❖ 不滅の花は月影に咲く ❖

第伍話 【 川柳 】

　いつも通りの朝、灰夢は重箱のお弁当を作ると、

　言ノ葉にそれを持たせ、出発を見送るのだった。

「いってらっしゃい、二人とも……」

「行ってくるのです、お母さんっ！　お兄ちゃんっ！」

「行ってきますね。霊凪さん、お兄さん……」

「あぁ、気をつけてな」

　言ノ葉と氷麗が手を振りながら、祠で出ていく姿を、

　横に立つ霊凪と共に、姿が見えなくなるまで見つめる。

「最近、俺でも重箱がデケェと思うようになった」

「そうね。言ノ葉のお友達が増えて、私も嬉しいわ」

「高校なんて、俺の時代には考えもしなかったが……」

「ふふっ……。灰夢くんならまだ若いのだし、通えるんじゃないかしら？」

「見た目の話だろ。中身で言ったら、月影の中でも一番上だからな？　俺……」

「それを感じさせない距離感が、あの子や私たちには親しみやすいのよ」

「まぁ、あの爺と婆を前にしたら、年の差なんて有耶無耶（うやむや）だったからな」

　空を見上げる灰夢の周りを、イチョウの葉が吹き抜けていく。

　そんな灰夢の横顔を見つめながら、霊凪は小さく笑顔を作った。

「灰夢くん、いつも娘をありがとね」

「なんだよ、急に……」

「急じゃないわ、いつも思っているもの……」

「俺が好きでしてることだ、気にすんな」

「うふふ。最近の灰夢くんは、大忙しだものね」

「忙しいっつぅか、あれは面倒事が多いだけだろ」

「毎日が飽きなくて、私は楽しいわよ？」

「あんたは前向きだなぁ、俺は暇人だった去年が恋しいくらいだってのに……」

　そんな話をする二人の後ろから、ミーアが顔を覗かせる。

「お兄さま、霊凪さま、おはようございます」

「あら、ミーアちゃん。おはよう……」

「おはよう。どうだ？　新しい家は……。よく寝れたか？」

「はい。ここに来てからは、寝付けない夜が無い程です」

「そうか、そいつは良かった……」

　ミーアの幸せそうな表情に、二人がそっと笑顔を返す。

「うふふっ。まさか、植物庭園の中にお城を立てるなんてね」

「まぁ、満月に作れないものはねぇからな」

「クーちゃんも近くにいますので、とても安心できます」

「クラーラも、お前が傍にいる方が安心するだろ」

「はい。それもこれも、皆様のおかげです。本当に、ありがとうございます」

「いいのよ。あなたが笑っていてくれるなら、それで……」

　二人の言葉に、ミーアも自然と笑顔がこぼれる。

「言ノ葉さまと氷麗さまは、どちらに行かれたのですか？」

「学校だ。まだ、あいつらは学生だからな」

「学校……。素敵ですね、昔を思い出します」

「ミーアは、学校は行ってたのか？」

「少しだけですけどね。この力を得てからは、行けなくなってしまったので……」

「……そうか」

　ミーアが小さく苦笑いを見せると、霊凪がそっと肩に触れた。

「だったら、ここで色々と学んでみるといいわ」

「……霊凪さま」

「学校でなくとも、学べることはたくさんあるもの……」

　霊凪の言葉に、灰夢が空を見上げながら考える。

「霊凪さんは、家でもできる学校っぽい事っつったら何が浮かぶ？」

「そうねぇ……。簡単なモノなら、【　川柳　】なんてどうかしら？」

「川柳か。そりゃ、確かに気軽にできて、国の文化も味わえるな」

　そんな二人の会話に、ミーアは首を傾げていた。

「……センリュウ？　とは、何でしょうか？」

「言葉の音を『　五七五　』で並べて心情を表す。この国特有の定型詩だ」

「なるほど、この国の文化……。それは、とても気になりますね」

「なら、後で川柳を考えるお勉強をしてみましょうか」

「──本当ですかっ！？　ワタクシ、楽しみでございますっ！」

