❖ 不滅の花は月影に咲く ❖

第肆話 【 水着イベント 】

　八月下旬。蒼月の提案によって、月影たちは海……には行けず、

　梟月の代案で、植物庭園内にある、湖エリアへと遊びに来ていた。

「青い空、白い雲っ！　夏といえば、これだよねっ！」

「……どれだ？」

「決まってるじゃない、水着イベントだよっ！」

「なら、まずは隠すべきところを隠せ……」

「……ん？　目隠しなら、ちゃんとしてるじゃないっ！」

「目じゃなくて、股の間のブ（・）ツ（・）を隠せっつってんだよッ！！！」

　目隠し一つに真っ裸の蒼月が、ドヤ顔で寝そべる二人を見下ろす。

「も〜、しょうがないなぁ……」

「何がどう、しょうがねぇんだよ」

「楽しそうだな、蒼月は……」

「ったく、こいつの羞恥心はどうなってんだ」

「オレ、水着を着てるとパンツみたいじゃないか？　全身機械だし……」

「満月の場合は、全裸でも隠すところねぇもんな」

「やめろよ。そう言われると、今度はオレが恥じらいの無いやつみたいだろ」

　水着を着る蒼月を横目に、寝そべったままの灰夢と満月は、

　やる気のない瞳のまま、つまらなそうに言葉を交わしていた。

「ぼんやりしてると、、夏も終わっちゃうよっ！　二人共っ！」

「俺たち老人には、この日差しは眩しいな」

「まぁ、日光は本物だからな。屋根開けてるし……」

「本当に、建物の中とは思えないよな。ここ……」

　動こうとしない二人を見て、蒼月の瞳が哀れみの眼差しに変わる。

「君たちは、おじいちゃんか」

「おじいちゃんだよ、悪かったな」

「お前もだろ、蒼月……」

「女の子たちの水着が見れるんだよ？　テンション上がらないの？」

「まぁ、目の保養にはいいな」

「満月も、たまにそういうことストレートに言うよな」

「お前は逆に、そういう欲求が働かなすぎなんだよ」

　すると、灰夢たちの後ろから、そっと足音が近づく。

「──わっ！　ししょーっ！」

「おぉ、鈴音か……」

「……どう？　ししょー。……鈴音、水着似合う？」

「あぁ、よく似合ってんよ」

「……ほんと？　えへへ、やったぁ〜！」

　褒められた鈴音が、嬉しそうに体をくねらせる。

「……風花は、どうした？」

「後ろにいるよ〜。ほら、出ておいでよっ！」

「お、おししょー……」

　小さな声で呼びかけながら、風花は物陰から見つめていた。

「風花も、よく似合ってんじゃんか」

「……ほんと、ですか？」

「あぁ、本当だよ。さすが、リリィのセンスだ……」

「えへへ……。ありがとです、おししょー……」

　二人は水着を披露すると、微精霊たちと触れ合っていた。

「おししょー……。お砂で、精霊さんと……遊んで、きます……」

「おう、行ってこい。怪我しないようにな」

「ししょー。後で、泳ぎ方を教えてくれる？」

「あぁ、気が向いたら戻ってこい」

「えへへっ、やったぁ〜！」

「いって、きます……」

　そういって、二人が微精霊たちと砂浜へと走っていく。

　すると、灰夢の影の中から、牙朧武と九十九が姿を見せた。

「どうじゃ？　ご主人っ！　似合っておるかのぉ？」

「おぉ、よく似合ってるな。お前の和風な感じ、俺は好きだぞ……」

「す、好きとな……」

「おい、水着のセンスの話だぞ？」

「わ、わかっておるわぃ！」

　九十九が顔を赤くしながら、照れ隠しをするように答える。

「ガッハッハッ！　良かったでは無いか、九十九。予想以上の反応じゃ……」

「じゃな。もっと、興味無さそうに返すかと思っとったわ」

「俺もノーコメントでスルーするほど、無神経じゃねぇよ」

「普段はノーコメントどころか、気づいてすらおらんじゃろ」

