❖ 不滅の花は月影に咲く ❖

第弐話 【 寄り道 】

　灰夢は商店街を後にすると、街外れへと向かっていた。

「お兄ちゃん、どこにいくんでしょうか？」

「さぁ、ここら辺に何かあるのかな？」

　灰夢は、歩道橋の階段を登ろうとしている老婆を見ると、

　その場にピタッと立ち止まり、その背中を見つめていた。

「おい、小娘……」

「…………」

「……おい？」

「……ん？　ワシのことを呼んでおるのか？」

「そうだよ。他に誰がいるんだ？」

「あたしみたいなババアを『　小娘　』とは、面白い子だねぇ……」

「……そうか？　それより……。その荷物、随分と重そうだな」

「……これかい？　これはね、孫へのプレゼントなんじゃよ」

「……そうか」

　その言葉を聞いて、灰夢が老人の前にしゃがみこむ。

「連れて行ってやるから、背中に乗れ……」

「……え？　いや、でも……」

「いいから、ほら……」

「……そうかい？　それじゃ、お願いしようかねぇ……」

　灰夢は老人を背に乗せると、ゆっくりと歩き出した。

「最近の若い子も、捨てたもんじゃないねぇ……」

「どうかな。俺は昔に比べて、バカが増えた気がするよ」

「ははっ……。まるで、年寄りみたいなセリフじゃないか」

「まぁ、俺も見た目ほど若くはねぇんでな」

　老婆を運ぶ灰夢を、物陰から少女たちが見守る。

「おししょー、お婆さんを……。助けてる、です……」

「ししょー、困ってる人を見ると見捨てられない性分だから……」

「お兄さんって、一人の時はいつもこんなことしてるんでしょか？」

「そう、見たいです……」

「本当に、お人好しですね。送り狼さんは……」

「……狼さん」

　灰夢はそのまま、老婆の家まで送り届けていた。

「ありがとねぇ、助かったよ」

「おう、気をつけてな」

「ほら、お小遣いだよ。大事にお使い……」

　そういって、老婆が一万円を差し出すと、

　それを見た灰夢が、そっと老婆に押し返す。

「そいつは大事な孫の為に使ってやれ。じゃあな……」

「おやまぁ……」

　老婆は、そのまま歩き去っていく灰夢の背中を、

　見えなくなるまで、静かにじーっと見つめていた。

　☆☆☆

　しばらく灰夢が歩き進むと、とある裏道の通りに、

　怪しげなテントの様なものが、ポツンと立っていた。

（　……？　こんなの、今まであったか？　）

　横目でテントを見つめながらも、灰夢は気にせず歩みを進める。

　すると、中から知らない少女の声が、ボソッと灰夢の耳に響いた。

「ねぇ、そこの君……」

「…………」

　その声を聞いて、灰夢がピタリと足を止める。

「よかったら、少し占っていかない？」

「占いは、あまり興味ねぇんだが……」

「そんな事言わないで、一回だけ……ね？」

「はぁ……」

　ため息をつきながら、灰夢がテントの中へと入っていく。

　そんな灰夢の後ろ姿を、子供たち隠れたまま見つめていた。

「お兄ちゃん、あの中に入りましたね」

「あれ、なんだろう？」

「占いの館って書いてありますね」

「おししょーが、占い……」

「送り狼さんには、なんだか似合わないですね」

　☆☆☆

　中に入った灰夢は、ローブを被った少女の前に座っていた。

「ようこそ、夢の館へっ！」

「夢の館っつぅのか、ここ……」

「うん。１回千円で、あなたの未来を占ってあげるよっ！」

「それ、当たるのか？」

「任せておいてっ！　わたしの未来予知は、凄いんだからっ！」

「…………」

　笑みを浮かべる少女の顔を、じーっと静かに見つめると、

　灰夢は懐から財布を取りだし、少女に千円札を手渡した。

「毎度っ！　えへへっ。それじゃ〜行くねっ！」

「……おう」

　少女が水晶に手をかざし、険しい顔で念を込めていく。

　そんな少女の必死な顔を、灰夢は静かに見つめていた。

「むむむむむむむっ……」

「…………」

　だんだんと目を細めながら、少女はさらに念を込める。

「むむむむむっ……、バタッ……」

「……あ？」

「すやぁ……。すやぁ……」

「…………」

　少女は、崩れ落ちるようにテーブルに頭をぶつけると、

　気持ちよさそうな顔をしたまま、一人で静かに眠っていた。

（　……なんだ？　こいつ……　）

「……ハッ！」

「…………」

　目を覚ました少女を見ても、灰夢は動じることなく見つめ続ける。

「……君、やばいよっ！」

「夢で予知するタイプかよ。水晶要らねぇじゃねぇか」

「そこは雰囲気だよ、雰囲気っ！　えへへっ……」

　赤くなったおでこを擦りながら、少女が笑顔で誤魔化す。

「雰囲気ねぇ……。んで、具体的には、どうヤバいんだ？」

「えっとね。なんかこう、女の子に追い回されてて……」

「なるほど、少し信じられそうな気がしてきたな」

「──ほんとっ！？　信じてくれるの！？」

「あぁ……」

「でも、なんで急に？　占いには興味無いって……」

「その相手が誰かは知らねぇが、思い当たる節なら腐るほどある」

「君……。普段から、そんなに修羅場を経験してるの？」

「まぁな。あれはなんかもう、避ける手段がねぇんだ……」

「一応、言っておくけど、浮気はダメなことなんだよ？」

「浮気じゃねぇよ。家族だ、家族……」

「そ、そうなんだ……。なんか、苦労してるんだね」

「あぁ、まぁな。というか、本当に俺の未来を見たのか？」

「うん、たぶん。そうだと思うけど……何で？」

「今まで、俺の未来を見れた奴はいなかったからな」

（　閻魔大王でも見れなかったのに……。何で、こいつが……　）

「未来は変えられるものだし、確証までは無いけどね」

「それ、お前が言っちゃダメじゃねぇか？」

「そうだけど、よくない未来を避ける為の占いでもあるわけで……」

「まぁ、そう言われるとそうか」

　言われたことを整理しながら、灰夢が深く考え込む。

「ちなみに、その女の特徴は？」

「なんか、ローブを被ってて、デッカイ斧みたいなのを持ってたよ」

「……斧？」

「うん。あと、不気味に『　クスクス　』って笑ってたかな」

（　……なんだそいつ、闇落ちした桜夢か？　）

「誰かまでは分からないけど、女の子は寂しがり屋だからさ」

「寂しがり屋ねぇ……」

「周りにいる女の子は、なるべく気にかけてあげてね」

「へいへい、せいぜい気をつけておくとする」

　少女からアドバイスを聞くと、灰夢はおもむろに席を立ち上がった。

「占って欲しいことがあったら、また来てね」

「あぁ、気が向いたらな」

「あっ、あとさ……」

「……ん？」

　不意な呼び掛けに、灰夢が足を止める。

「ありがとね、わたしを信じてくれて……」

「……おう」

　その言葉を最後にして、また灰夢が歩みを進めていく。

「あっ、狼さんでてきたよっ！」

「ほんとだ、何してたんでしょうか？」

「お兄さんには、まだまだ謎が多いですね」

「ししょー、また別の方向に行ったよ」

「おししょー、今度は……。どこに、いくんでしょうか……？」

「このまま調査を続けるの……」

　館を出て、再びどこかに向かう灰夢を、

　子供たちはコソコソと追いかけていった。