「うふふっ……。楽しみができて、私も嬉しいわ」

　嬉しそうに微笑む二人を横目に、灰夢が店へと歩き出す。

「その前に朝飯だ。桜夢や幽々も呼んでくるから、席で待ってな」

「はい、お兄さま。ありがとうございます」

　二人は灰夢の後を追うと、揃って店へと戻って行った。

　☆☆☆

　その日の午後になり、灰夢は桜夢と幽々に声をかけると、

　五人で川が流れている、植物庭園の森エリア深部に来ていた。

「素敵、こんな所を作っていたのね」

「前に、ディーネと散歩してた時に教えてもらってな」

「凄〜いっ！　なんか、澄んだ森って感じだねっ！」

「ここに居ると、ワタクシも心が落ち着きます」

「川柳を考えるには、丁度いい環境だろ」

「幽々もお勉強、楽しみですっ！」

　そんな灰夢たちの元に、風の大精霊シルフィーが姿を見せる。

「……およ？　フッシーだっ！　みんなもいるっ！」

「おぉ、シルフィー。邪魔してんぞ……」

「少しの間、失礼するわね。シルフィーちゃん……」

「全然いいよっ！　ゆっくりしていって〜っ！」

「せっかくだ、シルフィーも川柳考えてみるか？」

「……センリュウ？」

「言葉を五七五で綴って、心情を表す遊びだ……」

「なんかよく分からないけど、やってみたいっ！」

「んじゃ、シルフィーも参加だな」

「やったぁ〜っ！　入れて入れて〜っ！」

　新たにシルフィーを仲間に加えた灰夢と子供たちは、

　霊凪と共に、川柳の勉強会をスタートさせるのだった。

　☆☆☆

「それじゃあ、始めようかしら……」

「あぁ……」

　それぞれが短冊を持ち、川の近くの岸辺に座る。

「ねぇ、フッシー……。この長細い紙は何？」

「これに言葉を書いて読むんだ。五七五、もしくは、五七五七七でもいい」

「あっ、そんなに長くてもいいの？」

「あぁ……。字余りと言って、例え一文字多くても、読みやすけりゃ許される」

「送り狼さん……。これって、今の心情を書くんですか？」

「心情ならなんでもいい。今でも過去でも未来でも……」

「なるほど……。それなら、意外と簡単そうですね」

「やってみると難しいから、頭使うぞ。これ……」

「狼さん、見本見せてよっ！」

「そうだなぁ、簡単にパッと表現するとだ……」

　灰夢は筆を握ると、スラスラと川柳を綴り出した。

　　　　　　　 『　死（し）にたいな　だけど死（し）ねない　不老不死（ふろうふし）　』

「っとまぁ、こんな感じだ……」

「おぉ、いきなり心情がストレートに伝わってきたね」

「灰夢くん……。あなた心情、悲しすぎないかしら？」

「しょうがねぇだろ。これが俺の人生の目標なんだから……」

　さも当然のように答える灰夢に、霊凪が哀れみの視線を送る。

「素敵ですね。とても想いが込められております」

「す、素敵なのかなぁ……」

「お姫さまは、送り狼さんに毒され過ぎなの……」

　何故か、ミーアは胸に手を当てながら、一人で感動していた。

「人によっては善し悪しはあるんだろうが、今は細かいことは気にすんな」

「とりあえず、フッシーみたいに五七五で読める形で書けばいいんだね」

「あぁ……。間違ってもいいから、まずはやってみな」

　そんな灰夢の袖を、桜夢が後ろからクイクイッと引く。

「……ん？」

「狼さんっ！　ワタシ、できたよっ！」

「そうか。んじゃ、まずは桜夢からだな。読んでみ……」

「は〜いっ！」

　桜夢は笑顔で答えると、前に両手で掲げながら詠み始めた。

　　　　　　　 『　唐揚（からあげ）げの　最後（さいご）の一個（いっこ）　ゲットだぜっ！　』

　ドヤ顔で詠み終えた桜夢が、周囲をキョロキョロと見回す。

「──どうっ！？　どうっ！？」

「あれだ、ポケ〇ンにしか聞こえなかった」

