クラス１地味な浅井くんに彼氏役をお願いしたけど……マジ惚れしたから付き合ってとか今更言えない

第56話 距離感

　皆んなのところに戻ると、菜津奈（なつな）が『織りなす音』の穂奈美（ほなみ）さんにサインを求められていた。

　なんでも彼女は『菜々（なな）』の熱烈なファンらしい。

　私もモデルになったらもしかして……なんて事を考えてしまったのは、さっきの今だからだろう。

　菜津奈の表情は、とても明るかった。

　それはきっとサインを求められたからではなくて、宗生（むねお）さんと、何か良い事あったからだと思う。

　後で事情聴取が必要だな——

「ねえ樹（いつき）、後で聞いて欲しい事があるの」

　なんて考えていたけど、ホクホク顔の菜津奈から切り出された。

「もちろん！」

　じっくり聞かせてもらいます。

「もう、十分よね、そろそろ外に運びましょう」

　程なくして衣織（いおり）さんの仕切りで、私たちも外で準備をしている男性陣に合流した。

　外に出ると晃（あきら）が宗生（むねお）さんに、先に帰った事を責められていた。

　晃は『すみません』なんて言いながらも、悪びれる事もなく、それを上手く受け流していた。

　学校や私の前では見せない飄々（ひょうひょう）とした晃の一面。

　あんな悪ガキみたいな顔をするのが意外だった。

　そして私達が出てきた事に気付いた宗生さんが、晃の背中をポンと押し、私の方へ送り出してくれた。

　宗生さんは見た目も話し方も、やんちゃな感じの人だけど、とても大人だ。

「お疲れ様」

「晃もお疲れ様」

　晃はさりげなく、私の手を繋ぎ皆んなと少し距離を取った。

「ありがとうね樹（いつき）」

「えっ、何が？」

「会いに来てくれて……俺、会いたかった」

　素直に嬉しい。

「まだ、そんな経ってないじゃない。昨日の今日みたいなもんよ」

　だけど半ばブーメランとも言える返しをする私。

「冷静に考えたらそうだよね……でも樹（いつき）と一緒に居るのが俺の当たり前になってたから、本当に会いたくて仕方なかったんだ」

　私も同じだ。ロスト晃感は相当だった。

　——この後も、晃と他愛のない話を繰り返した。

　いつもと違う場所だけど、そこにはいつもの私たちがいた。

　一緒にいることが幸せ。

　だからこそ、私は静香さんの言葉が頭から離れなかった。

　晃との距離感。

　モデルになれば、それが分かるのだろうか。

　でも、そんなよこしまな気持ちでつとまるほど、モデルはあまい道ではないのは菜津奈に聞いて知っている。

「どうしたの樹（いつき）？」

「ううん、なんでもない」

　ダメだダメだ折角一緒にいるのだから、今は余計なことを考えないで楽しもう。

　——なんて思っていたけど。

　晃は親睦会が始まっても、食べ物と飲み物を取りに行く時以外は、片時も離れず私の側にいてくれた。

　……私が本気で気を使うぐらいに。

　そして、いつの間にか、私たちは皆んなの輪から離れて二人の世界を作り出してた。

　……皆んなが気遣うぐらいに。

「晃……少しぐらい皆んなと話してきたら？」

「樹（いつき）も一緒に行く？」

「私が一緒にいくと、皆んな音楽の話で盛り上がりにくいと思うのだけど」

「樹（いつき）の側にいたい」

　気持ちは本当にうれしいけど、私のハートはそこまで強くない。

　でも、取り繕って話しても晃は意思を曲げない。

「私も一緒にいたいよ……でもこの状況で晃を独占するのはちょっとメンタル的に無理……だからお願い」

　正直にお願いした。

「じゃあ、今日はこっちに泊まっていってよ」

　嬉しくも、気を遣う交換条件を出された。

「私はいいけど……いいのかな？」

「大丈夫だよ、部屋余ってるって言ってたし」

「菜津奈にも聞かないと」

「あいつは俺が説得する」

「……お願いします」

「よしっ！　じゃぁちょっと行ってくる」

　交換条件をのむと、晃はみんなの輪の中に入っていった。

　そして晃が離れる頃合いを見計らったように。

「樹（いつき）ちゃんは晃と一緒に向こうに行かないの？」

　静香さんが話しかけてきた。

「……私はちょっと」

　あまりにも場違い過ぎてあの輪の中には入れない。

「皆んな業界人だから、入りにくいんでしょ」

　図星だ。

「まあ、そういのもあってモデルを薦めてるんだけどね。ミュージシャンとモデルは同じ土俵ではないけど、晃と良い距離感になれるでしょ」

　あっ……距離感ってそういう意味だったんだ。

　言われてみれば確かに。

　菜津奈はミュージシャンではないけど、あの輪の中にいることに違和感を感じない。

「樹ちゃんは真面だからね、もっと図太くなるか晃との距離を縮めておかないと、この先辛くなるよ」

　……なるほど。

　晃とずっと近い位置にいるなら『アキラ』とも近い位置にいないとダメってことか。

「静香さん……ありがとうございます」

「おっ、それじゃモデルになる決意を固めたってことかな？」

「いえ、流石に今すぐには」

「でも、前向きにはなった感じだね」

　それは間違いない。

「はい」

「そっか、そっか、じゃぁいい返事期待してるねっ！」

　私にウィンクしながら静香さんは輪の中に戻っていった。

　そして入れ替わるようにニタニタしながら菜津奈がこっちにきた。

「樹（いつき）、すごいイチャつき具合だったね」

「……あはは」

　笑って誤魔化すしかできなかった。

　菜津奈を盛り上げるつもりで、ここまで来たのに私の方が盛り上がってしまったからだ。

　それでも上機嫌な菜津奈。

　これは聞いてほしいってことだよね。

「そっちは、どうだったの？」

「聞きたい？」

　前のめりな菜津奈。

「うん、聞かせて」

「えーっ、どうしようかな……」

　お約束通りに面倒臭い返しをする菜津奈。

　でも、ここは。

「そんなこと言わずに、聞かせてよ」

　突っぱねずに、素直にお願いした。

「ふられたよ」

「え……」

　１ミリも予想していなかった言葉が返ってきた。

「本当に？」

「本当に本当だよ」

　でも、ニタニタが止まらない菜津奈。

　いったい、どう言うこと!?

　————

　【あとがき】

　かなりお待たせしました！

　まだ、毎日更新は無理ですが徐々に更新頻度を上げていきます！

　また、よろしくお願いいたします。