第拾話 【 死霊術師 】
灰夢は死術を全て開き、桜夢を連れて天井を突き抜け、
蒼月と共に、工場跡地を全て見渡せる場所まで登っていた。
下に群がる、大量の骸骨と悪魔を見て、灰夢が目を細める。
「おい。見てみろ、蒼月……。俺たち、今からあの中に入るんだぜ……」
「あの真ん中にいる女の人が、恐らく【 マザー 】だね」
「姫プレイでもしてるのか? あの女は……」
「だろうね。あの周りの奴らも悪魔憑きだから、一応、気をつけて……」
「はぁ……。ここまで数の暴力を立証されると、不死身と言えど萎えるな」
下では、マザーと悪魔たちが、灰夢たちを見上げていた。
「あのガキ共か、アタシの基地の実験体を連れ出したのは……」
「そうですね。あれは……多少、手強い相手かと……」
「ふっ、アタシに勝てるやつなんて居やしないよ」
「もちろんです、マザー……」
マザーが空に手をかざし、巨大な召喚術式を展開する。
【 ❖
すると、マザーの頭上に、二つの頭を持つ巨大な骨の龍が現れた。
「さぁ、アイツを喰っちまいなっ!!」
『グアアァァァァアアアァァァァアアァァアアアアッ!!!』
向かってくるドラゴンを、灰夢と蒼月が静かに見つめる。
「おい、蒼月。なんか来たぞ……」
「あんなのがいっぱい出てくるから、ボスを倒すまではキリがないよ」
「ボッチな奴が友達欲しくて悪魔召喚とか、よくあるパターンだよな」
「もし、それの極地がアレなんだとしたら、逆に凄いと思うけど……」
「忌能力者なんてボッチばかりだ。珍しい話じゃねぇと思うけどな」
「ブーメランだよ、灰夢くん……」
「俺はボッチなんじゃなくて、一人が好きなんだっつうのッ!!!」
灰夢は桜夢を抱き抱えたまま、大きく空へジャンプすると、
蒼月と共に、軍勢のド真ん中に向かって一気に飛び降りた。
『──牙朧武ッ!!! ぶち抜けェェェッ!!!』
『ワァオオオォォオオォォォォオオオオオォォォオオオンッ!!』
地面に巨大な影が広がり、真の姿の牙朧武が現れる。
「──なっ!? 何だい、このバケモノはっ!?」
「──分かりませんッ!! こんな生き物は、情報にありませんッ!!」
牙朧武を目にしたオスト・ドラゴンが、勢いよく襲いかかった。
『グアアァァァァアアアァァァアアァァアアアッ!!!』
『
<<<
牙朧武の放った一撃が、ドラゴンの体をバラバラに砕く。
『ふっ、他愛もない……』
『カタカタカタカタカタ……』
『──ッ!?』
すると、砕けたドラゴンに灰が集まり、再び元の姿に戻った。
『こやつ……。まるで、灰夢のようじゃな』
「おい、牙朧武。その例え方やめろ」
『どんなに細かく砕いても、灰が集まって再生しよる』
「今は、親玉がいるからな。それを倒すまでは辛抱してくれ」
『よかろう。ならば、時が来るまで、暴れてくれるわッ!!!』
牙朧武はドラゴンに襲いかかると、灰夢の傍から引き離した。
敵陣の中に着地した灰夢たちが、静かに敵の群れを見つめる。
「九十九、でてこい……」
「出番かのぉ、ご主人……」
「あぁ、お前は桜夢の護衛だ。頼むぞ……」
「影に隠さなくて良いのか?」
「奴の術系統は『 陰 』だ。下手したら、影に触れられる可能性があっからな」
「なるほどのぉ。うむ、引き受けたぞ……」
九十九は蒼い炎を漂わせると、桜夢の前に立ちはだかった。
「ようやく会えたな、マザーさんよぉ……」
「なんだい。ノコノコと、たったこれだけの人数で助けに来たのか」
「数の暴力が正義だと思ってんなら、大きな間違いだ……」
「この世の中は大半が多数決なのさ。そんなことも知らないのかい?」
