シリアナの女王と破滅のアジフライ

スーキーはいつだってこう２

「また変なのと手を組んだわね。そいつら、ただの変態よ？　頼りになるのかしら？」

　プッとスーキーが黒い翼を吐き捨てた。鴉の翼だ。羽ではなく、生きた鴉から食いとった、羽毛がついたままの手羽。

　シュメールは石畳に落ちた赤黒い涎塗（よだれまみ）れのそれに嘆息する。

「グミから聞いてはいたけど、コウィン派の魔法は悍（おぞ）ましいのね」

「――今のグミの方がよっぽど悍ましいわ。見た？　なにあれ。指環を追っかけ回して、穴とみたら手ェ突っ込んで――ところで、あんた、誰かしら？」

　スーキーはぐっと殆（ほとん）ど直角に首を傾げ、右手をコートのポケットに突っ込んだ。

　シュメールは鼻をひくひく動かし言った。

「誰でもいいわ。あなたの口、臭すぎる。そこから私の名前が出てくるだなんて、耐えられそうにないもの」

「あらぁ～言ってくれるじゃない？　匂いフェチの変態の癖にぃ♪」

　スーキーは嬉しそうに笑いながら首を振り戻し、ポケットから手を引き抜いた。小さな棒を握っている。手の内に収まるくらいの大きさの、削り出された二本一組の動物の角――いや、スーキーの生白い手が風に揺られる蝶のよう舞い、角が開いて銀色に光る刃がでてきた。

「……珍しい刃物ね。警察にしては物騒なようだけど」

「お褒めの言葉をど～もぉ～。これはね、バリソン。綺麗でしょ？　貴女たちの大好きな紅茶の産地の先の、もっと向こうで作られたのよ。こっちの言葉でいうと、バタフライ・ナイフってところかしら」

　スーキーは手の内でバタフライ・ナイフを遊ばせ、刃先をシュメールに向けた。

「赤い服で良かったわねぇ。血がいっぱいでるだろうけど、目立たなくてすむ」

「やれるかしら？　私、強くはないけど、そうそう負けはしないわよ？」

　言いつつ、シュメールは肩越しに視線を走らせた。キングはまだ半勃ち（ハーフ・エレクチオン）だった。

「――隙アリぃ～」

　愉しげな声。スーキーはでろりと舌を垂らし、バタフライナイフを舐め上げた。舌先に打たれた銀のピアスが鋼の刃とぶつかり微かに鳴った。途端、

　目に見えぬ刃が幾重（いくえ）にも走った。

　裏路地の汚れた石畳が、苔生す赤煉瓦（れんが）の壁が、壁を這う古びた鉄パイプが、一切の別なく切断される。殺意が、全てを切り裂きながら飛翔していく。

　――だが。

　シュメールは澄ました顔でコツンと靴音を立て、一歩、左に歩いた。舞台女優もかくやという優雅さで片手を腰に躰を傾ぐ。一瞬の後、

　彼女のいた空間を、目に見えぬ刃が切り裂いた。

　パイプから蒸気が吹き、巻き添えになったドブネズミが石畳に汚れを重ねる。

「ウゥ♪」

　スーキーが両手の人差し指を伸ばし、嬉しそうに唇を尖らせた。

「やるじゃない。魔法を使ったのね？　感じたわよ？　どうやったのかしら？」

「敵に手の内を明かすと」

　とシュメールが話し始めたがスーキーは無視して

「鼻が動いたわよね？　匂いを嗅いだ？　匂い好きの魔法。なんの匂いを嗅いだのかしら？　私の手の匂い？　違うわね。魔法の匂い？　いえそうじゃない。まさかとは思うけど刃物とか？　鉄分の匂い。あるいは風とか？　だめね。そんなんじゃ遅いものね。いいじゃない、いいじゃない。面白くなってきたじゃない♪」

　と手を盛んに動かしながら捲し立てた。

「――キング！　まだなの！？」

　シュメールの声は微かに震えていた。

「オゥ、ラ、ラ」

　スーキーが、からかうように、これ見よがしに、長い舌を口の外で巻いた。

「戦うときは常に冷静でいなくちゃダメよ？　手札が丸見えになっちゃうもの。はしたないったらない」

「うるさいわね……あんた、友達少ないでしょう。性格が悪すぎる」

「まぁひどい。そんな言い方しなくてもいいじゃない。同じ羽根をもつ鳥同士――」

「うるさいって言ってるでしょ？　あんた、私の叔母にすごく似てる。喋り方までそっくり。世のため、人のため、希望のために、いますぐに死んでくれない？」

「あらぁ？　怒った顔も可愛い♪　お鼻の穴がピクピクしてる。ご存知かしら、お鼻の肉を削ぐとハートを逆さにしたような穴があって、その奥のせまーいところ――ちょっと苦味があるのよ？」

　笑みはそのまま、石のように冷たい目をして言い、スーキーは親指でなにかを弾いた。今度は金色の粒。薬莢つきの拳銃の弾だ。

　シュメールが叫ぶように言った。

「キング！　さっさと勃てて！」

「分かってるよクソ！　やってらぁ！」

　宙に舞った弾丸が、高い放物線を描いて落下する。口を開いて待ち受けるスーキーは、舌を伸ばしながらも、なお、シュメールの鼻を見つめていた。

　まるでナッツを投げ食うように、スーキーが銃弾を飲み込む。

　炸裂音が狭い路地裏の空気を震わせた。

　無数の弾丸が空間を押しつぶし、ありとあらゆる場所に小さな穴を穿つ。

　間一髪、シュメールは絶死を逃れる一点に立った。

　それはデリとキングが重なる延長線上。直線的に進む弾幕が唯一かからない空間。デリの生け捕りを目論むスーキーの死角だ。

「ブラァヴォ！　分かったわ！？　凄い！　お鼻が動くのが見えた！　貴女、その鼻で、死の匂いを嗅ぎ取っているのね！？　凄い！　形而上の概念を五感で味わう、それができたら、もう殆（ほとん）ど魔法使いよ！？　見縊（みくび）ってた！　アマチュアも捨てたものじゃないのね！」

　嬉しそうに、愉しそうに、声を張りあげるスーキー。対照的に、肩越しにデリを見るシュメールの瞳に余裕はない。恍惚とし、だが恐怖に青ざめ、焦りに揺れていた。

「ああ、凄い！　本当に凄い！　いくら匂いが好きだからってそんな――ねぇ、教えてもらえるかしら？　死の匂いってどんな匂い？　いい匂いがするんでしょう？　もっと近くで嗅ぎたいんでしょう？　分かるわよ！？　貴女のまだ硬そうな頬が赤く熟れてきたもの！　頑張れる？　貴女は、どこまで貴女自身の欲望に耐えられる？　試していいかしら！？　ねぇ！　試してあげるわね！？」

「ハンッ」

　と、シュメールが低く鼻を鳴らした。

「これだけ耐えれば十分。希望は守った」

　刹那、デリは猛烈な勢いで引っ張られるのを感じた。キングだ。フラッシャーの名に恥じぬ魔法を使ったのだ。一気に遠ざかっていくシュメールとスーキーの姿。二人の向こうに、黒い霧のような残像が見えた気がした。

　どうか、グミでありますように。

　どうか、二人が無事でありますように。

　あの女に罰をとは言いません。

　どうか、二人をお守りください。

　あまり敬虔ではなかったけれど、デリは神に祈った。