❖ 不滅の花は月影に咲く ❖

第弐話 【 入学 】

　四月、新年度を迎え、桜夢たちが入学を迎える日の前日。

　灰夢は朝早くから、満月の工房でとある準備をしていた。

「なぁ、本当にこれでいくのか？　満月……」

「あぁ……」

　いつもは上げている髪を下げ、メガネをかけている灰夢。

　そんな自分の姿を鏡で見た灰夢が、死んだ魚の目に変わる。

「なんだろうな、この陰キャ感……」

「陰キャなのは、ここにいる全員が同じだろ」

「お前、自分で言ってて悲しくならねぇのか？　それ……」

「ならないよ。それに、幻影で化けるよりも安全だからな」

「……そうか？」

「学校には、別組織の奴らが潜伏してるかもしれないんだろ？」

「あぁ……」

「もし、それが本当なら、忌能の力を感知するやつもいるかもしれない」

「なるほど……。確かに、それは一理あるな」

「その『　変装メガネ　』を付ければ、言ノ葉たちでも分からないだろう」

「このメガネ一つでか？　どういう仕組みなんだ？」

「お前の目が、なんと優しいタレ目に見えるレンズを搭載している」

「それだけで分からなくなるのは、逆に虚しく感じるが……」

「何を言っているんだ。優しい顔の灰夢なんて、灰夢じゃないだろ」

「ガラクタにしてやろうか、お前……」

「バレないに越したことはない。いいから、オレを信じて行ってこい」

「はぁ……。分かった、ありがとな。満月……」

「……おう」

　灰夢は満月に見送られながら、学校へと向かっていった。

　☆☆☆

　学校に着いた灰夢は、夜宵の待つ校長室を訪れていた。

「本当に、お前さんなのかい？　灰夢……」

「あぁ……」

　灰夢がメガネを外し、変装していることを明かす。

「まさか、ここまで上手く変装するとはね」

「そんなに分からねぇもんか？　これ……」

「当たり前さ。優しい顔のお前さんなんて、お前さんじゃないからね」

「テメェら、揃いも揃って喧嘩売ってんのか？」

「事実を言ったまでさ。ほら、他の職員に紹介してやるから付いてきな」

「チッ──。クソが、覚えておきやがれ……」

　☆☆☆

　灰夢は職員室へと招かれると、他の職員たちに紹介されていた。

「こちら、影無先生だ。明日から非常勤講師として働いてもらう」

「影無 刄だ、よろしく……」

「無愛想だが、根は悪いやつじゃない。皆、仲良くしてやっておくれ」

「……無愛想で悪かったな」

　夜宵の話を聞いた教師陣が、拍手で灰夢を歓迎する。

　❖　回想　❖

「……俺が教師？」

「あぁ……」

「冗談だろ。校内を調査するだけじゃなかったのか？」

「その通りさ、依頼内容に変わりはない」

「それなら、用務員とかでも十分だろ」

「何か役職があった方が、都合もいいんじゃないかと思ってね」

　夜宵の提案を聞いて、灰夢が面倒くさそうな表情を見せる。

「まさか、学校でも俺にガキの面倒を見ろってんじゃねぇよな？」

「いつもここでしてるんだし、その方が何かと調査もしやすいだろう？」

「教師ともなれば、教科書を読んでるだけの学力じゃ足りねぇだろ」

「お前さんの学力は、十分すぎるくらいに教師の域を超えているよ」

「家で教えるぐらいなら出来るが、現代の教育環境なんて知らねぇぞ」

「それなら、お前さんにもできる保健教師の枠をくれてやるよ」

「……保健教師？」

「あぁ……。簡単に言えば、保健室に来た生徒を面倒見るだけの仕事さ」

「本当に、それだけなんだろうな？」

「あとは、２年Ａ組の副担任も掛け持ちで……」

「おい、ポンポンと役職を増やしてんじゃねぇ……」

「去年入った新人の先生が、まだ担任に慣れてないのか危なっかしくてね」

「２年Ａ組の担任って、面接にもいた言ノ葉たちの担任だろ？」

「あぁ……。お前さんところの子供たちを見守れるし、一石二鳥だろ？」

「一応、俺にも月影の仕事があるんだが……」

「それなら、非常勤講師という扱いにしておくよ」

「保険室の教師は常に必要だろ、俺がいない時は大丈夫なのか？」

「お前さんが居ない時は、鴻先（おおとり）生に任せておくさ」

