BEYOND THE STORY

第３３話 奥間①

　社務所（しゃむしょ）を更に先に進んだ奥間（おくま）。採光（さいこう）がふんだんに取り入れられた天井の高い一室。室内にも関わらず植物は生（お）い茂（しげ）り、樹木は部屋を下から上へと貫（つらぬ）いてすらいるが、デザインの調和はバランス良く見事に保たれている。部屋の奥には「食前感謝」「食後感謝」の掛け軸は大きく、艶（あざ）やかに飾りつけられ目を引く。

　その室内、綺麗に二列に並べられた座布団の一つにイチ達は居た。

「トットット、どうしたものかのぉ？」

　八千矛（やちほこ）宮司（ぐうじ）は、変わらず愛用の超低空電動立ち乗りスカイボード（通称：電スカ）に乗り、秩序なく部屋内を動き回っている。本来であればイチの来週の認定試験への判断をする場であったが、それよりも先に解決しなければならない事が起き、集合した皆（みな）の予定を狂わせていた。突如現れたセフェクとトトの処遇である。

「 …… 」

　セフェクは一貫して黙している。

「 …… （相変わらずの圧倒的な自己主張で勢い任せに喋るかと思ったら、随分静かだなぁ）」

　イチはチラチラとセフェクを見ては不思議そうな表情を浮かべていた。

「八つ国（やつくに）に保管されている記録をデータベース内で隅々まで覗きましたが、セフェクさんの仰るお話の裏付けは残されていないようです」

　八千矛（やちほこ）の補佐である八門（はちもん）は、身の回りを幾重にも重なるデジタル画面に囲まれ、様々な情報へのアクセスを行い必要な情報を集めようとしている。

「お前ら八つ国（ウチ）への敵対（てきたい）はねぇんだろ？　外へ出て行くっつーわけだし、輩（やから）じゃねぇなら外へ放（ほお）って終わりでいいんじゃねぇんですかねぇ？」

　開円（かいえん）がこの手の判断は直観的すぎて向いていないのは、誰もが理解している様子だった。

「開円様、相変わらず大きくずれてますが論点は二つです。一つ、八つ国内部へ侵入するに至った我々の知り得ない経路の解明。二つ、セフェクさん、トトさんの人体的構造の解明。敵対心や動機などは今必要ありません」

　開円に意見するのは、『无窟（むくつ） いこる』。生魂（いくたま）神社では惟神（じん）の研究を専門とし、幾つもの新たな解明、開発で実績を残している。学舎では法式学を専門として教えている神職（しんしょく）である。学者のイメージに漏れず、大きな丸縁（まるぶち）のメガネを掛け、白地（しろじ）の多い服を纏（まと）い、足元を着いてまわるペット型ロボットの背中から伸びるデバイスに、常に何やら打ち込んでいる。

「いこるよぉ、お前はただ単に刺激的な検体が降って湧いたもんだから、飲み込みてぇだけだろが」

「それは否定しません。が、今必要な論点ではありません」

「かーっ！　相変わらず感情的なものを感じねぇな」

「開円様、人が集まる場では必要な話のみして下さい」

「とっとっと、人それぞれの視点があるからのぉ。目的違いで集まった者では答えは纏（まと）まらんて」

「 …… （ねぇ、セフェク。どうなっちゃうのかな？　セフェクっ！）」

　イチは微かな声でセフェクに話しかけるが、前を向くばかりで応答はない。

「さて、ワシが決めていい？」

「はっ！」

　即座に、ここに集められた者達が八千矛（やちほこ）に同意を示した。

「まず、セフェク殿には感謝を申し上げる。我々の知り得ない情報というのは、虚実（きょじつ）問わず大変に貴重な物である。そして、セフェク殿たちの出現までの経緯であるが、その特殊な門（ゲイト）の再現性は限りなく低く、かつ八つ国へ現れたのも意図的なものではなく偶発的であると。更には目的は幸いにも国外にあるという。であれば我々が関与する事もなく、セフェク殿たちの自由にされて大いに結構であろう。ただし、このまま外に行かれると城門にてトラブル必至であり、ほぼ評議会までの面倒な手続きが始まる。そこでじゃが、最低限ここ生魂（いくたま）からの外出許可証を持参されてみては如何じゃろうか、というワシからの提案じゃがどうだろか」

　八千矛（やちほこ）は、先程までの右往左往は止め、電スカに腰をかけては、淡々と状況のみを並べて話していく。

「それいいなっ！　気に入った！」

「え？　セフェク？」

今まで一貫して黙していたセフェクが、ここで声を発した

「トッ！　何？　突然に理解頂けた感じ …… なの？」

八千矛は、突然のセフェクの声に驚き、慌てては特異なポージングとなり、キャラを忘れた。

「では …… 」

「それくれ！　その浮くやつだ！」

「え？」