SMF 特殊任務軍活動録

開幕の閃光 ♯2

『7時方向、上だ！！』

　左後方、上から突っ込んできた怪異を視認する前に、既に品川は操縦桿を右に倒し、スロットルレバーを前に引いていた。

　機体が急減速しつつ、ロールして右旋回。

機体から10メートルの距離を、怪異が突っ切っていった。

　「当たるか！！」

　スロットルレバーを今度は目いっぱい押して怪異を追撃する。

　機体が加速、後ろを取る。

　スロットルレバーの武装選択スイッチを切り替え。

　ＨＭＤに表示。

　≪READY　GUN　4000　≫

　HMDと機体のFCS(火器管制装置)がリンク。

　品川の目線と照準が連動し、怪異を狙う。怪異の影が照準レティクルに入った。

　トリガーを引く。

　≪FIRE≫

　発砲。

　≪プテラノドン≫に搭載された20ミリ機関砲が唸りをあげる。

　ゴゴゴ、と言う衝撃。

　発砲時間わずか0.5秒。だが十分だ。

　怪異が爆散する。

　「一機撃墜。次は？」

　『三時方向。くそ、まだまだ多い、スターボード(右へ)』

　「スターボード、ウィルコ」

　後席でレーダーを担当している。ダッチャの指示に従い、品川は操縦桿を右に倒し、機体を右旋回させる。

　第五艦隊をスクランブルし、一路西に向かっていた部隊は、すぐさま怪異の大軍と遭遇した。

　これに対し、海軍戦闘機部隊、および海軍魔女戦闘隊が航空格闘戦を開始。

　しかし、怪異の圧倒的な物量に苦戦を強いられていた。

発光現象から5200秒。

「そういや、さっき変じゃなかったか？」

空中給油を受けている最中、突然、品川はダッチャに話しかけた。

『なんだよいきなり』

「いや、さっき君に呼ばれただろう。その時何かおかしかったんだよな」

『何が？』

そう問われても、品川は何も答えられなかった。

あの感覚をどう説明したものか、と。自分の語彙力の無さを恨んだ。

だから、曖昧に返事を返した。

「いや、何か。いや、本当に何か分からないけど、違和感を感じたんだ」

　『お前、ついに頭がイカれたか』

　「君に言われると何かイラっとする」

　『何だとオ…品川！　接続を解け！！』

　ダッチャの言葉を品川は聞き返さなかった。

　レーダーに怪異反応。

　強力な個体である事を示している。

　スロットルを引く。

　空中給油機と機体をつないでいたブローブが外れる。

　外れたブローブから魔力燃料が漏れ出る。が、品川は意に介さなかった。

　直後、空中給油機を赤い光が貫いた。

　『砲撃！？』

　ダッチャの驚く声、品川は機体を急上昇させる。

　周りで同じように給油していた味方戦闘機が爆散したのが見えた。

　「怪異はどこだ！？」

　『下だ！　怪異反応、AWACSとリンク、データ照合中』

　落ちていく空中給油機の下、雲海を突き破って巨大な黒い影が現れる。

　先ほど相手にしていた怪異とは桁違いの大きさだ。

　その形はまるでクジラのようだ。

　『AWACSミズーリアイ12より展開中の全機へ！！　警報！！』

　ミズーリアイ12の緊迫した声。

　『戦艦型だ！！』