❖ 不滅の花は月影に咲く ❖

第拾参話【 いつかのともしび 】

「……雨か」

「……？」

　そう呟く灰夢の出方を、我喇狗がじーっと静かに警戒する。

　雨は強くなり、雷鳴が轟き、その場の空気を重くしていく。

　灰夢はそっと目を瞑り、空を仰ぐように上を向いている。

　それを見た我喇狗が、隙を突いて先手を打とうとした──

　その時だった──

　　　　　　　　　 『　──我（われ）、地（ち）を駆（か）ける閃光（せんこう）とならん　』

　　　　　　　　　 【　　❖　迅檑死術・蒼閃ノ瞬（じんらいしじゅつ・そうせんのまたたき）　❖　　】

　それは、ほんの一瞬だった──

　灰夢の体に、雷が落ちたように光った。

　紅い瞳の光と、体から放つ青白い雷光の軌跡だけが残り、

　気がついた時には、灰夢は一瞬で、我喇狗の目の前にいた。

「──ッ！？」

　　＜＜＜　牙穿流（がせんりゅう）・（・）参ノ型（さんのかた）・（・）漸影風刄脚（せんえいふうじんきゃく）　＞＞＞

「──グファッ！！！」

　灰夢が風の刃を放つ回し蹴りを叩き込み、

　我喇狗の周囲諸共、勢いよく蹴り飛ばす。

「──くっ、ならばッ！」

　　　　＜＜＜　神妖秘術（しんようひじゅつ）・（・）骸積崩（がいせきくず）し　＞＞＞

　我喇狗が地面に両手を付けると、大地が次々と隆起し、

　盛り上がった土の中から、大量の妖魔が飛び出していく。

　それを見た灰夢は、瞬時に次の術の構えに入った。

『　交（まじ）える刃（やいば）を欲（よく）するならば、氷華（ひょうか）の花（はな）を大地（だいち）に咲（さか）かせん　』

　　　　＜＜＜　雹霞死術（ひょうかしじゅつ）・（・）千刃万花（せんじんばんか）　＞＞＞

　灰夢が足を踏み込むと、足元から一気に冷気が広がる。

　そして、まるで、木々の枝から枝が伸びていくかのように、

　氷柱（つらら）の棘（とげ）が大地から伸び、周囲の敵を貫いていく。

「──なにッ！？」

『　生（い）きる者（もの）は息（いき）を止（と）め、夢幻（むげん）の蒼空（そら）へと散（ち）りゆかん　』

　　　　＜＜＜　雹霞死術（ひょうかしじゅつ）・（・）月鱗氷霧（げつりんひょうむ）　＞＞＞

　灰夢が天に右手を掲げると、再び冷気が広がり、

　灰夢諸共、貫かれた妖魔たちが一瞬で凍りついた。

　それでも、灰夢だけは決して止まることなく、

　再生させながら、凍った体を無理やり動かす。

「──オラァッ！」

　灰夢が上に掲げた右手を、勢いよく下げると同時に、

　周囲の氷が一斉に砕け、跡形もなく空へと舞い散る。

　そして、漂う灰と再生し続ける灰夢だけが残った。

　そんな灰夢を見た我喇狗が、さらに熱を上げ、

　大きな翼を広げながら、灰夢に向かっていく。

「面白い。それでこそ、我が好敵手だッ！！」

「人間の底力は、こんなもんじゃねぇぞッ！！」

　我喇狗が手を伸ばすと同時に、炎を纏う刀を召喚する。

　　『　万戦（ばんせん）を喰（く）らう業火（ごうか）とならん

　　　　　　　　　　　　　──いでよッ！！！　』

　　　【　　神剣（しんけん）　……　❀　燈火ノ剣（とうかのつるぎ）　❀　　】

　それに対抗するように、灰夢も影から黒い刀を取り出す。

　　『　生（い）きる血潮（ちしお）を断（た）ち切（き）らん。

　　　　　　　　　　　　　──傅（かしず）けッ！！！　』

　　　【　　黑妖刀（こくようとう）　……　❀　雫落（しずくとおし）　❀　　】

　同時に刀を構え、炎と雷光の軌跡を残しぶつけ合う。