「……へ？」

「はぁ、なんでもないわぃ……」

　灰夢のポカンとした顔に、九十九が呆れた視線を返す。

「吾輩たちは、向こうで水を浴びてくるぞ」

「あぁ、今日は好きなだけ自由を満喫してこい」

「よしっ！　行くぞ、牙朧武殿っ！」

「うむっ！　参るとしようっ！」

　そういって、二人は湖へと向かっていった。

「こうやって見ると、違和感なく家族として感じるな」

「まぁ、言葉を交わして笑えるんだ。暴れなきゃ人間と同じだろ」

「増えたねぇ、家族……」

　三人が感心しながら、水辺で遊ぶ家族を見つめる。

　すると、三人の元に、ヨチヨチと幼女が歩いてきた。

「……ましゅたぁ〜？」

「白愛。水着、よく似合ってるじゃないか」

「……えへへ、──ぐっ！」

「──ぐっ！」

　白愛と満月が、互いにグッドサインを送り合う。

「……満月、マスターってなんだ？」

「オレの事らしい。どこで覚えたのかは、よく知らないがな」

「ノーミーのやつ。何度か、俺の部屋に遊びに来てたよな」

「あぁ、あいつが原因なのか」

「その可能性が、一番高いだろうな」

　灰夢と満月は証拠はなくとも、何となく納得していた。

「ましゅたぁ、あそぼ……」

「あぁ、いいぞ……」

　満月が白愛を抱えて、浜辺へと向かっていく。

　その後ろ姿を見て、灰夢と蒼月が静かに微笑む。

「白愛ちゃん、だいぶ話せるようになったね」

「まぁ、十五年も眠ってりゃ、初めは上手く話せないだろうよ」

「あの子が来て、もう一ヶ月くらいか。時が経つのは早いねぇ……」

「満月のパパ味が、どんどん増していってるな」

「でもまぁ、本人も幸せそうだし、いいんじゃない？」

「……まぁな」

　すると、再び別の方向から、ゆっくりと足音が近づいてきた。

「あの、主さま……」

「……ん？　おぅ、恋白か。お前も水着、良く似合ってんじゃねぇか」

「本当ですか！？　ふふっ、頑張って選んだ甲斐がありましたっ！」

「お前が白い水着を着ると、そういう精霊にしか見えねぇな」

「ほ、褒めすぎですよ。主さま……」

「そうか？　過剰評価をしてるつもりはねぇけど……」

「え、えへへっ……」

　恋白が恥じらいを隠す様に、灰夢に笑顔を見せる。

「恋白は、やっぱ泳ぐのは得意なのか？」

「そうですね。この体でも、人並み程度には泳げますよ」

「そうか。さすが、水神と呼ばれるだけの事はあるな」

「白愛も遊んでおりますので、あちらに行って参りますね」

「おう、たまには羽目を外してこい」

「はい、ありがとうございますっ！」

　白愛と満月の後を追って、恋白も浜辺に走っていった。

「そんじゃ、僕はリリィちゃんの所に行ってくるね〜っ！」

「あいよ、逝（い）ってらっしゃい……」

「灰夢くん。何か、他の子たちと、違う見送り方してない？」

「気のせいだ、たっぷりと楽死（たのし）んでこい」

「微妙にアクセントが違う気がするけど、まぁいいや。いってきま〜すっ！」

（　また生きて会えることを、願ってるぞ。蒼月……　）

　灰夢が心の中で、静かに蒼月に祈りを捧げる。

　すると、灰夢の後ろから、再び何かが走ってきた。

「お兄ちゃん、見てくださいっ！」

「おう、言ノ葉……って、お前はスク水かよ……」

「なんか、リリィお姉ちゃんが、これがいいって……」

「まぁ、確かに……。お前には、それが一番似合うか」

「……それ、どういう意味ですか？」

「いや、純粋に可愛いってことだよ……」

「……え！？　あっ、そうですか？　でへへぇ〜……」

　言ノ葉が嬉しそうな顔で、デレデレと体をくねらせる。

