❖ 不滅の花は月影に咲く ❖

第参話 【 迷惑 】

　　　灰夢（かいむ）の部屋で鈴音（すずな）と寝ていた風花（ふうか）は、

　　　　　　　　　　　　山神と戦っていた時の夢を見ていた。

　　　　　風花の夢の中に出てきた灰夢は、

　　　　　　　　　　山神に岩で上半身を潰された時、

　　　　　　　　　　　　　　　再び立ち上がることはなかった。

　　　　　　　鈴音も捕まり、山神に力を吸収され、

　　　　　　　　　　　　その後に、自分も襲われそうな時──

　　　　　　　　　　　　　──ふと、目が覚めた。

　　　　　　　灰夢が店のカウンターで、蒼月（そうげつ）たちと、

　　　　　　　　　　　　入手した死術の話をしている時だった。

「──キャァァァァァァァァァ！！」

「……あ？」

「上の階からだ、あの子たちじゃないか？」

「はぁ、ちょっと見てくるか」

　☆☆☆

　鈴音と風花が、燃える畳を見て焦っていると、

　そこに、見知らぬ和服の女性が駆け付けてきた。

「──どしたのっ！？　大丈夫っ！？」

「あ、あの……。その、これは……」

　女性を見た風花が、オドオドと焦りながら躊躇っていると、

　一階の店から登ってきた灰夢が、自分の部屋へと姿を見せる。

「おい。なんの騒ぎ……だァァアア！？」

「あっ……。狼の、お兄さん……」

　自分の部屋の畳が燃えてるのを見て、灰夢は純粋に驚愕した。

「おいおい。来た初日だからって、キャンプファイヤーは派手過ぎんだろ」

　灰夢が燃えている所に手を伸ばし、一瞬にして凍てつかせる。

　それを見た女性は不思議そうな顔をして、灰夢に問いかけた。

「灰夢くん……。あなた、今、何をしたの？」

「触れたところを凍らせる死術だ、前に旅してた時に拾ってな」

「あなた、自分の手が……」

「大丈夫だ。どうせ、嫌でもすぐに治る」

　そんな会話をしている間に、灰夢の手が治っていく。

「灰夢くんの身体は、本当に不思議よね」

「俺からしたら、あんたの忌能力の方が不可思議だけどな」

「うふふっ……。女の子は、秘密が多いのよ……」

　女性が灰夢に微笑んでから、傍に居た風花と鈴音に触れる。

「あなたたち、火傷してない？」

「大丈夫、です……」

「うん、鈴音も大丈夫……」

「そう、よかったわ……」

　そんな女性の顔を、二人は不思議そうに見つめていた。

「……怒らないん、ですか？」

「怒ったりしないわよ。何か、理由があるんじゃないの？」

　女性の言葉に続くように、灰夢が双子に問いかける。

「鈴音、なんで燃えたんだ？」

「分からない、起きた時には燃えてて……」

　鈴音がそう答えると、風花が下を向いて黙り込んでいた。

「……風花？」

「…………」

「大丈夫よ、なんでも言ってごらん？」

　女性と灰夢が問いかけると、風花はゆっくりと口を開いた。

「……ゆ、夢を……」

「……夢？」

「夢を、見たんです……」

　言葉を発する程に、風花の手に力が入っていく。

「戦いの中で……。お兄さんが、死んじゃって……」

「…………」

「姉さんも……。力を、取られちゃって……」

「……そう」

「風花も、そのまま……」

　泣きながら答える風花を、女性はそっと抱きしめる。

「怖かったわね、もう大丈夫よ……」

「お部屋、燃やしちゃった……。力が、まだ……。ちゃんと、使えなくて……」

「誰でも怖い時や不安な時は、周りが見えなくなっちゃうのよね」

「ここに居たら、風花……。また、燃やしちゃいます……」

「落ち着いて、大丈夫だから……」

「怖い時とか、不安な時に……。力が、出ちゃうんです……」

　答える度に、風花の目からは涙が溢れ出していた。

「灰夢くん……」

「はぁ……」

　涙を流す風花を見て、鈴音が不安そうに灰夢の服を掴むと、

　灰夢は優しく鈴音の頭を撫でてから、風花に歩み寄って行く。

「燃えたなら、家でも部屋でも作り直せばいい」

「でも、風花は……」

　俯く風花の前にしゃがみこむと、灰夢は優しく頭を撫でた。

「なんでも、最初のうちは上手くいかねぇんだ。

　子供だろうと、大人だろうと──

　それこそ、妖魔も、呪霊も、人間も。

　誰だろうと、それは変わらねぇ……

　失敗して、努力して、そうして使えるのようになる。

　初めっから上手くいくとは、俺も思っちゃいねぇよ」

　それでも風花は、灰夢を不安そうに見つめる。

「でも、風花の力は、一つ間違えたら……」

「……俺が死ぬってか？」

　灰夢は揺らぐことの無い笑みを浮かべながら、

　涙を流し続ける風花に向け、静かに語り始めた。

「俺のことを、やれるもんならやってみな。

　俺は死ねるなら、その方が報われるんだ。

　それに、空を焼き尽くす程の大爆発でも、

　俺の身体は、こんなにピンピンしてんだぞ？

　例え、お前が化けてでも、俺は殺せねぇよ。

　ましてや、ここにいる俺の同居人たちは、

　俺なんかよりよっぽど強ぇから、安心しな。

　お前らが、自分に燃え移るなら考えもんだが、

　そうじゃねぇなら、別に気にすることはねぇよ」

　涙を流す風花と、不安そうな鈴音を抱き寄せると、

　自分の羽織をバッと広げて、灰夢が二人を包み込む。

　　　　　　　　　「　迷惑をかけて、何が悪い……？　」

　　　　　「　同じ時間を、他の誰かと過ごしてりゃ、

　　　　　　　　　　　　互いに迷惑かけんのは当たり前だろ　」

　　　　　　「　自分で間違えたと思ったんなら、

　　　　　　　　　　　　　その反省を、ちゃんと次に活かせ。

　　　　　　失敗して落ち込んだ時は、泣いてもいい。

　　　　　　　　　　　　　だが諦めずに、また練習してみろ　」

　　　　　「　それを何度も繰り返していって、初めて、

　　　　　　　　　　　　みんな、色んなことを覚えていくんだ　」

　　　　　　「　昨日の夜、俺がお前らに言っただろ？

　　　　　　　　　　　『　お前らの居場所は、俺が作る　』って　」

　　　　「　甘えたい時は、好きなだけ甘えりゃいい。

　　　　　　　　　　　　泣きたい時は、いくらでも泣きゃいい　」

　　　　　「　俺は確かに不死身だが、た（・）だ（・）そ（・）れ（・）だ（・）け（・）だ。

　　　　　　　　　　　　俺に、お前らの心（・）ま（・）で（・）読（・）め（・）る（・）力（・）はねぇんだ。

　　　　　　　だから、不安な時も、怖い時も辛い時も、

　　　　　　　　　　　　助けて欲しい時は、ちゃんと俺に教えてくれ　」

　　　　　　　『　何があっても、俺が必ず助けっから──　』

　　　　　風花と鈴音は、そっと灰夢の服にしがみつき、

　　　　　　　　　　　生まれて初めて、堪えること無く大きな声で、

　　　　　　　　　　　　 子供らしく泣いていた……