❖ 不滅の花は月影に咲く ❖

第玖話 【 月影一家 】

　灰夢たちを見送ったあと、店に残った月影一行は、

　　　　　　　　　襲い来る敵を、片っ端から全て返り討ちにしていた。

　　　　　　【　　水神白蛇（すいじんはくじゃ）　……　❀　八岐大蛇（ヤマタノオロチ）　❀　　】

　　　　　　　　『『『　シャーーーーーー！！　』』』

　巨大な八岐大蛇が、骸骨の群れを吹き飛ばしていく。

「おい、なんだっ！？　あのバケモノはっ！」

「悪魔なんかより、よっぽど怪物じゃないかっ！」

「怯むな、魔術を使って押し返せっ！」

『『『　シャーーーーーー！！　』』』

「うわああぁぁああぁあっ！！」

「──グハッ！」

『『『　シャーーーーーー！！　』』』

　八岐大蛇に蹴散らされていく悪魔たちを、

　満月と氷麗が、呆れた瞳で静かに見つめる。

「あれが味方と思うと、本当に負ける気がしないな」

「牙朧武さんもそうですが、異世界レベルのモンスターですよね」

「前に見た、満月のロボットも、負けてない」

「そういえば、満月お兄ちゃんも、前に大きな機械を出してましたね」

　リリィの言葉を聞いて、言ノ葉が【　終焉ノ煙　（エンド・オブ・スモーカー）】を思い出す。

「あの要塞が動き出したら、もうハ〇ルの動く城ですからね」

「なら、それっぽいものを見せてやろうか？」

「……えっ？　出せるんですかっ！？」

　言ノ葉の期待に応えるように、満月は空へと手を伸ばした。

『──こいッ！！！』

【　　超巨大最終機動要塞　（ちょうきょだいさいしゅうきどうようさい）……　❀　全テヲ無二帰ス御掃除機　（ウォーキング・デストロイヤー・ルンダ）❀　　】

　ブラックホールの様なものに、大量の鉄くずが次々と集まると、

　無数の砲台を全身に携える、巨大な歩く機械城が出来あがった。

「ぎゃーーー！！！」

「なんだあれ、突然出てきたぞっ！！」

「人間の兵器なんて域を超えてるだろっ！！」

　悪魔たちが驚いて逃げながらも、機動要塞に消されていく。

「……えっ？　なんですか、あれ……」

「機動要塞だ。あれに乗ってるクマが、敵を薙ぎ払ってくれる」

「本当に、どんな物でも一瞬で作るんですね」

「まぁ、そう言う忌能力だからな。こういう時には頼りになる」

「みなさんが味方側で、心底良かったと思いました」

　もはや、人間の作ったものとは思えない兵器ですらも、

　全て味方の力だということに、氷麗がホッと胸を撫で下ろす。

「すっごい、カッコイイのですっ！」

「だろー！？　さすが言ノ葉、わかってるなぁ〜っ！」

「ロマンですねっ！　いつか、わたしも乗ってみたいのですっ！」

「なら、今度試しに色々乗ってみるか？」

「いいんですかっ！？　満月お兄ちゃんっ！」

「もちろんだ。オレも、色々と試してみたいことがあるからな」

「やったのだぁ〜っ！」

　満月の言葉に、言ノ葉がぴょっぴょんと跳ねて喜ぶ。

（　……なんで、言ノ葉は喜んでるんだろう　）

　満月と一緒になって、少年のように喜ぶ言ノ葉の後ろ姿に、

　氷麗は、親友の知らなければ良かった一面を知った気がした。

「ほねさん、たくさ〜ん！」

「ゲハハッ、あのガキなら瞬殺だァァァッ！！」

「……？」

　ボーッと立っている白愛に、一匹の悪魔が襲いかかる。

「──あっ、白愛ちゃんッ！！」

「ばぁすとぉ〜っ！」

「ギャァアアアァァァァアァッ！！」

「……え？」

　その瞬間、白愛が義手から巨大な超電磁砲を放ち、

　勢いよく飛びかかった悪魔を、一瞬で消し炭にした。

　そんな突然の光景に、氷麗の思考が停止する。

「やれる奴から殺っちまえ〜っ！」

「魔弾で一斉攻撃だァ〜っ！」

「し〜るどぉ〜っ！」

　白愛に向かう無数の魔弾を、電磁シールドが自動で防ぐ。

「ばぁ〜すとぉ〜っ！　ばぁ〜すとぉ〜っ！　ばぁ〜すとぉ〜っ！」

「ギニャーッ！！！」

「イヤァァアアァァアァッ！！」

「グハァ……」