　そして、目にも止まらぬ速度の殺し合いが始まり、

　周囲を巻き込む斬撃が荒れ狂うように地を駆け回る。

「そこだ──ッ！」

「──ッ！？」

　我喇狗の大きな一撃で、灰夢が遠くへと弾き飛ばされると、

　灰夢の着地点に木が生え、巨大な手の形に変わり襲い掛かる。

「チッ──」

　灰夢が刀を鞘に戻して、宙を舞う瓦礫を足場に変えていく。

　そして、構えと共に息を吐き、稲妻を纏って一瞬で加速。

　そのまま周囲の大木ごと、灰夢が我喇狗を切り捨てていく。

　　　＜＜＜　雷閃居合（らいせんいあい）・（・）壱ノ型（いちのかた）・（・）死電一閃（しでんいっせん）　＞＞＞

「くっ……。──まだだッ！」

　我喇狗は傷口を修復しながら、刀を燃やし、

　炎の剣技を灰夢に向けて、勢いよく解き放つ。

　　　　　＜＜＜　絶技・獄流灼鳳（ぜつぎ・ごくりゅうしゃくほう）　＞＞＞

　炎が三羽の鳳凰（ほうおう）の形を成して、

　勢いよく灰夢の背後から襲いかかる。

　すると、その場で灰夢が静かに目を瞑り、

　少し屈みながら、再び居合の構えをとった。

　　＜＜＜　雷閃居合（らいせんいあい）・（・）参ノ型（さんのかた）・（・）心刀滅殺（しんとうめっさつ）　＞＞＞

　灰夢が背を向けたまま、一瞬で鳳凰を切り捨てると、

　鳳凰の爆発と同時に、灰夢の刀が空へと舞い上がる。

　それを見た我喇狗が、確かなダメージに笑みを浮かべるも、

　不意に黒く上がる煙の中から、灰夢の放つ低い声が響く──

『　及（およ）ばぬ壁（かべ）が反（そ）り立（た）つならば、稲妻（いなずま）の如（ごと）く噛（か）み砕（くだ）け　』

　　　＜＜＜　牙穿流（がせんりゅう）・（・）肆ノ型（よんのかた）・（・）走天哮牙（そうてんこうが）　＞＞＞

　爆発の中で詠唱しながら、黒刀を捨てた灰夢が飛び出し、

　雷を纏う獣の如く、四つん這いの姿で我喇狗に襲いかかる。

「──ッ！？」

　そして、空を舞っていた黒刀に気を取られていた我喇狗に、

　目にも止まらぬ速度で、四方八方から体術を叩き込んでいく。

「くっ──」

　我喇狗を高く蹴り上げたところを、灰夢が遠くまで蹴り飛ばす。

「潰れろ──ッ！！！」

「──ッ！？」

　　　　＜＜＜　神妖秘術（しんようひじゅつ）・（・）樹隆潰峰（じゅりゅうかいほう）　＞＞＞

　我喇狗は吹き飛ぶと同時に、己の持っていた刀を捨て、

　瞬時に妖術を使い、巨大の木の根で灰夢の腹部を貫く。

「……遅せぇな」

　だが、灰夢が闇に溶け込むように、その場から消える。

　　　　＜＜＜　幻影呪術・虚ろな影（げんえいじゅじゅつ・うつろなかげ）　＞＞＞

「──まさか、幻影か？」

　我喇狗が術に気づくと同時に、灰夢が背後から忽然（こつぜん）と姿を見せ、

　術式を組む間を与えることなく、次の死術を容赦なく叩き込む。

『　天（あま）をも喰（く）らう嵐（あらし）となりて、我（われ）を頂（いただ）きへ導（みちび）かん　』

「──なッ！？」

「──ぶっ飛べッ！！！」

　　　　＜＜＜　嵐峰死術・黒龍乱昇（らんほうしじゅつ・こくりゅうらんしょう）　＞＞＞

　黒い風が渦巻く脚で、灰夢が我喇狗を蹴り上げる。

　その衝撃と共に、いくつもの黒い龍が空へと昇り、

　巨大な黒い竜巻が、雲を喰らうように巻き上がった。

（　今までとは、術の速度も威力も桁が違う　）

　我喇狗は身動きが取れないまま、竜巻に巻き上げれられ、

　地上では赤く燃え上がる炎を、灰夢が全身に纏（まと）っていく。