「お人形さんごっこの成れの果てが、死体と悪魔に崇められて女王気取りか?」
「言ってくれるじゃないか。同じ穴のムジナの分際で……」
マザーが灰夢に向けて手を伸ばし、不敵な笑みを浮かべる。
『 見せてやるよ。アタシの【
【 ❖
「──グフッ!?」
マザーが拳を握ると同時に、灰夢が口から吐血した。
「──っ!?」
「──ご主人っ!?」
「──灰夢くん!?」
「ふっははははっ! 人間なんて、ひと握りさっ!」
「おいおい、いきなりだな」
「……ん?」
何事もなく普通に喋る灰夢を見て、マザーが固まる。
「人の心臓を勝手に潰すんじゃねぇよ、痛てぇだろ」
「な、なんで……生きてるんだい? あんた……」
「なんだよ、生きてちゃ悪ぃのか?」
「いや、普通に死ぬだろ」
「悪かったな。俺は、普通じゃねぇんだよ」
「…………」
「…………」
──数秒の沈黙が、その場の全員を包む。
「ふっはははは。面白い奴だね、あんた……」
「お前に喜ばれても、嬉しくねぇな」
「なるほど……。確かに、ただの人間じゃないみたいだね」
「マザー様、ここは我々が……」
「マザー様は、お下がりください」
周囲の悪魔たちが構えると同時に、灰夢たちも戦う構えに入る。
「ったく……。てめぇを探すのに、どれだけ苦労したか」
「なんだい。そんなに、アタシに会いたかったのかい?」
「あぁ、会いたくて会いたくて、震えが止まらなかったぐらいだ」
「アタシも、あんたが欲しくなったよ。その体、アタシのモノにしてやる」
「告白の仕方がなってねぇな。ラブコメでも読んで、出直してこい──ッ!!」
その言葉と共に、灰夢は勢いよく走り出した。
『
<<<
灰夢が稲妻を纏いながら、一直線にマザーに突っ込む。
「なっ、貴様……。姐さんにっ!!」
「どけ、ゴキブリ共がッ! ──邪魔だッ!!!」
「──グハッ!」
マザーに向かっていく灰夢に、次々と悪魔が襲いかかるも、
雷の軌跡を残しながら、瞬く間に群れる敵を蹴り飛ばしていく。
「──ここを通すなっ!!」
「──奴を殺せっ!!」
「灰夢くんには、近づかせないよ」
「──グハッ!?」
「──チッ、今度はなんだっ!?」
群れる数体の悪魔を撃ち抜き、蒼月が灰夢をサポートする。
「くっ、アイツ……。魔弾をっ!?」
「早いところ、奴も叩き潰せっ!」
「かかっておいでよ。灰夢くんの邪魔をしたければ、僕を倒してからだっ!」
☆☆☆
灰夢は、骸骨と悪魔を吹き飛ばしながら奥まで突き進み、
群れる敵を無双しながら、マザーの前へと辿り着いていた。
「ふっははは、いいね。それくらいじゃないと面白くない」
「桜夢の自由、返してもらうぞ。──マザーッ!!!」
「出来るものならやってみな、下等な人間不勢がッ!!!」
<<<
灰夢が飛びかかると同時に、世界の時が止まった──
「残念だったね。お前がアタシに触れることは、絶対に──」
「グダグダうるせぇぞッ!!!」
<<<
「──なッ!?」
──が、灰夢だけは止まらずに、マザーに旋風脚で雷撃を叩む。
「──オラァッ!!!」
「──グハッ!!」
その一撃を顔に打ち込んで、灰夢はマザーを蹴り飛ばした。
☆☆☆
攻撃を受けるマザーの姿に、周りの悪魔たちが一斉に固まる。
「なっ、マザーにダメージを……」
「なんだアイツ、命知らずな」
「命知らずは、君たちだよ……」
「……なに?」
蒼月がジャケットを脱ぎ捨て、そっと眼帯を外す。
「喧嘩を売る相手を間違えたな。君たちは、僕ら月影を見くびりすぎだ」
そういって、蒼月が黒い翼をバサッと広げる。
「──なっ、こいつも悪魔かっ!?」
