、その対象になり得ます。

　あんなにレベルが違うほどの綺麗な人たちです。

　正直、好きと言われたら、もう何も言えません。

　それでも、私は聞かずにはいられませんでした。

「それは、ここにいる人なんですか？」

「いや、いねぇよ」

「なら、今はどこに……」

「どこにもいない。そいつは、不死身じゃなかったからな」

　その言葉を聞いて、私は目が覚めました。

「あっ……。その、ごめんなさい……」

「別にいい。これは、不死身にしか分からない悩みだ」

「…………」

　お兄さんは、少し寂しそうな顔をしました。

　あまり実感は湧きませんが、お兄さんは不老不死。

　周りの人が歳をとっても、自分だけは変わらない。

　それは時に、死という別れを告げられるということ。

　変えられない寿命という別れが、訪れるということ。

　そんな孤独を、お兄さんが生きているとしたら、

　私みたいな恋心は、お兄さんには迷惑なのかな。

「お兄さんは、もう……恋とか、しないんですか？」

「さぁな。そういうのは、その時が来ねぇと分からねぇよ」

「……そう、ですよね」

「…………」

「…………」

　どうしよう、返す言葉が見つからない。

　私の忌能力が、他の人には理解できないように、

　不死身の感覚もまた、私なんかには分からない。

　孤独も辛さも、得てしまったものは変えられない。

　その力がある限り、元の人間には、もう戻れない。

　そういう人生を、私も痛いほど知っているから。

　そんなとき、お兄さんの口が僅かに動きました。

「あのな、氷麗……」

「……はい？」

「恋をした時は、迷うなよ」

「……え？」

「手が届かなくなったら、もう遅いから……」

「…………」

　私にも、言葉の意図は分かりませんが、

　何か強い意志と、重い後悔を感じました。

　お兄さんは、過去に失恋したのでしょうか？

　理由は分かりませんが、そんな気がしました。

　呪霊である牙朧武さんが生まれたのは、お兄さんが過去に、

　大切な誰かを失った後悔が原因だと言う話を前に聞きました。

　もしかしたら、その大切な人というのは──

「あの、お兄さん……」

「…………」

「……お兄さん？」

「…………」

「……寝てる」

　お兄さんは、とても気持ちよさそうに寝ていました。

　寝なくても死なないのに、こういう時は寝るんですね。

　都合がいいと言うか、タイミングが悪いというか。

　目の前の好意を持つ私には気が付かないのに、

　アドバイスだけして、先に寝てしまうだなんて。

　大人は本当にズルいです。特に、この人は……。

「ふふっ、子供みたい。可愛い……」

　お兄さんの髪はサラサラで、寝顔は可愛く、

　いつもとは違う、穏やかで、幸せそうな表情。

　こんな顔されたら、キスしてやりたくなりますね。

　……しても、いいのかな？

　そんなことを思いながら、私は添い寝をします。

　お兄さんの横で寝ていると、少し変な気持ちです。

「私は、あなたを好きになってもいいですか？」

「…………」

「ふふっ、聞こえないか。──ひゃっ！？」

　突然、お兄さんに抱き寄せられました。

「…………」

「…………」

　どうしましょう、心臓が止まりそうです。

「…………」

「……まだ、寝てる？」

　心臓の音だけが響き、体温が上がるのが分かる。

　少し動けば、唇が当たりそうなくらいの近い距離。

「……もう、はな……さ、ねぇ……から……」

「……へ？」

「すぅ～、すぅ～……」

「なんだ、寝言かぁ……」

　そういう言葉は、出来れば起きて言って欲しいです。

　そんなことを思いながら、私はお兄さんに顔を埋め、

　お兄さんの匂いに包まれながら、夢の中に入りました。

　いつか、この思いを伝えますね。

　あなたに、この手が届くうちに──