❖ 不滅の花は月影に咲く ❖

第弐話 【 悪魔 】

　とある中学校の屋上の柵の外に、少女はいた。

「…………」

　段差の後ろに、綺麗に揃えられた上履き。

　普段と何ら変わらない、夕暮れ時の校庭。

「…………」

　まるで、全ての希望すら失ったかのような、

　光のない瞳で、少女は静かに校庭を見下ろす。

「…………」

　その時、まるで心の声ように、脳内に声が響いた。

（ふっふっふ、人間共が……）

「何も知らないで、平和に暮らしやがって……」

（わたしが本気になれば、あんな奴ら一瞬で……）

「そうだ。全て殺して、見返して……ん？」

　ふと、正気に戻った少女が、何となく後ろを振り返ると、

　目隠しをしたヤクザ風の男が、柵の中から見つめていた。

「……え？」

「──やぁっ！」

「──うわぁっ！？」

　その姿に驚いた少女が、思わず足を踏み外す。

「……へ？」

「……あっ」

「──ひゃああぁぁああっ！」

「おっと……」

　落ちそうになる少女の手を、白服の目隠し男がパッと掴むと、

　そのまま柵の内側まで、ゆっくりと落ちないように引き戻した。

「はぁ、はぁ、はぁ……」

「……大丈夫？」

「し、死ぬかと思った……」

「ごめん。人類を見下す魔王ごっこが楽しそうだなって思って、つい……」

「……そ、んな……特殊な、遊びは……して、ません……」

　少女が深呼吸をしてから、冷静さを取り戻すと、

　傍で見つめる男の表情を、じーっと睨みつける。

「君、こんなところで何してたの？」

「何って……。それは、その……」

　気まずそうに目を逸らす少女の前に、男がゆっくり腰を下ろす。

「あなた、誰ですか？」

「……僕？　僕は……悪魔だよ」

「……悪魔？」

「そそ。寿命で終わる人の魂を狩り取るのが仕事でね」

「そんな言葉、本気で信じると思っているんですか？」

「別に信じなくてもいいけど……」

「そうですか。でもまぁ、ちょうど良かったですね」

「……ん？」

　少女はそっと立ち上がると、再び校庭を見つめる。

「もう、わたしの人生は終わりますから……」

「あぁ〜っ！　ちょっと待って！」

「なんですか、魂が欲しいんでしょ？」

「自殺ってね、ノーカウントなんだよ」

「……ノーカウント？」

「僕たち悪魔は役目を終えて、寿命で出てきた魂を集める。

　それを集めた数で、僕らの魔界での成績が決まるんだよ。

　でも、自殺の場合は、自ら魂を捧げる行いだから、

　役目を終えていない魂は、ノーカウントになるんだ。

　だから、出来れば役目を終えてから死んで欲しいかな」

　そういって、悪魔が小さな笑みを見せる。

「悪魔の都合なんて、わたしには関係ないです」

「まぁ、そりゃそうだよね」

「いつ来るか分からない寿命なんて、待ってられない」

「あっ、それは大丈夫だよ。君、一週間後に死ぬから……」

「……え？」

　その突然の宣告に、少女が固まった。

「だから、僕がこうして迎えに来たんだもん」

「な、なるほど……」

「せっかくだからさ、あと一週間だけ頑張ってみない？」

「で、でも……」

「お願いっ！　僕を助けると思ってさ、ね？」

「…………」

　困った顔で告げる悪魔に、少女は無言で頷いた。

「やった〜っ！　ありがとっ！」

「ちゃんと、一週間後に死ぬんですよね？」

「うん、もちろん。僕の目に狂いは無いさっ！」

「そもそも、本当に悪魔かも、まだ怪しいんですけど……」

「ん〜、じゃあ……。こういうのを見せたらいいかな？」

「……え？」

　──その瞬間、悪魔が少女の前から消える。

「き、消えた……」

「ほら、こっちこっちっ！」

　声の方に振り向くと、悪魔は貯水タンクの上に座っていた。

「瞬間……移動？」

「どうだい？　少しは信じてくれたかな？」

　そういって、悪魔が瞬間移動を繰り返し、

　再び少女の前に戻って、そっと腰を下ろす。

「嘘……。本当に、悪魔なんだ……」

「……まぁね」

「どこかのヤクザの組長だったら、どうしようかと思いました」

「あははっ、どこを見たらそんな風に見えるのさ」

「……え？」

「……え？」

　無言の沈黙が、二人を包む。

「僕も君に、ひとつ聞いてもいいかな？」

「……はい。何でしょうか？」

「なんで、自殺しようと思ったの？」

「そ、それは……」

「……ん？」

「……イジメです」

　ボソッと小さな声で、少女が答える。

「イジメかぁ……」

「どうせ、『　そんな簡単な理由で……　』とか、思ってるんでしょう？」

「いやいや、そんなことは無いよ。言葉も集えば、数の暴力だから……」

「いいんです。この気持ちは、どうせ当事者にしか分からないから……」

「その意見も一理あるね。僕なら、やり返せばいいのにって思うし……」

「そんなことしたら、悪化するに決まってるじゃないですかっ！」

「でも、どうせ死ぬんだし、最後くらい良くない？」

「それは、その……。そっか、わたし……どうせ死んじゃうのか」

「……うん」

　悪魔の言葉で冷静になった少女の表情は、

　何かが吹っ切れたように落ち着いていた。

「そうか。なら、最後くらい……。やり返しても、いいかな……」

「そうそう。どうせ最後なんだし、パーッと一週間やり切ってみなよ」

「わ、分かりました……。よし、やってやりますっ！」

「うん、その意気だ。頑張ってっ！」

　そういって、少女は拳を掲げ張り切っていた。