❖ 不滅の花は月影に咲く ❖

第伍話 【 不吉な予感 】

　風花（ふうか）と鈴音（すずな）が、山神の後を追っていた頃、

　灰夢（かいむ）と牙朧武（がるむ）は、御社（おやしろ）まで歩いてきていた。

「ここか、御社ってのは……」

「じゃないかのぉ……。明らかに、そんな雰囲気の建物じゃ……」

「扉、空いてっけど……。中に入っていいと思うか？」

「むしろ、ここまで来て、何もせずに帰るとは言うまい」

「まぁ、それもそうだな。……誰かいるか〜？」

　風花と鈴音が出た後の空っぽの御社には、

　抜け殻の様に静かで、物音一つしなかった。

「いねぇか、邪魔すんぞぉ……」

　灰夢は、躊躇うことなく御社の中へと上がり、

　警戒することなく、奥へと足を踏み入れていく。

「部屋の一番奥に、バカみてぇに札が貼られまくってる箱があるな」

「開けられるのか？　封印の術式が施されておるのだろう？」

「さぁな、やってみりゃ分かるだろ」

　そういって、灰夢が迷わず箱を開けようと手を伸ばす。

　すると、突如、壁全体から部屋中に黒い霧が広がり、

　霧の中から、巨大な眼球が姿を見せ、灰夢を見つめる。

「おぉ、割とガチなやつだな」

　そして、灰夢の足元から無数の黒い手が現れると、

　そのまま足を掴み、灰夢を暗闇に引きずり始めた。

「…………」

　それでも灰夢は焦ること無く、じーっと巨大な眼球を見つめる。

　すると、ガラスが割れるような音と共に、一瞬で景色が晴れた。

「まぁ、こんなもんか」

「今のは、なかなか高度な幻術じゃな」

「あの眼球は、ドライアイだったみてぇだがな」

「相変わらず、緊張感の欠けらも無いのぉ……」

「俺の体質が体の異常をかき消すのは、いつもの事だからな」

「ここまで無関心じゃと、仕掛けた方にも同情するんじゃが……」

　灰夢は箱の中を漁り、一つの大きな巻物を取り出す。

「あったぞ、死術書（しじゅつしょ）……」

「ほぉ、どんな術式なんじゃ？」

「えっと、なになに……」

　辺りを警戒することなく、胡座（あぐら）をかきながら、

　灰夢が巻物の中を、じっくりと読み進めていく。

「焔帝（せんてい）ノ書、だそうだ……」

「焔帝というと、炎でも出すのか？」

「自分の汗を可燃剤に変えて、爆発させんだと……」

「それ、使ったら自分も爆発に巻き込まれんか？」

「まぁ、死術だからな。元の能力者以外は、それが原因で死ぬんだろうよ」

　そう平然と答える灰夢に、牙朧武が呆れた視線を送る。

「全く、ろくなもんを作らんな。人間は……」

「こんなもん作るやつが、まともなわけねぇだろ」

「使おうとしておるのに、お主がそれを言うのか」

　灰夢が巻物を床に置き、巻物の中央に血で印を付けて手を乗せる。

　すると、巻物に記されていた術式が、ズルズルと体に取り込まれた。

「うっし、これで目的は完了だな」

「達成してみると、呆気ないのぉ……」

「わざわざ体を燃やさなくても、ライター程度にはなるんじゃねぇか？」

「それはそれで、死術としての価値が下がる気がするんじゃが……」

　灰夢が手を上向きに広げ、手の平の上で新しい術を軽く試し始める。

　すると、線香花火が散るように、小さな爆発がパチパチと起こった。

「なんか、予想以上にしょべぇ……」

「今の汗の量では、そんなものだろう」

　灰夢が再び死術書を開き、コクコクと一人で納得しながら、

　機械のマニュアルを読むかのように、術の内容を読み進める。

「なるほど……。思いっきり走って、汗かいてから使う感じか」

「それで起こせても、人間サイズの爆発が出れば良い方なのではないか？」

「そんなんじゃ、さすがに死術と呼ぶにはしょぼ過ぎな気がするんだが……」

「炎に燃えれば、人の受ける反動としては大ダメージじゃろ」

「まぁ、そんなもんか……」

　灰夢は巻物を閉じると、紐で固く縛った。

「熱を溜め続けられるのならば、とんでもない一撃になりそうじゃがな」

「確かに……。そいつはなんだか、必殺技感があってカッコイイな」

「燃えると言われておるのに、何故、お主は目を輝かせておるんじゃ……」

　呆れた顔をしながら、牙朧武が灰夢にツッコミをいれる。

「吾輩まで、爆発に巻き込まんでくれよ？」

「お前なら死なねぇだろ、俺の忌能力の影響下にあるんだから……」

「言ってくれるわ。吾輩も、燃えれば熱いのじゃぞ？」

「俺たちは、どんなときでも一緒だぞ。牙朧武……」

「こんな時だけ、無駄に優しい笑顔を見せるでないわっ！」

　気持ち悪いくらい笑顔な灰夢に、牙朧武は鳥肌を立てていた。

「まぁ、障壁でも張って防いでくれ。お前なら出来んだろ」

「お主が本気で術式を使って動けば、上限なく勢いを増していくのだろう？」

「限界に達したことはねぇから、今のところはそうなるな」

「その一撃で障壁諸共、砕かれなければよいがな」

「そんな馬鹿みてぇな火力が出るか？　汗を爆発させるだけで……」

「どこかに熱を溜められれば、不可能でも無いかもしれぬな」

「熱を溜める、か。なるほどな……」

「そう都合よく、熱を操ることが出来ればの話じゃがな」

「まぁ、お前から見てヤバそうだったら影に逃げろ」

「じゃな。それが一番安心じゃ……」

「ひとまず火力が分かるまでは、使う場所は気をつけるとすっか」

　その時、大きな揺れと共に、御社の外から獣の鳴き声が響き渡った。

「……んだァ？　外が騒がしいな……」

「東の方で、何かが暴れておるのぉ……」

　二人は外に出ると、遠くに白く輝く光を見つける。

　それと同時に、二人の考えに不吉な予感が過ぎった。

「なぁ、あの双子って確か、『　御社に住んでる　』っつってたよな」

「山神とやらも、ここにはおらぬな」

「すっげぇ行きたくねぇなぁ、あっち……」

　もの凄く面倒くさそうな顔をして、灰夢がボソッと告げる。

「お主は不幸体質も、健在のようじゃな」

「妖怪〇戦争とか、マジごめんだぞ……」

「いつもそう言いながら、突っ込んでいくのがお主じゃろ」

「気づいた時には、勝手に巻き込まれてんだよ」

「知ってしまった以上、もう何を言い訳にしても手遅れじゃよ」

「ったく、いつの世もついてねぇな」

　灰夢は巻物を影にしまうと、牙朧武と共に社を後にして、

　白い光が見える山の上の方へと、走って向かうのだった。