「……えっ？」

「うふふっ、桜夢ちゃんらしいわね」

「素直な心が表現されていて、とてもよく心情が伝わってまいりました」

「えっとえっと……ありのままの自分を出せていて、よかったです……」

「私も負けてられないなぁ、頑張ろっと！」

「なんで、今ので感動できるんだ？　お前ら……」

　誰も違和感を覚えない現状に、灰夢が顔をしかめる。

「次は、ワタクシが詠んでもよろしいでしょうか？」

「あぁ……。読んでみ、ミーア……」

「では、失礼して……」

　桜夢に続くように短冊を掲げると、ミーアは川柳を詠みだした。

　　　　　　『　怪盗（かいとう）に　心（こころ）までもを　盗（ぬ）まれて

　　　　　　　　　　　　　いつもあなたを　想（おも）う日々（ひび）なり──　』

　川柳を詠み終えたミーアが、恥ずかしそうに短冊で顔を隠す。

「い、いかがで……しょう、か……」

「うふふ、とてもよかったわ。素直な心が表されているわね」

「最後の七七まで想いが募っていて、素敵でした……」

「ワタシ、唐揚げのことしか考えなかった……」

「その怪盗さん、凄くかっこいいねっ！　ミーアさん、素敵っ！」

「え、えへへっ……。なんだか、とても照れちゃいますね……」

　ミーアは熱くなった顔を冷ましながら、照れ隠しをしていた。

　　　　 （　やべぇ……。これ、俺が一番気まずいパターンだ……　）

　目を逸らす灰夢を気にもかけずに、幽々がパッと手を上げる。

「あ、あのあの……。次は、幽々が……」

「あらっ……。それじゃあ、聞かせてもらえるかしら……」

「ではでは、行きます……」

　精一杯に胸を張りながら、幽々は自分の短冊を詠み出した。

　　　　　　　『　友達（ともだち）と　学生時代（がくせいじだい）　語（かた）れない

　　　　　　　　　　　　　　　だって友達（ともだち）　いなかったから　　』

（（（　……お、重い　）））

　自分で言いながらドンドンと落ち込む幽々に、一同が言葉を失う。

「ストレートすぎるだろ」

「フッシーにだけは言われたくないんじゃないかな」

「じ、人生の奥深さが伝わる内容だったわね」

「そうそう。だからこそ、今があるというか……」

「今の幽々さまには、ワタクシたちがおりますから……」

「みなさん……。ぐすっ、嬉しいです……」

　灰夢の横に座る桜夢が一人、どんよりと俯（うつむ）く。

「ワタシ、唐揚げのことしか考えなかった……」

「お前の感想はそれしかねぇのか？　桜夢……」

「じゃあ、次っ！　私、詠みたいっ！」

「シルフィー……。俺は、お前を信じてるぞ……」

「……え？」

「うふふ、楽しみね……」

「……そ、それじゃ、いくねっ！」

　シルフィーは両手で川柳を掲げると、その内容を詠み上げた。

　　　　　　『　恋心（こいごころ）　あなたに届（とど）く　その日（ひ）まで

　　　　　　　　　　　　　　　　　友（とも）と隠（かく）れて　予行練習（よこうれんしゅう）──　』

　詠み終えたシルフィーが、顔を赤らめながら微笑む。

「えへへっ。……ど、どうかなぁ？」

「シルフィーさまは、日々努力をなさっているのですね」

「素敵ね。あなたの努力が、いつか実ることを願っているわ」

「ゆ、幽々も……。いつか、そんな恋がしてみたいです……」

　川柳を聞いていた灰夢が、ディーネと二人で森の中を覗き、

　シルフィーが花たちと会話の練習をしていたことを思い出す。

（　……予行練習か、俺の時もしてたな　）

　笑みを浮かべる灰夢に、パッとシルフィーが振り向く。

「……ど、どうだった？　フッシー……」

「……ん？　おぅ、いいと思うぞ。お前も努力してんだな」

「えへへっ、そうかなぁ……」

