❖ 不滅の花は月影に咲く ❖

第弐話 【 氷の忌能力 】

　部屋にいた少女に放たれた冷気によって、

　灰夢は自分の部屋の扉ごと、腕を凍らせていた。

「……氷？」

『最っ低ですっ！　なんなんですか、急にっ！』

「いや、ここは俺の……」

『せめてノックとかしたらどうなんですか！？』

「いや、だからここは……」

『男なんて性欲まみれの野蛮な人ばかりで、みんな大っ嫌いですっ！！』

「…………」

（　全世界の男に告げる。これは冤罪（えんざい）、俺は悪くないんだ。信じてくれ……　）

　灰夢は、凍った自分の腕を見て思い出した。

　春の初頭にコンビニで出会った、高校生くらいの少女を。

　強盗から庇った時に灰夢の腕を凍らせた、あの少女を──

（　あの時の小娘か、なんでここにいんだ？　）

　扉の中を見ることも出来ないが、それでも確信した。

　その時、後ろから走ってきた言ノ葉が話しかけてきた。

「お、お兄ちゃんっ！　今の悲鳴はっ！？」

「言ノ葉か。いや、なんか俺の部屋に知らない子が居てな」

「──えっ！？　あっ、一番手前の部屋って言ったから……」

「……あ？」

　灰夢の部屋は二階の一番手前、向かいは物置部屋。

　そして、灰夢の部屋の斜め前、物置部屋の横が言ノ葉の部屋である。

　故に、使（・）わ（・）れ（・）て（・）い（・）る（・）部（・）屋（・）の（・）中（・）で（・）は（・）『　一番手前　』と言っても嘘ではない。

「お前の友達って、あの子か……」

「はい、ごめんなさい。……お、お兄ちゃん、腕がっ！？」

「……ん？　あぁ、大丈夫だ。気にすんな……」

　そんな話しているうちに、凍った腕が溶けていく。

　それを見て、言ノ葉がホッと安心した様に息を吐く。

「そっか。お兄ちゃん、不死身でした……」

「俺じゃなかったら、大惨事だぞ。言ノ葉……」

「……はひ（はい）、ほへんなはい（ごめんなさい）」

　灰夢は優しく、言ノ葉の頬をつねっていた。

「……で、あの子は何なんだ？」

「わたしの学校の友達です。まぁ、見ての通りの忌能力者で……」

　凍りついた扉を見て、二人でどうするか考える。

「言ノ葉。お前の忌能力で、この氷を溶かせ……」

「──えっ！？　でも、あれを使うのは……」

「今は俺がいる。何か言われたら、俺のせいにしとけ」

「わ、分かりました。……やりますよ？」

「あぁ、頼む……」

　すると、言ノ葉が息を整え、言葉に意志を込めた。

『　氷さん、溶けてください　』

　言ノ葉が言葉を発した途端、扉の氷がみるみるうちに解け始めた。

「本当にすげぇな。お前の【　言霊（ことだま）　】も……」

「でへへ〜っ、それほどでもあるのですぅ～！」

「……あるのかよ」

　灰夢の言葉に、言ノ葉は照れくさそうに笑っていた。

「でだ。俺がこの中に入ったら、また凍らされそうなんだが……」

「一体、何したんですか？　お兄ちゃん……」

「俺が帰ってきて開けたら、中で服を脱いでたんだよ」

「あぁ、わたしが『　着替えを貸してあげる　』って言ったから……」

「お前、どこに行ってたんだ……」

「お風呂場です。クマさんたちに、お風呂を温めておいて貰おうと……」

「確かに、お前も少し濡れてんな」

「二人して、通り雨にやられちゃったので……クシュン！」

　大体を理解した灰夢が、ため息をついて考える。

「珈琲を淹れてきてやるから、お前は部屋の中で説明しとけ」

「……えっ、いいんですか？」

「あぁ、飲めば少しは体も暖まるだろ」

「お兄ちゃん、ありがとなのですっ！」

　そういって、言ノ葉が灰夢に抱きつく。

「俺まで濡れるだろ。ほら、とっとと中に入って説明しとけ」

「いえっさぁー！　了解、なのですっ！」

「あっ。それと、言ノ葉……」

「……はい？」

「俺の腕が凍ったことは、あの子には言わないでおいてくれ」

「わ、分かりました……」

「頼むな。そんじゃ、俺は下に行ってくる」

「はい、ありがとなのです。お兄ちゃん……」

　そういって、灰夢は一人で店のカウンターへと向かった。

　☆☆☆

　灰夢が一階に降りると、再び梟月と蒼月が迎えた。

「なんか、凄い声したけど。……大丈夫？」

「俺の部屋の中に、言ノ葉の友達がいたんだよ」

「あぁ、なるほど……。ラッキースケベってやつだ！」

「おかげで、腕が凍りついたがな」

「お、おぉ。命懸けだねぇ……」