「人間の味方をする悪魔なんか、殺しちまえッ!!!」
「
その言葉を聞いた途端、蒼月の顔から笑みが消えた。
『 やってみろよ、カス共。悪いが、今の
お前らのショボい豆鉄砲如き、止まって見えるぞ? 』
蒼月は魔眼を蒼く光らせ、二つのマグナムを構えると、
次々と襲い来る悪魔を、外すことなく撃ち抜き始めた。
灰夢の蹴りで吹き飛んだマザーが、ゆっくりと立ち上がる。
「何故、止まらない……。確かに、今、時間を止めたはず……」
「時間を止めた程度で、俺が止まるとでも思ったか?」
さも当然のように答えながら、灰夢がマザーに睨みを利かす。
「アタシの……」
「……あ?」
「アタシの顔に、傷を……」
「なんだ、お肌のケアでも大事にしてたのか?」
「アタシの美しい顔に、傷を付けたなアアァァァァッ!!!!」
「お、おう……。なんか、悪かったな……」
マザーが黒いオーラを解き放ち、体を包み込むと、
黒いローブに杖を構える、骸骨の姿へと変わった。
「……おい。お肌どころか、肉まで消えてんぞ?」
「アタシに楯突いた愚か者よ。死んで地獄で後悔するがいい」
「舌がなくなっても喋れんのか。さすが、ネクロマンサーだな」
「そんな戯言を抜かせるのも、今のうちだ。すぐに、泣いて謝らせてやる」
「やってみろ。俺を泣かせられるのは、タマネギだけだ……」
マザーが手を広げながら、足元に巨大な魔法陣を生み出す。
【 ❖
すると、魔法陣の中から、大量の骸骨が次々と現れた。
「なるほど。それが、お得意のカルシウム量産術か。上等じゃねぇか」
「アタシが死ぬまで、こいつらは無限に増え続ける。お前に勝ち目などない」
「素敵な情報提供に感謝する。なら、召喚速度を超える勢いで砕くだけだ」
そういって、今度は灰夢が黒いオーラを纏っていく。
【
灰夢が体に影を纏い、まるで、阿修羅の如く、
六本の腕と三つの顔を持つ、鬼の姿に化ける。
『
【 ❖
灰夢が手で型を作りながら、風の死術を解き放つ。
渦巻く風は、三頭の狼を象ると、咆哮と共に大地を駆け、
骸骨の群れを砕きながら、マザーの元へと突き進んでいった。
「──チッ、小賢しい真似をッ!!!」
<<<
それを見たマザーが、新たに魔法陣からモンスターを召喚する。
すると、現れた大きな骸骨戦士が、巨大な骨の盾を構え、
猛威を振るう風の狼を受けきり、マザーを衝撃から守った。
「ったく……。随分と標本の種類が豊富だな。博物館に寄付したらどうだ?」
「この軍勢を前にしても、怯まずに来るところは認めてやるよッ!!!」
武装した魔物を筆頭に、骸骨が全方向から群がってくる。
それを次から次へと、灰夢が六つの拳で薙ぎ払って行く。
「チッ、キリがねぇな……」
『
<<<
六本の腕を地面に叩きつけ、灰夢を中心に衝撃波が伝る。
すると、周囲の骸骨が一斉に灰に還り、消え去っていった。
「──コイツッ!?」
「ようやく、たどり着いたぞ。肉なしチキン野郎ッ!!!」
<<<
マザーが前方に手をかざし、五重の障壁を展開する。
「お前如きが、このアタシに触れることなんざ、許されないんだよッ!!!」
「せっかく会いに来てやったんだから、釣れねぇこと言うんじゃねぇよッ!!!」
<<<
灰夢が六本の影の腕を、岩のように硬化させ、
爆風と稲妻を放ちながら、障壁を光速で殴り続ける。
「オラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラッ!!!」
「──くっ、コイツッ!!」
一枚、また一枚と、灰夢が障壁を砕きながら、マザーに近づいていく──
<<<
