❖ 不滅の花は月影に咲く ❖

第肆話 【 外面 】

　副担任に化け、校内の潜入調査をし始めた灰夢は、

　姫乃先生の行うホームルームを後ろから眺めていた。

「ということで、今日はホームルームだけで終わりですが、

　明日からは授業が始まるので、教科書を忘れないように……」

「「「　は〜いっ！　」」」

「それでは、一ノ瀬さん。号令をお願いします……」

「はい。起立、気を付け……。礼……」

「ありがとうございましたぁ……」

『　ありがとーございましたぁーっ！　』

　号令の中で目立つ声を上げながら、桜夢がキビキビと挨拶する。

（　桜夢には、まずＴＰＯを教えるべきだったか　）

「では、皆さん気をつけて帰ってくださいね」

「は〜いっ！」

「縁ちゃん、また明日ね〜っ！」

「はい、さよう……。って、また名前で呼びましたね〜っ！」

　ホームルームが終わると、子供たちは各自解散していった。

（　まぁ、桜夢以外は特に問題なさそうだな　）

　ホームルームが終わったのを確認し、灰夢が教室の外に向かう。

　すると、言ノ葉と話をしていた桜夢が、灰夢を見て駆け出した。

「あっ、せんせーっ！」

「……ん？」

　灰夢が桜夢の呼び掛けを聞いて、その場に足を止める。

「ねぇ、せんせー。せんせーも、今日からここに来たの？」

「あぁ、そうだが……」

「そっかそっか。じゃあ、ワタシと同じ一年生なんだねっ！」

「いや、それは違うだろ」

「……なんで？　だって、今日から学校に通い始めたんでしょ？」

「あぁ……。お前と違って、仕事でな」

「生徒も先生も同じだよ。だから、あまり気を使わなくていいからねっ！」

　桜夢は灰夢の正体に気が付いては居なかったものの、

　何故か、太陽のような暖かい笑顔で慰められていた。

（　なんで、俺……。こいつに気を使われてるんだ？　）

　副担任に馴れ馴れしくする桜夢を見て、言ノ葉が慌てて止めに入る。

「桜夢ちゃんっ！　それは、さすがに先生に失礼なのですっ！」

「だって、せんせーだけ一人なんて可哀想だもん」

「相手は先生ですよ？　別に、一人じゃないですって……」

「だって、自己紹介も失敗してたし……」

「いや、別に失敗したわけじゃねぇが……」

　可哀想な人を見るような目で、桜夢が灰夢につぶらな瞳を向け続ける。

「分かった、その気持ちはありがたく受けとっておく……」

「うんっ！　これからも仲良くしようね、せんせーっ！」

　灰夢が素直に頷くと、桜夢は嬉しそうに満面の笑みを浮かべていた。

「つぅことは、ウチも一年生仲間じゃね？」

「はぁ……。また、なんか出てきた……」

　桜夢と灰夢の会話に混ざるように、鬼沙羅が横から入り込む。

「ウチも転校生だからさ。これからよろしくね、せ〜んせっ！」

「へいへい、どうも……」

　そんな子供たちの後ろから、帰りの支度を終えた氷麗が歩み寄る。

「ごめんなさい、遅くなりました……」

「あっ、氷麗ちゃんっ！　見て見て、せんせーと仲良くなったのっ！」

「……先生？　あぁ、さっきの……」

　氷麗が教師に化けた灰夢を、無表情で見つめたまま灰夢を見て呟く。

「橘です。よろしくお願いします……」

「あぁ……。よろしくな、氷麗……」

「……は？」

　いつもの癖で灰夢が名前を呼ぶと、氷麗は冷たくキッと睨んだ。

「……どうした？」

「人の名前を、気安く呼ばないでください」

「……え？　あぁ、悪ぃ……」

「…………。行きましょう、みなさん……」

　冷たい視線のまま、氷麗がスタスタと教室の外へ歩いていく。

「おーおー……。氷麗っち、激おこじゃん……」

「ちょ……。氷麗ちゃん、待ってくださいっ！」

「せんせー、また明日ね〜っ！」

　普段の祠での氷麗とは、見違える程の冷たいあしらいに、

　灰夢は思わず固まったまま、顔を一人で引き攣（つ）らせていた。

（　はぁ……。女ってのは、よく分からねぇなぁ……　）