❖ 不滅の花は月影に咲く ❖

第漆話 【 敵襲 】

　月影たちは、桜夢がいないことに気がつき、

　みんなでどうするかを、店の中で考えていた。

「この祠の中にいるって事は考えにくいか」

「多分ね。行くとしたら、外じゃないかな」

「なら、とりあえず外を探してくるか」

　そう灰夢が告げた瞬間、満月に一つの信号が届く。

「待て、灰夢……」

「なんだ？　満月……」

「クマたちから、敵反応だ。それも、かなりだ……」

「──ッ！？」

　それを聞いた灰夢たちが、恐る恐る外に出ると、

　大量の骸骨と悪魔が、店の周りを取り囲んでいた。

「あらあら、お客さんがたくさんね」

「おいおい、団体客の予約なんて聞いてねぇぞ？」

「雨の中だってのに、物好きな客も居るもんだねぇ……」

　次々と地面から湧き出る敵を前に、月影たちが呆れながら呟く。

「ふへへっ、美味そうな人間がいっぱいだなぁ……」

「女は殺すなよ、苗床にするんだから……」

「この様子じゃ、桜夢は既に回収されたな」

「まぁ、ここを出たら間違いなく捕まるよな」

「なら、あの子を見つけられれば、敵の居場所も分かるんけど……」

　そう蒼月が言うと、満月が機材を取りだした。

「正直、これは使いたくなかったが……」

「どうした、満月……」

「ほら……」

　満月が灰夢に、何かの位置を示す機械を渡す。

「お前、これ……」

「念の為、服を作った時にＧＰＳを仕込んでおいた」

「たまに犯罪臭いすることを、サラッと言いますよね。満月お兄ちゃん……」

「そう言われると思ったから、使いたくなかったんだよ」

　言ノ葉の言葉に、満月が一人で落ち込む。

「満月……」

「万が一の備えだ。マザーが消えるまでは、何があるか分からないからな」

「そうだな、礼を言う……」

　すると、ＧＰＳの画面を見た蒼月がボソッと呟いた。

「ここは、工場跡地だね」

「……工場跡地？」

「うん。今は使われてないけど、広い埋立地だったはずだ」

「そうか。なら、そこにボスがいる可能性も高いな」

「灰夢、ここは任せて……」

「リリィ……」

「ここは、わたしたちに任せて行くといい」

「みんなで、桜夢ちゃんの帰りを待っているからね」

「梟月、霊凪さん……」

「主さま、行ってくださいませ。この子たちは、わたくしが……」

「恋白……」

　すると、後ろにいた風花と鈴音がポンッという音と共に、

　中学生ほどの背丈をした、淡い炎を纏う狐人の姿に化けた。

「おししょー。桜夢お姉ちゃん……。助けてあげて、ください……」

「鈴音たちも、少しは戦えるんだよぉっ！」

「お兄ちゃん、行ってくださいっ！」

「私も、もう逃げるだけじゃないですからっ！」

「お前ら……」

　灰夢は小さく笑みを浮かべると、顔に狼の御面を付けて、

　言ノ葉、氷麗、風花、鈴音をギュッと優しく抱きしめる。

「期待してるからな、ここは任せるぞ……」

「「「「　──はいっ！　」」」」

「お兄ちゃん、桜夢ちゃんを救ってきてくださいねっ！」

「あぁ、任せとけ……」

「私たち、お兄さんの帰りを待ってますからっ！」

「わかった。桜夢も連れて、必ず帰ってくるよ」

「ししょー、気をつけてねっ！」

「また、一緒に……ご飯、食べたいです……」

「あぁ。また、みんなで食べような」

「──うんっ！」

「──はいっ！」

　すると、集団の中から、悪魔の一人が突っ込んできた。

「行かせるわけねぇだろっ！！」

「ったく……。今、いい所なんだよ。サインなら後にしてくれ……」

　それを見た灰夢が、向かい来る悪魔を前に身構える。

『　──動かないでくださいっ！！　』

　飛び込んでくる悪魔に、灰夢が反撃しようとした途端、

　不意に放たれた言霊で、悪魔の動きがピタリと止まった。

「──なっ！？　こ、こいつ……」

「言ノ葉……。お前、悪魔も止められるようになったのか。すげぇな……」

「わ、わたしもビックリです。咄嗟（とっさ）だったので、つい……」

　それを見た店の女将が、嬉しそうに微笑みながら歩み寄る。

　　　　「　あらあら、娘の勇姿が見れて、お母さん感激だわっ！　」

　霊凪は目の前に立つと、静かに悪魔を見つめていた。

「貴様ら、いったい……」

「少し、おいたが過ぎたわね。悪魔さん？」

「こ、こんなもの……ッ！！」

　　　　 『　私の娘に手を出す意味を、その魂に刻んであげる　』

　　　　　　　　　　　　　　「　──ッ！？　」

　　　　　　　　【　　❖　霊冥忌術（れいめいきじゅつ）・心魂剥離（しんこんはくり）　❖　　】

　　　　　　──その瞬間、霊凪が素手で悪魔の魂を引き抜いた。

「──ひぃっ！？」

「うわぁ……」

「れ、霊凪ちゃん……」

「霊凪、お前……」

「お、お母さんが、怒ってます……」

　ドン引きした仲間を気にも止めず、抜いた魂を投げ捨て、

　背後から出てきた不動明王が、その魂をグシャリと叩き潰す。

「こ、ここここ、言ノ葉のお母さんが一番怖いよっ！」

「まぁ、はい……。よく、言われます……」

　氷麗が言ノ葉を、ブンブンと揺さぶりながら、

　あまりの現状の恐ろしさを、必死に訴えかける。

「うふふっ。次は、どの子から引き抜かれたいかしら？」

「……ここは、心配いらねぇな」

「……だね」

　それを見た蒼月と灰夢が、呆れた顔で胸を撫で下ろす。

「それじゃ、俺は桜夢を連れて帰ってくる」

「えぇ、行ってらっしゃいっ！」

「気をつけてください、お兄ちゃんっ！」

「連れて帰ってくるの、約束ですからねっ！」

「あぁ、任せとけ……」

「灰夢くん。僕が瞬間移動で連れていく、急ぐよっ！」

「あぁ、頼む……」

「ごしゅじ〜んっ！」

「──ッ！？」

　瞬間移動で飛ぼうとした瞬間、ケダマが灰夢の背中にくっ付いた。

「あらら、ケダマちゃん。……危ないよ？」

「おい、ケダマ。今から戦場に行くんだぞ？」

「……？」

「お前、死ぬぞ。今は、マジでやめとけって……」

「……守るよ」

「……え？」

　　　　　　　　　　　「　守るよ、ご主人……　」

　そうボソッと呟いたケダマを見て、灰夢は目を見開いた。

「ケダマ、お前……」

　小さく微笑みながら、ケダマが真っ直ぐ灰夢を見つめる。

　そんなケダマの瞳を見て、灰夢も静かに笑みを浮かべた。

「覚悟は、いいんだな？」

　その言葉に、ケダマがコクっと頷く。

「よし。蒼月、こいつも連れていく……」

「……えっ、本当に連れていくの！？」

「大丈夫だ。俺が責任持つから、気にすんな」

「……わ、わかった。いくよっ！」

「おうっ！」

「んにゃ〜っ！」

　二人の言葉を返事を聞いて、蒼月は魔法陣を展開すると

　青い光に包まれながら、その場から瞬間移動で飛んで行った。