「いや、顔に出過ぎだろ。少しは隠せよ」

「い、いや〜。そんな直球で感想が来るとは思ってなくてですね」

「悪かったな。回りくどい言い方は苦手なんだよ」

「知ってます。それが、お兄ちゃんのいいところですからっ！」

「ふっ、そうか。……そういや、氷麗はどうした？」

「居ますよ、ほら……」

　言ノ葉の後ろから、パーカーを羽織った氷麗がやってきた。

「お待たせしました……」

「おう。なんか、ガードの硬い感じが、お前らしいな」

「放っておいてください。それより、お兄さんは泳がないんですか？」

「まぁな。お前も、泳ぐ気はなさそうだな」

「流石に……。水着はちょっと、恥ずかしいので……」

「一緒に来といて、今更、何を言ってやがる」

「だって、せっかくのイベントですし……」

「その感情を隠す時の無表情、もう癖になってるだろ」

「まぁ、冷静さを保つには便利なんですよ」

「せっかくなんですから、氷麗ちゃんも一緒に泳ぎましょう！」

　そういって、言ノ葉が後ろから、ガバッとパーカーを奪い取る。

　それと同時に、氷麗の豊満な胸を包む、水色の水着が姿を現した。

「──ひゃっ！？　ちょ、言ノ葉っ！！　何すんの急にっ！！」

「だって、いつまでも隠してるから、勿体ないなって思いましてっ！」

「だからって、急に……。それも、お兄さんの前で……」

　氷麗が手で体を隠しながら、チラチラと灰夢の様子を伺う。

「……？　別に、隠すようなもんでもねぇだろ。良く似あってんぞ？」

「お、おおお、お世辞は結構です。どうせ、みんなに言ってますし……」

「別にお世辞じゃねぇよ。氷麗はスタイルも良いし、水色はよく映える」

「……あ、ありが……とう、ござい、ましゅ……」

　氷麗のポーカーフェイスが崩れ、顔を赤くしながら冷気を発する。

「お兄ちゃん、オーバーキルですね」

「おい、御自慢のポーカーフェイスがボロボロになってんぞ」

「……だ、誰のせいだと思ってるんですかっ！！」

「言ノ葉がパーカーを取ったからだろ。俺のせいにするなよ」

「えっ、わ……わたしのせいですか！？」

　慌てる言ノ葉を横目に、氷麗が体を押さえて踞（うずく）る。

「もう、お嫁にいけないよぉ……」

「だから無理すんなって、いつも言ってんのによ」

「だって、ここの人たち、みんなスタイルいいから、自信なくなりますし……」

「おい、後ろの言ノ葉が凄い顔してんぞ？」

「……へっ？」

　氷麗が振り向くと、メラメラと何かを燃やす言ノ葉が睨んでいた。

「……言ノ葉？　なんか、顔が怖いよ？」

「わたしには無いモノを、二つも持っているくせに……」

「言ノ葉には、無いもの？」

「……こ・れ・で・す・よッ！！」

「──痛ったぁぃ！？」

　言ノ葉が氷麗にぶら下がる、大きな脂質を引っぱたく。

「何するのよ、言ノ葉ッ！！」

「所詮、男なんて、みんな乳ですよっ！！」

「おい、俺まで巻き添えにすんな」

「いいですよ、こうしてやりますっ！」

「ちょ、待って……。言ノ葉、だめっ……水着を取ろうとしないでっ！」

「もう、絶対に許さないのだぁ〜！　ぶっころですよぉ〜っ！」

「あっ、そこはダメだって……ひゃっ！　もう、しばらかすよっ！」

『　──凍らせるの禁止ですっ！　』

「あぁ！！　言霊使った！！　なまらズルいべさ〜、言ノ葉ぁ〜！！」

「問答無用なのだぁ〜！！！！」

　取っ組み合いをする二人を、灰夢が呆れた視線で見守る。

（　……まぁ、ちゃんと忌能力を使い慣れてきてるってことでいいか　）

　言ノ葉と氷麗は、互いを押さえつけ合うように、

　グルグルと回転しながら、その場でじゃれ合っていた。