「その想い、いつか届くといいな」

「うん。今、遠分は難しいことを確信したよ」

「……は？」

　そんな灰夢の横に座る桜夢が、変わらず暗いオーラを放つ。

「ワタシ、唐揚げのことしか考えてなかった……」

「桜夢……。お前もう、ずっと語尾にソレつけとけ……」

「うふふっ……。これは、私も負けてられないわね」

「霊凪さんの短冊とか、一番何が出てくるかわからねぇな」

「ワタクシ、とても楽しみでございます」

「ですです。霊凪さんの川柳、ワクワクしますねっ！」

「それじゃあ、行くわね……」

　霊凪は小さく微笑むと、静かに自分の川柳を詠み出した。

　　　　　　『　あの人（ひと）の　魂（たましい）までも　抱（だ）きしめて

　　　　　　　　　　　　　　　共（とも）に生（い）きよう　永遠（とわ）の日々（ひび）を──　』

　　　　　 （　その想いは、川柳の中だけにして欲しかった……　）

　歪みに歪んだ深すぎる愛情に、灰夢が言葉を失う。

「……どうかしら？」

「そんなに想える方がいるって、素敵ですね」

（　お前は、そこまでされたいのか？　シルフィー……　）

「うふふっ。あの人の心、私が頂いちゃいました」

「まるで、霊凪さまが怪盗のようでございますね」

（　心と魂は盗むレベルが違ぇだろ、ミーア……　）

「なんだか、凄く深い愛が伝わってきたの。素敵なの……」

「愛はね、最後に必ず勝つのよ」

（　……重いわ　）

　心でツッコミを入れながら、灰夢が虚しそうに空を見上げる。

「愛って凄いなぁ……。あとワタシ、唐揚げのことしか考えてなかった……」

「なんかもう、お前のが一番マシな気がしてきたな」

　短冊を見つめる霊凪は、一人、笑みを浮かべていた。

「言ノ葉の忌能力じゃないけどね。この世には、言霊というものがあるのよ」

「……忌能力とは別にですか？」

「えぇ……。言葉にしたことは、実現する可能性が高まると言われているの……」

「なるほど、そういう言い伝えもあるのですね」

「そう、だからね……」

　　　　　『　想ったこと、伝えたいことは出来る限り、

　　　　　　　　　　　　ちゃんと言葉にして、相手に伝えないとね　』

　霊凪がそう語りかけながら、子供たちに穏やかな笑みを向ける。

「……霊凪さま」

「でも、みんなはもう十分、素直になってるから大丈夫かしら？」

　霊凪は言葉を続けながら、空を見上げる灰夢を見つめていた。

「私の想い、伝わってるのかなぁ……」

「大丈夫です。シルフィーさまなら、きっと……」

「ミーアちゃんも、怪盗さんに振り向いてもらわないとねっ！」

「──ふぇっ！？　あっ、それは……その、えっと……」

　シルフィーの返しに、ミーアの頬が赤く染まる。

「ワタシはいつも伝えてるよっ！　ねっ、狼さんっ！」

「幽々も、送り狼さんが取られないように頑張るのっ！」

「あぁ、さっきの女子会のやつって、フッシーだったんだ……」

「はぁ、修羅場は勘弁してくれ……」

「うふふっ……。言葉の大切さは伝わったみたいね」

「私の目標達成までは、まだまだかかりそうかなぁ……」

「ワタクシも、祈願達成はまだまだのようです」

「ほら、次の句を考えてみ……。出来れば恋愛以外でな」

「あっ……。なら、私、もう一回やりたいっ！」

「ワタシも、ワタシも〜っ！」

「ちゃんと聞いてやるから、一人ずつな」

「えへへっ……。それじゃあ、行っくよぉ〜っ！」

　子供たちの想いを込めた、おかしな川柳を聞く度に、

　呆れながら苦笑いをしつつも、心温まる灰夢だった。

　　　ここで一句、

　　　　　『　月の影　密かに過ごす　祠には

　　　　　　　　　　　　　　　　星にも負けぬ　笑顔輝く──　』