参考書への感謝の書き込みが、奇跡を呼び込んだおはなし！

がんばれ、受験生！ 絶対に合格するんだ！

　また数年のときを経てのこと。

　早苗は出版社を退社していた。

　お腹が大きくなったのでは、はたらき辛いのだ。

　そのお腹を摩りながら、早苗はひとり、つぶやいた。

「ねぇ聞いて。あなたのパパはね、一言でいうと『えろ』よ！」

「っひどいなぁ。もっといい紹介はないものなの？」

「たとえば？」

「イケメンとか」

「嘘はつきたくないわ」

「情熱家、とか？」

「迷惑なはなしよ。その情熱のために、貧乏暮らしを強いるんだから」

　男も退社していた。

　そして出版社から紙の参考書の事業を引き継ぎ、小さな出版社を起こした。

　今まで以上に忙しい毎日を送ってはいるが、収入は半分になっていた。

「貧乏だなんて。君の稼ぎは、毎月、俺の最高年収を軽く上回っているだろう」

「サイテー。私の稼ぎをあてにして独立したっていうの？」

　早苗は怒った顔をしているが、本気ではない。

　むしろいい笑顔だった。

　それが男にとっては救いだった。

「違うって。でも、早苗はもう少し楽をしてもいいんじゃないかなぁ」

「大丈夫よ。買い物とかは田中課長が個人的に引き受けてくれるもの」

　田中は出版社に残り、電子版の参考書を編集している。

「田中ねぇ。あいつが課長だなんて、信じられないよ」

「そんなことないわ。いい課長さんだって評判らしいわ」

「それが信じられない！」

　男は笑顔だった。

　早苗のお腹を優しく摩りながら、言葉を続けた。

「電子版の書き込みができる参考書なんて、反則だよな」

「おかげで私の旦那は商売上がったりね」

「何百人もの感想とか覚え方が、１度に見れるんだもの。敵わないよ」

「便利な世の中、よねっ」

「でも、俺はどうしても紙に拘りたいんだ！」

「どうして？」

「だってさ。もし紙の参考書がなかったら……」

「……なかったら？」

　早苗は、男の次の言葉を期待する。

　男にもそれは分かった。

　あえて期待を裏切る必要はない。

「俺は、最愛の人とこうして一緒にいられなかっただろうから」

　期待通りのひとことに、安堵の早苗だった。

　もっと聞きたいと、欲張りにもなった。

「どうして？　どうして一緒になれなかったと思うの？」

「だってさ。君がＫ大に不合格になっていたかもしれないだろう」

「はぁ？　そんなこと、あるはずないわよ！　現役でＡ判定だったんだから」

「いやいや。受験ってのは、最後は気合いとか、気持ちの問題になるだろう」

「まぁ、それを否定するつもりはないわ」

「その気持ちを強くするのに、参考書が大きく貢献した。そう思わない？」

「思わない」

「えーっ。そこは、思うところだろう……」

「だって、そのときには私にはもっと大きな心の支えがあったもの」

「そりゃ、嫉妬するなぁ……一体、どんなものなんだい、それ」

　困った顔の男に向かい合い、早苗はにやりと笑う。

「ＳＤＧｓに対応した、人力の……」

「自転車。そんなものに、俺の参考書は負けたのか……」

「完敗よ！」

「まじかっ！」

「まじ。けど、紙の参考書も大好きよ」

　早苗がどやる。

「収入が減っても？」

「少しなら我慢するかな！　けど、今がギリギリだからね」

「だよなぁ……」

「でも、参考書のために真剣な表情をするあなたは好き！　大好き！」

「早苗。もう１回言ってくれ！」

「うん。大好き。好き好き！」

「１５冊目。早く出しなよ、写真集」

「いやよ。また『す』って書くんでしょう。すいかのす」

「あれは、本当はすいかじゃないよ」

「じゃあ、何？」

「好き！　の『す』だから」

「まじかっ！」

「まじ」

　今度は男がどやる。

「じゃあ、足りないね」

「えっ？」

「次からは『大』にしてちょうだい！」

「分かった。そうする」

「本当？　ちょうど１５冊目の企画が来ているのよ。直ぐに受けるわ」

「今度はページを増やしてくれ！」

「検討します」

　男は貧乏だが、幸せだった。

　そして、紙の参考書に拘り、日夜、仕事に励んでいた。

　自分が世に送り出した参考書を手にした全ての受験生に、

「がんばれ、受験生！　絶対に合格するんだ！」

　と、心の中で何度も叫ぶのだった。

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【ごあいさつ】

　ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

　この物語や登場人物が好き、気になる、受験がんばる！

　という方は、☆や♡、コメントやレビューをお願いいたします。

　泣いてよろこびます、本当に！

　ＡＩが発達して、受験というものがなくなる日は来るのでしょうか。

　もし来るのなら、どんな生活ぶりなんでしょうね。

　それまでしぶとく生きていたいものです。