❖ 不滅の花は月影に咲く ❖

❀ 第壱部 第肆章 凍てつく心と梅雨の空 ❀

第壱話 【 雨の日の出会い 】

　季節は過ぎ春を終え、雨の滴る梅雨の季節。

　灰夢は受けた仕事の依頼を終えると、

　いつも通り、月影の店へと帰ってきた。

「やぁ、灰夢くん。おかえり〜っ！」

「あぁ、ただいま……」

「仕事は無事に終わったかい？」

「あぁ、特に問題なしだ……」

「さっすが、灰夢くんっ！　お疲れ様……」

　中に入ると、蒼月と梟月がいつも通りに迎え、

　灰夢が狼面を外しながら、二人の出迎えに応える。

「……にしても、よく降るね」

「まぁ、天気は入口の地域と同じだからね」

「今は、お前らだけなのか？」

「双子ちゃんと霊凪ちゃんはお買い物だよ」

「よく思うんだが、風鈴姉妹（ふうりんしまい）は、あのまま外に出て大丈夫なのか？」

「あんな子供の耳や尻尾なんて、装飾品にしか見えないって……」

「……そう、なのか」

「大丈夫、大丈夫っ！」

（　まぁ、確かに。見た目は子供のコスプレか　）

「リリィと言ノ葉は？」

「リリィちゃんは、今朝から仕事だよ」

「あいつは、いつも忙しいな……」

「リリィちゃんは護衛任務が基本だし、長期の事もあるからね」

「……まぁ、それもそうか」

「言ノ葉ちゃんは、今さっき帰ってきたよ。友達連れて……」

　それを聞いて、灰夢がしかめっ面を向ける。

「……友達？　こんな所に呼んでるのか？」

「うん、学校が同じらしくて、そ（・）う（・）い（・）う（・）お（・）悩（・）み（・）を持った子らしいよ」

「そうか、珍しいこともあるもんだな」

「まぁ、言ノ葉ちゃん優しいからね。見たら放っておけないタイプでしょ」

「まぁ、確かに。正義感が強いタイプだからな」

　灰夢は狼面を見つめながら、その少女のことを考えていた。

　多くはないが、忌能力を隠して生きている忌能力者はいる。

　そのうちの一人が学校にいても、何もおかしい事じゃない。

　灰夢の不死身は、生まれた瞬間から身についていた。

　だが、年齢が進まなくなったのは、青年になってからである。

　そのように、人によっては、成長と共に変化する場合や、

　あとから発現する場合の例も、忌能力の中には存在している。

　遺伝、先祖返り、変異など、原因は人によって異なるが、

　中高生。特に成長期という時期は、それが現れる例が多い。

　そう言う人間を、たまたま言ノ葉が見つけたのだろう。

　そう心で、一人、考えながら、灰夢は再び狼面を付けた。

「なら、部屋以外は、お面を付けておくか」

「あまり顔が知られたくないなら、その方がいいかもね」

「俺は少し、部屋で休んでるぞ……」

「うん、お疲れ様……」

　そう告げると、灰夢は自分の部屋へと向かった。

　☆☆☆

　灰夢がいつも通り何も気にせず、自分の部屋の扉を開ける。

　その時だった──

「──ひゃっ！？」

「……あ？」

　自分の部屋の中に、知らない少女が立っていた。

　下着姿に、ワイシャツを脱ぎ掛けた見知らぬ少女が。

　灰夢は考えた、死術を使わずにリミッターを開けそうな勢いで──

　部屋は和室、この建物の小部屋で和室は、灰夢と霊凪の部屋だけである。

　そして、六畳間の部屋にゲームとテレビだけが置かれた殺風景な部屋。

【　間違いなくここは俺の部屋である　】ということを再認識した。

　では、何故知らない少女がいる？

　そもそもこの子は、どこの誰だ？

　そして何故、俺の部屋で着替えをしている？

　考えれば考えるほど、灰夢の中で謎は深まる。

　そして、まず今自分がすべき行動は何か──

　扉を閉めるべきか？　それとも謝罪をするべきか？

　──そもそも俺が悪いのか？

　見てしまったものを『　見てません　』と言うのは一番良くない。

　それは、いくら無神経な灰夢でも、さすがに分かっていた。

　なら、一番正しい回答はなんなのか。

　それを、なけなしの頭で必死に考える。

　──そして、一つの答えに行き着いた。

　以前、蒼月がリリィに抱きつこうとして、ぶっ飛ばされた時の一言。

　もしかしたら、あれが、女性に対しての礼儀なのかもしれないと──

　だから、灰夢は扉を閉めながら、その一言を少女に告げた。

「ご、ご馳走様でした……」

「キャァァァァァァァァァァァァッ！！！！」

　灰夢が悲鳴を遮るように、そっと扉を閉めた途端、

　突然の急激な冷気と共に、灰夢の腕と扉が凍りついた。