──が、残り一枚のところで、灰夢が衝撃波に吹き飛ばされた。
「……チッ、あと少しだったんだけどな」
「タマネギ野郎が。バラバラにして、アタシのコレクションにしてやるッ!!!」
「その前に、俺がてめぇを理科室の骨格標本にしてやらァッ!!!」
【
「 ──桜夢は永遠に、アタシの
『
【
「 ──桜夢の奪われた未来を、今、この場で取り返すッ!!! 」
灰夢が詠唱と共に、血を固めた刀を六本作り出し、
巨大な鎌を振りかざすマザーと、剣撃を繰り広げる。
「忌々しい……。さっさと死んで、アタシの奴隷に成り下がれッ!!!」
「てめぇのトモダチコレクションに、勝手に加えてんじゃねぇぞッ!!!」
「貴様の臓器もくり抜いて、全てアタシのモノにしてやるッ!!!」
「その言葉は、理科室で人体模型に会うまで取っとけッ!!!」
<<<
<<<
マザーが鎌から黒い魔弾を次々と放ち、時間差で灰夢を襲う。
それを六本の刀で切り落としながら、灰夢が斬撃を畳み掛ける。
「アタシ以上に、あの小娘を上手く扱えるやつはいないッ!」
「桜夢は道具じゃねぇ。力だけしか見てないお前に、桜夢は渡さねぇッ!」
「何故、抗うッ!? 小娘一人の命に、そこまでする理由がどこにあるッ!?」
<<<
「──なっ!?」
灰夢が斬撃を一点に集約させ、マザーの鎌を弾き飛ばす。
「俺の戦う理由なら、あいつの言葉だけで十分だ──」
「 孤独を彷徨う儚き命が、ただ『 生きたい 』と口にした。
たった一人、恐怖に怯えながらも、涙を流し救いを求めた 」
「 俺が、この身を懸けるのに、それ以上の理由は要らねぇッ!!! 」
──その瞬間、
灰夢が六本の刀を構え、目にも止まらぬ速度で消えた。
「 ──ッ!? 」
【 ❖
灰夢が全ての魔弾ごと、雷の速度でマザーを切り捨てる。
その斬撃は周囲をも切り裂き、マザーをバラバラに砕いた。
「おのれ、愚かな……。このアタシが、こんな奴に……」
「まだ生きてんのか、しぶてぇなぁ……」
「アタシは、アタシは決して負けない……」
「いや、もう終わりだ……。そろそろ墓に戻る時間だぞ、マザー……」
マザーが崩れた頭だけで、カタカタと言葉を発する。
「──ふはっ、ふっははははッ!!!」
「……?」
「いいだろう。このアタシの真の姿を見せてやる」
「いや、誰も頼んでねぇよ……」
【
その瞬間、周囲に群がる骸骨たちが一斉にバラけ、
マザーの体に密集し、巨大な魔物へと姿を変えた。
『フッハハハハハハハ、お前らも一緒に取り込んでくれるッ!!!」
「ダー〇ソウルかよ、どこの墓王だ。いいから黙って墓に帰れ──ッ!!」
<<<
灰夢が六本の刀を前方に構え、一転突きで向かっていく。
『今のアタシには、お前など相手ではない──ッ!!!』
<<<
「──ッ!?」
とてつもない衝撃波によって、灰夢が勢いよく吹き飛んだ。
「チッ……。クソッ、ドクロの詰め合わせ特盛パックみてぇな体しやがって……」
手に巨大な大鎌を持ったマザーが、灰夢を無視して九十九と桜夢に迫る。
それを見た九十九が妖炎を作りながら、マザーへと向かって走っていく。
「なんとも、おぞましい怨念じゃな」
<<<
九十九が無数の蒼い鬼火を、マザーに向かって次々と放つ。
それでもマザーは止まることなく、九十九に鎌を振り下ろした。
「──なッ!?」
「──九十九っ!? 影に戻れっ!!!」
「──ご主人っ!」
九十九の動きが止まったのを見て、灰夢が影狼を使い影へと戻す。
その隙に、マザーは桜夢に捕まえ、脅すように灰夢へと見せつけた。
『フッハハハハハッ!! お前は、この
「…………」
