❖ 不滅の花は月影に咲く ❖

第捌話 【 サイボーグ戦士 】

　いつも通りの穏やかな朝、灰夢がゲームをしていると、

　自分の部屋の入口の扉が、ゆっくりと開く音に気がつく。

「……ん？」

　灰夢が扉の方を見ると、幼児くらいの背丈をした、

　全身を鋼に包む何かが、ヨチヨチとゆっくり歩いてきた。

「……なんだ？　最新のベアーズか？」

「…………」

　無言で近寄ってくるサイボーグに、灰夢が視線を送り続ける。

　すると、サイボーグが目の前に止まり、そっと右腕を伸ばした。

「あるじぃ〜っ！　ばぁすとぉ〜っ！」

「白愛っ！？　お前、それ──」

　そう言いかけた瞬間、灰夢の顔面に超電磁砲（レールガン）が放たれ、

　ドカァンッという轟音と共に、大爆発を巻き起こした。

　☆☆☆

　その頃、言ノ葉は霊凪に見送られながら、

　いつも通りに、学校に向かおうとしていた。

「それじゃ、お母さん。行ってきますなのだぁ〜っ！」

「えぇ、行ってらっしゃい。気をつけてね」

「は〜いっ！」

　そう笑顔で答えた瞬間、家の二階が眩く光り輝き、

　ドカァンッという音と共に、外に何かが飛んでくる。

「あわわわっ！？　な、なんですかっ！？」

「あらあら……」

　吹き飛んできた落下物は、ゆっくりと立ち上がると、

　頭に血を昇らせながら、周囲の煙を一瞬で振り払った。

「ミィチィヅゥキィッ！！　出て来いや、ゴラァッ！！！」

「お、お兄ちゃんっ！？」

「うふふ、朝から元気いっぱいね」

　驚く言ノ葉と霊凪の後ろから、小さなサイボーグが姿を見せる。

「あるじぃ〜っ！」

「白愛、朝っぱらから、人の顔面に超電磁砲なんか放つんじゃねぇよ」

「えへへ〜っ、シャキーンッ！！」

　白愛は顔の鎧を自動展開すると、笑みを浮かべ、

　謎のポーズを決めながら、満足気な顔をしていた。

「なんで、嬉しそうなんだよ。お前……」

　何事もないように、呆れた顔を見せる灰夢に、

　近くに立っていた言ノ葉が、慌てて声をかける。

「お兄ちゃん、大丈夫ですかっ！？」

「陥没した地面に、破壊された部屋。言ノ葉、これが大丈夫に見えるか？」

「あ、あははっ……」

「うふふっ。灰夢くんじゃなかったら、大惨事だったわね」

「笑えねぇよ。霊凪さん……」

　そんな話をしていると、一人の女性が慌ててやってきた。

「主さま、大丈夫ですかっ！？」

「恋白か。俺は大丈夫だが、それ、何とかしろ。死人が出るぞ……」

「申し訳ありません。まさか、主さまに、このようなことをするとは……」

　恋白が白愛を抱き寄せながら、必死に頭をペコペコと下げる。

「おねぇちゃん？」

「白愛、ダメよ。主さまに、こんな……」

「えへへっ、どかぁ〜んっ！」

「……へ？」

　その瞬間、白愛の腕から眩い光が輝きを放ち、

　目の前にいた恋白に、ミサイルが打ち込まれた。

「こはくーーーーーッ！！！」

「こ、恋白お姉ちゃぁぁんっ！」

「あらあら……」

「あ、るじ……さ、ま……」

　恋白がミサイルで吹き飛び、遠くで焼き焦げ埋もれている。

　それを見て、口を開けたまま、灰夢たちは目を丸くしていた。

「……おねぇちゃん？」

「いや、お前が殺ったんだろ。白愛……」

「えへへ〜っ。あるじぃ〜、シャキーンッ！！」

「なんで、笑顔なんだよ。バーサーカーか、お前は……」

　灰夢が呆れながら、白愛にツッコミをしていると、

　壊れた灰夢の部屋から、再びサイボーグが降りてくる。

「やれやれ……。騒がしいと思えば、何をしてるんだか」

「満月、テメェが作ったんだろ。これ……」

「オレはただ、白愛の理想の義手や義足を作ってただけだよ」

「いや、全身サイボーグになってんじゃねぇか」

「白愛が『　こうして欲しい　』って言ったんだ。仕方ないだろ」

「『　仕方ねぇ　』じゃ済まねぇだろ、見てみろよ。アレを……」

　そう言いながら、地面に埋まったままの恋白を、

　満月に見せつけるように、灰夢がビシッと指さす。

「かなり小型化したつもりだが、さすがオレの完全武装だな」

「感心してんじゃねぇよ。超電磁砲とか、俺じゃなきゃ死んでんぞ」

「オレも見せに行くのが灰夢じゃなけりゃ、ちゃんと止めてたよ」

「──俺でも止めろよッ！！！」

　白愛は木の枝を使って、埋まったままの恋白を、

　優しくツンツンと、虫を触るように突っついていた。

「……おねぇちゃん？」

「…………」

　動かない恋白を見て、灰夢が小さくため息をつく。

「はぁ……。朝っぱらから大惨事だな。ったく……」

「もう少し、安全装置をちゃんとしないといけないな」

「安全装置も何も、ガキの義手に攻撃用の武装は要らねぇだろ」

「いや、何かあった時の護身用はいるだろ。白愛を守る為にも……」

「──俺らに被害が出てたら守るに守れねぇだろッ！！！」

「まぁ、それもそうか」

　満月の返答に、灰夢が全力で論破する。

「とりあえず、このままじゃ死人が出る。無闇に乱射するのは止めさせてくれ」

「分かったよ。とりあえず『　狙うなら、灰夢だけにしろ　』と伝えておく」

「おい。なんで、俺はいいんだよ」

「灰夢は死なないから、試し打ちにはちょうどいいだろ」

「テメェの体をバラして、練習用の的（まと）にしてやろうか？　ゴラァ……」

「……ほぅ？　先にオレの試し打ち相手になるか？　灰夢……」

　険悪な空気のまま、二人は静かに睨み合うと、

　同時に己の忌能力を、初手から全力で解き放つ。

「──全死術、統合術式展開ッ！！」

「──全武装、最大出力開始ッ！！」

　二人は同時に展開を終えると、その場から消え、

　祠を飛び回りながら、技を全力でぶつけ合っていた。

「あわわっ！？　お兄ちゃんたち、喧嘩はダメなのだぁ……」

「うふふっ。本当に、二人は仲がいいわねぇ……」

　全力で殺し合う二人を見て、言ノ葉は慌て、

　霊凪は止めることなく、静かに見守るのだった。

　その後も白愛は、恋白をずっと枝で突っついていた。

「……おねぇちゃん？」

「…………」