「い〜ぷ〜し〜ろぉ〜ん、どっかぁ〜んっ！！」

「うわぁぁぁぁあぁぁぁあぁぁっ！！」

「うわぁぁぁぁあぁぁぁあぁぁっ！！」

「うわぁぁぁぁあぁぁぁあぁぁっ！！」

「…………」

　小さなミサイルが大爆発を起こし、辺り一体を火の海に変えていく。

　その禍々しい光景を、氷麗は死んだ魚の目のまま無言で見つめていた。

「ん〜、少し威力を上げすぎたか」

「なんてものを身につけさせてるんですか、満月さん……」

「あれでも割と、加減したつもりなんだけどな」

「加減した割には、白愛ちゃん。一人で無双してますけど……」

「まぁ、白愛が怪我をしないようにするのが、大前提だからな」

　這い蹲る悪魔に白愛が歩み寄り、目の前でそっと覗き込む。

「くっ、馬鹿な……。子供相手に、俺たち悪魔が……」

「……？」

「ガキが、舐めやがって……。こんなもの、痛くも痒くも……」

「えへへっ、ふぁいやぁ〜っ！！」

「イギャァアアアァァァァアァッ！！」

　白愛は満面の笑みを見せると、焼却砲を悪魔の顔面に放ち、

　跡形も残らないほどの大爆発を起こながら、粉々に粉砕した。

（　えげつないな、白愛ちゃん……　）

　笑顔で粉砕する白愛の恐ろしさに、氷麗が考えることをやめる。

「よくやったな、白愛……」

「ましゅたぁ〜っ！　ぐ〜っ！」

「あぁ、ぐ〜だなっ！　あはははっ……」

　満月と笑顔でグッドサイン交わす、純粋無垢な白愛の姿を見て、

　教育者が悪いのだと、氷麗は心の中で静かに確信するのだった。

「四大精霊（みんな）、でてきて……」

　呼び掛けに応じるように、リリィの体から大精霊たちが姿を見せる。

「どうしたんデスか？　マス……タァァ！？！？」

「なんですか、この群れ……骸骨が、たくさんいますよっ！？」

「これ、味方じゃないよね。たぶん……」

「こ、ここ怖いですぅ……」

　自分たちを囲む敵を見て、大精霊たちは目を丸くしていた。

「少し、数が多いの。みんなも、倒すの、手伝って……」

「なるほど……。今回は、連携プレイということデスね？」

「よっしゃっ！　暴れていいなら、遠慮はしないよっ！」

「わたし、こんな怖いのと戦えるかなぁ……」

「大丈夫だよ、ディーネちゃん。みんなもいるからっ！」

「……う、うんっ！　わた、わたしも……頑張りますねっ！」

　へっぴり腰のディーネを見た悪魔が、スキを突こうと飛びかかる。

「ケッハハハッ！　そんなヒヨっ子に何が出来るっ！？」

「──ひぃっ！？」

「使い捨ての雑魚が、喚（わめ）くな──ッ！！！」（　※　裏リリィ　）

「──グハッ！」

　ディーネに襲いかかろうと、空から飛んできた悪魔を、

　リリィがハイヒールで蹴り上げ、そのまま地面に蹴り落とす。

「アタシの大切な家族に、汚ねぇ手で触れるんじゃねぇッ！！！」

「ぎゃあぁぁぁぁぁぁぁぁあああああ！！！」

　リリィが長いヒールのカカトを突き刺し、毒を流し込むと、

　地面に伸びた悪魔の全身から、真っ赤な彼岸花が咲き誇った。

「うん、大丈夫だよ。これ……」

「なんか、わたしも安心しました……」

「アタシたち、出番あるのかな？」

「正直、ワタシたちがいなくても、マスターが一人で勝ちそうデスね」

　巨大な植物をそこら中に生やすリリィを見て、大精霊たちが呆れ返る。

「お前らは骸骨を片付けろ。悪魔共はアタシが潰す」

「が、ががが、頑張りましゅ……」

「噛んでるよ、ディーネちゃん……」

「っしゃぁっ！　いっちょ、バチバチ行くよッ！！！」

「ふっふっふ……。ワタシたちのチームワークを見せてやるデスよっ！」

　＜＜＜　水の精霊術・大海を抱く神竜　（オーシャンズ・デウス・ドラゴン）＞＞＞

　＜＜＜　火の精霊術・大地を喰らう火山龍　（テラ・エデッセ・ボルケーノ・ドラゴン）＞＞＞

　＜＜＜　風の精霊術・命をかき消す嵐の帝王　（ビータ・マーデ・テンペスト・カイザー）＞＞＞

