SMF 特殊任務軍活動録

開幕の閃光 ♯3

黒い鯨、戦艦型怪異が上空で宙返りをするのを品川は見た。

　「デカいぞ！！」

　『旗艦級だ！』

　ダッチャの言葉に品川はうめく。

　戦艦型、それも旗艦級怪異とは、数千体にも及ぶ大型で協力怪異の集団『怪異艦隊』を指揮する存在だ。

　戦艦や、巡洋艦など。軍艦に例えられる大型怪異を指揮し、統率する。

　「と、言う事は。ダッチャ！！」

　『雲海の下からくるぞ！！』

　ダッチャが報告した直後、雲海を突き破ってまた新しい大型怪異が姿を現す。

　『重巡型12　軽巡36　駆逐艦多数。なんだよこれ！？』

　ダッチャはセンサーシステムを操作して状況を把握する。

　『おかしいぞシナガワ、怪異の野郎、『突然現れる』ぞ』

　「なんだ、それ？」

　『どうもこうもねえ！　レーダーに突然現れるんだ。異空間センサーにも顕現反応が無い。全く予兆も無く出現している。まるで瞬間移動だ！』

　品川は回避行動を取りつつレーダーを見る。

　ダッチャの言う通りだった。

　何もない空間に突然、怪異反応が出ていた。

　「まさか、ワープしてきてるってのか！？」

　次の瞬間、品川は前方の風景が歪むのを見た。

　その中心から切り取ったような闇が現れる。

　品川の反応は速かった。操縦桿を下に倒して急降下する。

　その後ろに品川は駆逐艦型怪異が現れるのを見た。

　品川は思考する。

　レーダーや無線から味方が混乱しているのが分かる。

　その混乱に乗じては怪異戦艦からの対空砲火。味方が次々と撃墜されている。

　今、自分たちを追ってきている怪異はいない。

　そして、今レーダーで旗艦級怪異を補足している。

　「ダッチャ、アリー大尉を呼び出せるか」

　『繋がらない、レーダーでは捕捉している…今、格闘戦の真っ最中みたいだ』

　「手が回らないか。AWACSに無人攻撃機（UAV）の指揮権譲渡を申請してくれ！　8機欲しい！」

　『何する気だ！？』

　「旗艦級を撃沈する」

　ミラリア帝国海軍第512戦闘航空攻撃隊所属

　ダッチャ・バットス二等兵曹

　ああ、全くこの馬鹿。何を言ってやがるんだこの日本人は。

　「冗談じゃねえよな」

　『当たり前だよ。こんな状況で冗談言えない』

　凄まじい力が体にかかる。

　風景が一回転する。

　窓の外を怪異がすっ飛んでいくのが見えた。

　『この状況を打破するにはそうするしかない。やってくれ』

　あたいはこいつが気に入らない。

　何にも考えてないのほほんとした顔をいつもしやがって。

　それでいて戦闘機パイロットとしての技量がそれなり、というかエース並みなのが余計に腹が立つ。

　――もっと腹が立つのはこいつのほうが階級が上だって事だ

　まあ、それは置いといて。シナガワの判断は真っ当だ。

　喧嘩の基本は頭を潰す事。

　レーダーみる限り味方は手が離せないらしい。

　手が空いてるのはあたい達だけだ。

――おっと、レーダーに反応、怪異。感づかれたな、追ってくる。

　「10秒、絶対に落とされるな」

　『了解、振り回すよ！』

　また激しい力が身体を襲う。

　オーグメンターを使いやがったなこいつ。

　目まぐるしくかわる風景の中で、あたいは機器を操作。

　後席担当はつらい。

　戦闘機動の凄まじいGに耐えながら機器を操作するのは曲芸に近い。

　戦術ネットワークに接続、AWACSミズーリ12にUAV指揮権譲渡を申請、承認。

　パネルに表示。

　≪UAV　DATE　LINK…Complete≫

　≪UAV　ONLINE≫

　≪UAV　―　8　≫

　「八機、承認下りたぞ！！」

　『援護モードにセット、行くぞ！！』

　機体が右旋回。

　遠くに旗艦級怪異が見えた。

　品川がどうやって落とそうとしているのかは分かる。弾幕の薄い左後方部だ。

もっとも、弾幕の薄い部位を狙うのは対怪異艦格闘航空戦のセオリーだがな。当たり前の事だ。

ふと見ると、キャノピーの外、機体後方から八つの灰色の物体が付いてくる。

　UAVだ。

　あたい達を援護するため後ろにつく。

　『ダッチャ、一撃で決めるよ！　弾幕が予想以上に厚い。手持ちのミサイルを全部使う。呪核を』

　「呪核を一撃で壊すんだろ」

　分かってるっつーの。

　弾幕が機体をかすめる。品川が回避機動を始めた。ＵＡＶが戦闘開始、怪異と格闘戦を繰り広げる。

　凄まじい戦闘機動だ。

　生身の人間が乗っている戦闘機では決してできない機動をUAVは軽々とやってのける。

　テクノロジーってすげーな。

　あっという間にUAVがこっちを追っていた怪異を落とす。

　だが、また新しい怪異の一団がこっちを追ってくるのが長距離レーダーに見えた。

あたいはセンサーシステムを操作。

　センサーが怪異の力の源、魂である呪核を捉える。

　その情報を機体に搭載されているミサイルに入力。

　これでシナガワがトリガーを引けば、ミサイルは呪核目掛けて超音速で突っ込むって寸法だ。

　おお、ちょうどいい。貫通ミサイル積んでたんだ。これならいける。とどめにＵＡＶのフルパワーレーザー攻撃もお見舞いだ。

　『ミサイル諸元入力、ＵＡＶも攻撃させるぜ』

　「ありがとう」

　機体の急激な機動が終わった。

　まっすぐ突っ込む。

　攻撃コースに乗った。

　狙うは呪核ただ一つ。

　ドン、という衝撃音。音速を超えた。

　『全弾発射（フルファイア）！！』

　品川の宣言と同時に、翼から白い煙が出る。

　ミサイル発射。

　すぐに旗艦級の左後方で爆発。

　ミサイルが着弾。

　続いて赤い光線が八つ、その爆炎目掛けて放たれた。

　何かが砕ける音。

　続いて旗艦級怪異がゆっくりと消えてゆく。旗艦級怪異、撃沈。

　『やった！！』

　品川の歓声。

『発光現象』から5555秒

　あたいは波の音を聞いた。