❖ 不滅の花は月影に咲く ❖

第拾玖話【 死を招く術式 】

「全く、とんだ馬鹿力やわ……」

　吹き飛んだ神楽が瓦礫を払い、霊鬼の方に視界を向ける。

　その瞬間、まさかの光景に、神楽は思わず目を疑った──

「──なっ！？」

　　　　　そこには、狼牙を庇うように両手を広げながら、

　　　　　　　　　　　霊鬼に爪で腹部を貫かれた刹那の姿が立っていた。

「せ、つな……」

「ごめん、ね……。狼牙、くん……」

　狼牙が目を見開きながら、その場で言葉を失う。

「──ヴアアァァアアァァアアァァアァッ！！」

　刹那を握りしめ、咆哮を上げる霊鬼の姿に、

　狼牙は立ち上がりながら、怒りの瞳を向けた。

「葛兵衛、テメェ……」

「──ヴアアァァアアァァアアァァアァッ！！」

「──クズベエエェェェェェェェエエエッ！！！」

　憎しみと恨みの全てを込めた、二人の重く響く咆哮が、

　大地を大きく揺らし、感情の重みを周囲に知らしめる。

「う、動けへん……」

「ろう、が……く、ん……」

　そのあまりの圧力に、神楽ですらも圧倒されていた。

　そんな中、狼牙が一人で霊鬼に向かって飛び掛かり、

　刹那を救い出そうと、必死に攻撃を繰り出していく。

「──ヴアアァァアアァァアアァァアッ！！！」

「──ウオオオォォォォォオオオオオッ！！！」

　霊鬼の腕に刀を突き刺し、咆哮と共に霊鬼が暴れる。

　その衝撃で狼牙の首が飛び、身体だけが地に転がった。

　それでも灰を纏いながら、狼牙が再び立ち上がる。

　霊鬼に攻撃されるたびに腕は折れ、脚の骨も砕け、

　拳の一振で、狼牙の身体が簡単に押し潰されていく。

　だが、幾度と身体が傷つこうとも、肉体を再生させ、

　必死に攻撃を掻い潜り、狼牙はひたすら立ち向かう。

　霊鬼の一撃は大地を揺らし、木々を薙ぎ倒し、

　咆哮一つで、周囲を吹き飛ばす程の覇気を放つ。

　そんな状況でも、狼牙は諦めることなく立ち向かい、

　血を流しながらも、刀を拾っては攻撃を続けていく。

　そして、ついに、狼牙は空中へと投げ飛ばされると、

　落下の勢いを利用して、霊鬼の左腕を切り落とした。

「──ヴァウゥッ！！！」

「これで……、──グハッ！？」

　刹那を掴む霊鬼の左腕を、狼牙が切り落とすと同時に、

　霊鬼が咆哮を上げ、右腕で狼牙を山の中へと殴り飛ばす。

　その隙に神楽は走り出し、切り落とされた左腕から、

　ぐったりとしたまま動かない刹那を助け出していた。

「──刹那はん、刹那はんッ！！！」

「か、ぐら……さ、ま……」

「あかん、かなりの精気が吸われとる」

「……わ、たし……は……」

「死んだらあかんよ、刹那はんッ！！！」

　＜＜＜　細胞変異・血肉回生　（せいぼうへんい・ちにくかいせい）＞＞＞

　神楽が刹那の傷口に手を当て、忌術を使い治療を施す。

「──ヴアアァァアアァァアアァァアァアアアアッ！！」

「全く、どこまでも執念深い男やわ」

　神楽が睨むように、咆哮を上げる霊鬼を見つめていると、

　二人の背後から、吹き飛んだ狼牙がゆっくりと姿を見せる。

「お前の相手は、この俺だろ。クズ……」

「ヴァッ……」

　その場に足を止め、狼牙が刹那の顔に視線を向けると、

　刹那は気力のない瞳で答えるように、小さく微笑んだ。

「……ご、め……、ん……ね……」

「刹那……。俺が必ず、アイツの呪縛から救ってやるからな」

「……ろ、うが……く、ん……」

「だから、これが終わったら、静かなところで二人でに生きよう」

　狼牙の言葉を聞き、刹那の瞳から一筋の涙が流れる。

「……狼牙はん」

「……神楽、刹那のことを頼むな」

　そう言い残すと、狼牙は服の中から一つの巻物を取り出した。

「ヴゥゥゥ……」

「そう焦るなよ。今から、本気で相手してやっから……」

　狼牙が怒り狂う霊鬼の前に、不敵な笑みを浮かべ、

　本気の殺意を剥き出しにしながら、歩み寄って行く。

（　これを使ったら、さすがに俺も死ぬかもな　）

「──ヴアァァアァァアアァァァアアァァァアアッ！！！」

「安心しろ、テメェは地獄に行くんだ。俺と一緒にな……」

　その言葉の終わりと共に、狼牙は一瞬で巻物を広げ、

　中に刻まれた術式を、自分の身体に取り込み始めた。

　　　　　（　刹那……。お前のことは、死んでも助けるから──　）

　　　　　　　　【　　死術式展開（しじゅつしきてんかい）　……　❖　血壊（けっかい）　❖　　】

　そんな狼牙の行動を見て、神楽と刹那が目を見開く。

「あれは、死術書……。まさか、狼牙はん……。あんた、ホンマに死ぬ気で……」

「ろうが、くん……」

　刻まれた術式は紅く光を放ち、狼牙の身体が湯気を上げる。

「おら、反撃の狼煙は上がったぞ。バケモノ……」

「ヴウゥゥゥ……」

　一人の人間から放たれる禍々しいオーラに、霊鬼が怖気付く。

「……どうした？」

「ヴゥ……」

「そんな姿になってまで、俺を殺したかったんだろ？」

「ヴァウゥ……」

「だったら、死ぬ気でかかってこいよ──」

　　　『　お前の恨みも憎しみも、全て俺が喰い尽くしてやるッ！！！　』

　 狼牙は獲物を見つめるように、ギロッと睨みを利かせると、

　　　　　 己の身体を破壊しながらも、目にも止まらぬ速度で加速し、

　　　　　　　　　 目の前に佇む霊鬼に向かって、迷うことなく襲いかかった。

（　最後にもう一度、俺に力を貸してくれ。みんな──　）