　＜＜＜　地の精霊術・押し潰す巨巌の守護王　（コントンディート・プラエフェクトゥス・レックス）＞＞＞

　四大精霊が、一斉に詠唱を初めて、次々と自然を形作っていく。

「な、なんだよ。あのバケモノたちはっ！」

「あんなの勝てるわけないだろっ！」

「人間相手じゃなかったのかよっ！」

「精霊術にしても、レベルが違うぞっ！」

「わたしも、みんなの力になりたいんですっ！」

「私たちはもう、一人じゃないからっ！」

「あははっ！　アタシの炎は、雨如きじゃ消えやしないよっ！！」

「このワタシに楯突いたことを、あの世で後悔するがいいデスっ！」

　生み出された自然の猛威は、敵を一瞬で薙ぎ払っていった。

「凄いなぁ……。こんなの見てたら、骸骨も悪魔も怖くないや……」

「だんだん氷麗ちゃんも、この場に慣れてきましたね」

「うん。思ったほど驚いてない自分に、一番びっくりしてる」

「ようこそなのです、氷麗ちゃん。わたしたちの世界へ……」

　そんな氷麗たちに、新たに地面から湧き出た骸骨たちが襲いかかる。

「カタカタカタカタカタカタカタカタカタッ！」

「氷麗ちゃん、こっちにも来てますっ！」

「私も、もう……逃げるだけじゃないからっ！」

　＜＜＜　氷花秘術（ひょうかひじゅつ）・千刄万花（せんじんばんか）　＞＞＞

　氷麗が足を踏み込むと、氷が波のように前方に広がり、

　向かってくる骸骨の群れを、氷柱が次々と貫いていった。

「おぉ〜っ！　氷麗ちゃん、凄いですっ！」

「お兄さんが『　いざと言う時に　』って、教えてくれた術なの……」

「凄く、かっこいいのだぁ〜っ！」

「えへへ、ありがとっ！」

「鈴音たちもっ！」

「負けない、ですっ！」

　＜＜＜　炎魂狐術（えんこんこじゅつ）・鳳仙火（ほうせんか）　＞＞＞

　狐火を周りに浮かせて、それを二人が放っていく。

「凄いです。風花ちゃんと鈴音ちゃんも、かっこいいのですっ！」

「みんな、凄いよっ！」

「えへへっ！」

「ありがと、です……」

　──その瞬間、ドスンッという振動が響き渡った。

「な、なんですか？　あれ……」

「骸骨の、恐竜……？」

『グアアァァァァアアアァァァアァァアアアァァアアアッ！！！』

　四つん這いのスカル・ドラゴンが、子供たちを目掛けて走る。

「あんなの、止められないよ……」

「やばい、です……逃げ、なくちゃ……」

　　　　　「　大丈夫だから、そのまま動かないでいなさい　」

　走りくるスカル・ドラゴンの前に、梟月が立ちはだかる。

「お父さんっ！」

「梟月さん……」

「フクロウの、おじさん……」

「梟月さん、気をつけてっ！」

「大丈夫だよ。わたしも一応、月影の一人だからね」

　子供たちにニッコリと笑って見せると、梟月が拳を構え、

　スカル・ドラゴンとぶつかる瞬間に、勢いよく殴りつけた。

　＜＜＜　衝撃反転　（しょうげきはんてん）・　爆水貫掌　（ばくすいかんしょう）＞＞＞

　雨の当たる衝撃を蓄え続けていた梟月が、それを一気に放ち、

　ぶつかった衝撃諸共返されたスカル・ドラゴンが、粉々に砕け散る。

「雨は、わたしの味方だ……」

　守護神のような梟のオーラを纏う梟月の後ろ姿に、

　守られていた子供たちは、その場で目を輝かせていた。

「す、凄い……」

「お父さん、かっこいいのだぁ……」

「フクロウの、おじさん……微動だに、しないです……」

「これが、守護神……」

　その姿を見た悪魔たちが、アワアワと動揺を見せる。

「ス、スカル・ドラゴンが砕かれたぞっ！」

「なんなんだ、こいつらは……」

　そんな悪魔たちを追い詰めるかのように、梟月が前へと歩いていく。

　　　「　わたしたちは月影、貴様らに天誅を下す者だッ！！！　」

「　 あの子の帰るべき居場所は、わたしたちが必ず守る。

　　　　　　　　　我々を相手にするのなら、命を懸けてかかってこい　」

　梟月の言葉を胸に、全員の心が更に一つになり、

　　　　　　　　　　　　向かい来る敵を、次々と薙ぎ払っていった。