「……鴻先生？」

「ほら、あのサキュバス娘が面接に来た時にいただろ？」

「あぁ……。あの、スローモーションで喋る女教師か」

「あの人は、去年まで保険室の管理もしていたからね」

「なら、俺は要らねぇじゃねぇか」

「今年は二年の学年主任も任せるから、負担を軽減させたいのさ」

「だから、俺に出来るだけ保健室を見とけってか？」

「あぁ……。鴻先生は教師の勤めも長いから、困ったときは頼るといい」

「はぁ……。これだから、お前の仕事は受けたくなかったんだ……」

「そう言わないでおくれよ。これも、子供たちの平穏の為だからさ」

「…………」

　❖　回想終わり　❖

　夜宵に押されるがままに、灰夢は仕方なく教師を引き受けていた。

「影無先生に色々と教えてあげておくれ、姫乃先生……」

「……あっ、はいっ！」

　夜宵の言葉を聞いた姫乃先生が、アワアワしながらピッと胸を張る。

「明日からは生徒も登校してくる。各自、準備を怠らないように……」

「「「　──はいっ！　」」」

「よし……。──では、解散ッ！」

　夜宵が朝会の終わりを告げると、教師たちは各々解散し始めた。

（　こいつらの中に、アドニスとやらの連中が紛れてたりすんのか？　）

　目の前を過ぎ去っていく教師陣を、灰夢が瞬時に記憶していく。

「どうも、影無先生……。体育教師の松岡ですっ！」

「ど、どうも……。影無です……」

「はっはっはっ！　そんな元気では、子供たちは付いてきませんぞっ！」

「は、はぁ……」

（　なんか、暑苦しいな。こいつ……　）

「これから、よろしくお願いしますね。影無先生っ！」

「……は、はい」

　先頭の体育教師に続くように、他の教師陣も軽い挨拶を交わす。

　そんな中、かなり色白な肌に、フードを被った女教師と目が合う。

（　……ん？　この匂い、何処かで……　）

　だが、その教師は止まることなく、灰夢の前を去っていく。

　すると、別の白衣を身に纏う、小さな少女が立ち止まった。

「やぁやぁ、君が新しい非常勤講師くんだね」

「……あ？」

　まるで、子供が白衣を着ているような姿の少女の登場に、

　灰夢が眉をひそめながら、ジーッと少女の顔を見つめる。

「随分と気が早いな、生徒の登校は明日からだぞ」

「──ぬぅおぃっ！　ボクは生徒じゃなくて教師だッ！」

「そういう夢を見たのか、よかったな。ほら、早く帰れ……」

「いやいや、少しぐらいは信じる素振りを見せたまえっ！」

　ムッとした顔をしながら、小柄な少女が灰夢の顔を睨む。

「ボクは西園寺（さいえんじ） 乃愛（のあ）、これでも立派な生物の教師だぞっ！」

「なるほど、そういう夢を見たのか。いつか、本当になるといいな」

「だぁから、生徒じゃないってっ！　信じてよぉ〜っ！」

　ポカポカ叩かれる灰夢に、姫乃先生がオドオドしながら近づいていく。

「あ、あのぉ……」

「……ん？　あぁ、姫乃先生……」

「あっ……。名前、覚えてくださっていたんですね」

「……え？　あぁ、そうそう。さっき、やよ……校長に聞きまして……」

「な、なるほど……」

（　やべぇ、あまりに自然すぎて、何も考えずに言葉を返しちまった　）

　灰夢が平然を装いながら、気を取り直して姫乃先生と言葉を交わす。

「なんでも、自分が担当するのは姫乃先生のクラスだとかなんとか」

「あっ……。そうですね、はい。明日から、よろしくお願いします」

「はい、よろしくお願いしますね」

「うぉい、ボクを忘れるんじゃないっ！」

　ひたすらポカポカ叩く白衣の少女を、灰夢が摘むように持ち上げる。

「一人、生徒が紛れていたので……。姫乃先生、頼めますか？」

「……え？　あっ、その……。西園寺先生は、生徒では……」

「自分は校長に用があるので……。今日のところは、これで……」

「は、はぁ……」

「では、また明日……」

　灰夢はちびっ子教師を姫乃先生に預けると、二人に背を向け、

　何事も無かったかのように、一人で職員室を後にするのだった。

「待て、こらぁ〜っ！　ボクを子供扱いしたこと、許さないぞ〜っ！」