❖ 不滅の花は月影に咲く ❖

第弐拾話【 涙の咆哮 】

　狼牙は死術を体に取り込み、全身の血流を加速させると、

　一歩目から足を折り、目にも止まらぬ速度で動き出した。

「──ヴアァァアァァアアァァァアアァァァッ！」

「──うらああぁぁああッ！！！」

　振りかぶる腕を避けた狼牙が、霊鬼を山へと蹴り飛ばす。

（　ただ、笑っていて欲しかった──　）

　吹き飛んだ霊鬼が体勢を立て直し、前を向くと同時に、

　目の前に飛んできた狼牙が、尽かさず追撃を叩き込む。

「──ヴァウゥッ！？」

「──くたばれッ！！！」

　地面に顔をめり込むように、打ち付けられた霊鬼に、

　狼牙は追い打ちをかけると、力一杯の拳を叩き込んだ。

（　幸せになって欲しかった、それだけなのに──　）

　霊鬼が反撃を試みようも、全てを力技でねじ伏せていく。

　まるで、感情の重さそのものが、のしかかるように──

（　なのに……。何故、それすら許されないんだッ！！！　）

　リミッターを開けた狼牙は、無我夢中で攻撃を繰り返す。

　拳を入れる度に腕が砕けるも、痛みを感じる間もないまま、

　破壊と再生を繰り返しながら、感情の全てを叩き込んでいく。

　（　自ら望んで、生まれた訳でもないのに──　）

　その姿は人間ではなく、獣でもない、ドス黒い影のような、

　禍々しいオーラを纏う、この世のものとは思えない姿だった。

「……狼牙はん」

「…………」

　必死に治療を行う神楽と、神楽に抱えられた刹那が、

　山を翻す（ひるがえ）勢いで暴れる狼牙の姿を、静かに見つめる。

　怒りと憎しみ、恨みと絶望、その全てを込めて、

　荒れ狂う一人の青年が、世界を相手に抗うように、

　恨みを体現した魔物に向け、一心不乱に怒りを注ぐ。

　　　　──そんな青年の頬には、儚き少女を想う一筋の涙が流れていた。

　（　なぁ、神様……。こんな苦しみと絶望に満ちた世界なら、

　　　　　　　　　──どうして、俺たちに『　心　』なんてくれたッ！！！　）

　その青年の溢れる憎しみは、神の怒りを買ったかのように、

　必死に足掻く霊鬼の声すら届かぬほど、大地を震わせていた。

「おら、立てよ。クズ……」

「ヴアァァァァ……」

「同じバケモノになってやったんだ。ガッカリさせんじゃねぇ……」

　全身を包む灰で、壊れた肉体を再生させながら、

　歩み寄る狼牙の姿に、ボロボロの霊鬼が後ずさる。

　そんな狼牙の背後からは、影を具現化したような、

　紅く鋭い瞳をした黒い獣が、霊鬼を睨みつけていた。

「あれは、呪力……？　まさか──」

　その姿を見た神楽が、慌てて自分の背後を振り返る。

　すると、そこに眠る狼たちの死体から黒いオーラが溢れ、

　狼牙を包み込むかのように渦巻き、影を具現化させていた。

（　狼牙はん……。家族の憎しみまで、その身に背負って……　）

「……じゅ、りょく？」

「呪力は、心から切り離された負のエネルギーや……」

「負の、エネルギー……」

「あそこまで濃い呪力に吞まれたら、もう、元の人間には……」

「そんな、狼牙くん……」

　悲しげな瞳で見つめる刹那の先を歩く、一人の青年が、

　霊鬼を殺すことだけを求め、その身に怨念を纏っていく。

「お前を殺せるなら、罪でも呪いでも背負ってやる」

「ヴァウゥ……」

「テメェだけは、俺が死んでも許さねぇ──」

（　ごめんな、刹那……。約束、果たせなさそうだ……　）

「──死ねッ！」

「──ッ！？」

　歯を噛み締めると同時に、目にも止まらぬ速度で駆け出し、

　何度も何度も地面に叩きつけては、無数の攻撃を叩き込む。

（　でも、もう……。これで全部、終わらせるから──　）

「──うらぁッ！」

「──ヴァッ！？」

　狼牙が脚を砕きながら、霊鬼の身体に蹴りを打ち込むと、

　厚い雲のかかった空の上へと、力いっぱいに蹴り上げた。

「ヴゥ……」

　蹴り上げられた霊鬼の瞳に、白く輝きを放つ大きな満月と、

　己の心に鬼を宿し、呪いを纏った一人の青年の姿が映り込む。

　──それを見た霊鬼が、微かに口を動かす。

「……ユル……シ、テ……」

　その言葉と共に、狼牙は身に纏う呪力を集め、

　涙を流す霊鬼の懐に、最後の一撃を打ち込んだ。

「夜天に散れ、痴れ者が──」

　　　　　（　ありがとう、刹那……。俺は、お前に出会えて──　）

　　　　　　　　　　　（　──本当に、幸せだった　）

　　　　　　　　　　【　　❖　幻影呪術・月影（げんえいじゅじゅつ・げつえい）　❖　　】

　放たれた呪力の禍々しい爆発は、空を覆う雲を一瞬で払い、

　　　　　　　夜空に浮かぶ白い月と、呪力でできた黒い月を生み出した。