『アタシには、あれば便利な程度だ。どうせなら、お前の前で殺してやるッ!!!』
「……ふっ、やれるもんならやってみろ」
『──なにっ!?』
不敵な笑みを浮かべる灰夢に、マザーが戸惑う。
「俺の家族は、お前が思うほどヤワじゃねぇぞ?」
『──なんだとっ!?』
──その瞬間、灰夢が大きく息を吸い込んだ。
『 ぶちかませッ!!! ケダマァァァァァアアアアッ!!! 』
その掛け声を聞いた途端、マザーが手に持っていた桜夢が、
蒼い炎を渦巻いて、二本の尾を持つ巨大な化け猫に変わった。
『 ──な、なんだコイツはッ!? 』
『 シャーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーッ!!!! 』
『コイツ、桜夢に化けてっ……』
『シャーーーーーーーッ!!!!』
『──ガハッ!』
地面に叩きつけるように、猫又がマザーに何度も攻撃する。
その隙に、灰夢が猛スピードで走り、猫又の元へと向かった。
「ケダマッ!!! 俺を空までぶん投げろッ!!!」
『んにゃ〜っ!』
猫又の手に飛び乗った灰夢を、猫又が空高くへと投げ飛ばす。
『九十九、力を借りんぞッ!!』
『もちろんじゃ、ご主人ッ!!』
<<<
灰夢が周りに、妖炎の玉を無数に浮かばせると、
そのまま空を覆う雲の中に、一直線に突っ込んだ。
それと同時に、雲の中で蒼い光を放つ雷が、
ゴロゴロと轟きながら、灰色の空を走りだす。
「──ケダマちゃん、こっちだッ!!!」
「……にゃ〜ん?」
人の姿に戻ったケダマを、蒼月が瞬間移動でかっさらう。
『おのれ、このアタシをだまくらかすとは……。──なッ!?』
マザーが見上げると、闇のように染まる曇った空が、
グルグルと雲の渦巻きながら、蒼白い光を放っていた。
『なっ、なんだ……? あれは……』
ケダマを拾った蒼月が、隠れていた桜夢と空を見上げる。
「……狼さん」
「……ごしゅじん」
「なんて禍々しい空だ……。これも、灰夢くんの死術なのか?」
そんな蒼月たちの足元から、人型に戻った牙朧武が姿を見せた。
「お主ら、影に入れっ!」
「牙朧武くんっ!」
「このままだと消し飛ぶぞ、急げっ!」
「さぁ、桜夢ちゃんとケダマちゃんも、入って……」
「でも、狼さんが……」
不安そうな桜夢を見て、蒼月が優しく微笑む。
「大丈夫、彼と約束したんだろ?」
「……うん」
「なら、彼は死んでも約束を守ってくれるさ」
「だけど、狼さんも死んじゃったら……」
「彼自身の忌能力、もう忘れちゃったのかい?」
「そ、そうだけど……」
禍々しい空を見ながら、桜夢が不安そうに答える。
「大丈夫、彼は絶対に死なない。彼を信じるって、決めたんでしょ?」
「……うん」
「なら、最後まで信じてあげて。彼は必ず、僕たちの元に帰ってくるから……」
「……うんっ! わかったっ!」
桜夢は笑顔で答えると、牙朧武の開いた影の中へと潜った。
「──ア、アタシは死なないっ! 配下たちよ、今すぐアタシを……」
体を砕かれたマザーが、助けを求めながら周囲を見渡すと、
蒼月に撃ち抜かれた悪魔たちが、そこかしこに転がっていた。
「お、おのれぇっ! よくも、よくもぉぉおおおッ!!!」
そんなマザーを哀れむことなく、空が唸りを上げていく。
『
『
『
【 ❖
『 このアタシがァァアアァァァアアアァァァアァァァァァアァァッ!!! 』
魔を喰らう蒼き
天の怒りに触れた怨念は、叫びと共に大地へ還った。
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