「不死身じゃなかったら、腕が無くなってた」

「ははっ、シャレにならないなぁ……」

　灰夢の言葉に、蒼月が軽く苦笑いをする。

　灰夢はカウンターに座ると、珈琲代を置いた。

「梟月、珈琲三つ入れてくれ」

「金はいい、言ノ葉の友達だからね」

「いや、俺のも入ってる」

「今日はいいさ。代わりに、あの子の相談に乗ってあげてくれ」

「それは俺じゃなく、お前の出番じゃないのか？」

「若い子は年代が近い方がいい、この場合は『　見た目　』という意味でね」

「今回は、俺が一番当たっちゃいけない気がするがな」

　灰夢の言葉に、梟月が首を傾げ、

　それを聞いた蒼月が、横から会話に入る。

「凍（・）っ（・）た（・）と言うことは、前に灰夢くんが会った子かい？」

「あぁ……。たぶん、コンビニで脅されてた嬢ちゃんだろう」

「そっかそっか。助けてくれたヒーローとの、感動の再開だねっ！」

「出会い頭に、冷凍保存されかけたがな」

「それは、向こうも気づいてないからでしょ？」

「だとしたら、尚更、御面は外せなくなったな」

「それはまた、どうして？　見たら思い出してくれるかもだよ？」

「半身が凍った上に、頭を打たれても蘇ったんだぞ？」

「おぉ、それはまた盛大にやられたね」

「そんな人間が再び現れたら、トラウマもんだろ」

「ん〜、人にはよると思うけどなぁ……」

「面倒が少ないに、越したことはねぇよ」

「まぁ、それもそっかぁ……」

　そういって、蒼月が自分の酒を飲む。

「氷か、また面倒な力を持ったやつも居たもんだな」

「そうだねぇ。自分で体温を下げられる能力は、かなりレアだ……」

「……そうなのか？」

「魔法や精霊ならともかく、大体の生き物は体温下げたら死ぬからね」

「確かに、それもそうか」

「灰夢くんも、氷の死術を持ってなかったっけ？」

「あぁ、雹霞（ひょうか）ノ書な」

　そう答えると、灰夢は置いたコインを持って凍らせた。

　コインを持った、自分の指と共に──

「うわぁ、自分も凍るのか。それ……」

「範囲が広ければ広いほど、自分の体も反動で凍る死術だ」

「便利なんだか、不便なんだか」

「俺からしたら、大して変わらねぇよ」

「灰夢くんって、死術を無詠唱でも使えるの？」

「そもそも死術に、詠唱なんてもんはねぇよ」

「だって、いつもブツブツ呪文いってるじゃん」

「あれは、自分の術のイメージを固めてるだけだ……」

「……そうなの？」

「大技を放つ時だけは、詠唱がある方がブレがない」

「ほぅほぅ、なるほど……」

「二つ以上の死術を合わせた煉合死術なんて、本来は存在しねぇしな」

「確かに、あれは灰夢くんのオリジナルか」

「お前もよく言うが、術も要は使い方次第だ」

「それじゃあ、術式の展開は？」

「術にもよるが、軽く扱う程度なら開かなくてもいい」

「そんなもんか、自分を捨てる時は開くのね」

「まぁ、そんな所だ……」

「そう思うと、しょっちゅう開けてる灰夢くんってヤバいね」

「……今更だろ」

「あははっ、違いないや……」

　二人がコーヒーを入れる梟月の背中を見つめながら、会話を続ける。

「……んで、元スパイ（蒼月）の目から見て、あの子はどうだった？」

「一言で言えば、心（・）の（・）壁（・）を（・）作（・）っ（・）た（・）少（・）女（・）って所かなぁ……」

「……心の壁？」

「この場所を見て驚いてはいたけど、表情にはあまり出してなかった」

「……理由があるってことか？」

「なんかこう、『　感情を表に出さないように堪えている　』って感じだったよ」

「なるほど……。そりゃ、お悩み抱えてるのは間違いねぇな」

「……だね」

「その凍（・）り（・）つ（・）い（・）た（・）彼（・）女（・）の（・）心（・）を溶かすのが、わたしからの依頼だよ」

　そういって、梟月が灰夢にトレイに乗った珈琲を渡した。

「運びの依頼より、難易度高くて面倒くさそうなんだが……」

「そうかい？　わたしは、君ほどの適任者はいないと思っているよ？」

「梟月の言葉だと、無駄に説得力を感じるんだよな」

「実際、君は既に言ノ葉を救ってくれたからね」

「あれは、俺の忌能力の相性が良かっただけだろ」

「だとしてもさ。まぁ、できる範囲で寄り添ってあげてくれればいいよ」

「はぁ、わかった……」

　灰夢は梟月から珈琲を受け取ると、自分の部屋へと向かって行った。