　そして、灰夢が巨大な竜巻の中を伝い、空へ向かうと共に、

　灰夢の通った竜巻が、みるみるうちに火災旋風へと変わった。

　　　　　　　　『　我（われ）は戦（いくさ）を終（お）わらせる者（もの）、

　　　　　　　　　　　　　　　　我（われ）は世界（せかい）を覆（くつがえ）す者（もの）。

　　　　　　　　　　焔（ほむら）を纏（まと）いて大地（だいち）を砕（くだ）き、

　　　　　　　　　　　　　　　　怒（いか）る神（かみ）をも穿（うが）つ鉾（ほこ）となれ　』

　　　　　 『 　幼（おさな）き命（いのち）を救（すく）えるならば、我（われ）はこの身（み）を天（そら）に捧（ささ）げよう　』

　纏う炎は更に勢いを増し、灰夢は雲をも突き抜ける。

　雲の上では、先に上がった我喇狗が待ち構えていた。

「全く、素晴らしい力だッ！　これでこそ、私の宿敵（ライバル）と言えようッ！！！」

「負けても泣くんじゃねぇぞ。今度会ったら、一杯奢ってやっからッ！！！」

「面白い。ならば、私の全てを尽くして迎え撃ってくれるわッ！！！」

　我喇狗はそう告げると、出せる妖力の全てを込めて、

　禍々しい稲妻の渦を巻く、小さな黒炎の玉を作り出す。

　　　　 そして、向かってくる灰夢に向かって、我喇狗が黒炎の玉を放った。

　　　打ち放たれた黒い炎が、一直線に灰夢へと向かってくるも、

　　　　　　　　　それを避けることなく、真正面から灰夢が突っ込んでいく。

　　　　　　 ──ついに、灰夢が黒炎に触れた瞬間、最後の術を発動した。

　　　　　　 【　　❖　終焉神妖秘術（しゅうえんしんようひじゅつ）・（・）極殺煉獄死染（ごくさつれんごくしせん） 終爆 （しゅうばく）　❖　　】

　　　　　その瞬間、灰夢を包み込む黒炎が、凄まじい威力で爆発し──

　　　　　　 雲をも焼き尽くさんとする勢いで、空へと燃え広がった。

　　　　　　　　　　　「　これが神の力だ、灰夢……　」

　　　　　　　　　　　　　　　　 ──だが、

　　　　　 それでも灰夢は止まらずに、一直線に我喇狗へと飛んでいく。

　　　　　　　　　　　　　　「　──なッ！？　」

　　　　　黒炎を受けたダメージは、確かに入っていた。

　　　　　　　　　　　　上半身の鎧は剥がれ、左腕は無くなっていた。

　　　　　　それでも、灰夢は我喇狗との衝突と共に、

　　　　　　　　　　　　　右足で力いっぱいの回し蹴りを叩き込む。

　　　　　　　　 そんな灰夢の姿は、全身が黒く焼け焦げていた。

　　　　（　灰夢、これが貴様の示す【　正義　】か。

　　　　　　　　　　　　　人間を辞めるとは、よく言ったものだな　）

　　　　　　　　　　　　　　　　──そして、

　　　　　　　　　　　我喇琥は最後に一言、小さく呟いた。

　　　　　　　　「　貴様の意志、この目でしかと見届けたぞ　」

　　我喇狗に叩き込まれた右足が焔を纏い、周囲を覆う程の眩い光を放つ。

　　　　　　そして、九本にまで増えた影の尾は、最後の死術と同時に全て消えた。

　　　　　　　　　【　　❖　焔帝死術（せんていしじゅつ）・（・）燚花ノ燈火（いつかのともしび）　❖　　】

　　　　術は周囲の黒炎や雲、竜巻すらも全て消し飛ばし、

　　　　　　　　　　　地上では、夕焼け色に染まる紅い空が一瞬で広がる。

　眩いくらいの死術の光が、大地に降り注ぐと、

　　　　　　　　我喇狗に刻まれた、鈴音を蝕む黒い呪刻印が、

　　　　　　　　　　　　　　　誰の目にも止まらずに、静かに消えていった。