BEYOND THE STORY

第２６話 出逢い ⑤

「強くなれるかじゃなく、お前はもう、充分に強いと言ったんだ」

　今度は視線をイチから外さずに、真っ直ぐに答えた。

「もう何百年前か忘れたけどよ、元の世界にいる時に『この私を救えるか』と聞きやがった小娘の次に愚問だ。愚問レベル最上だな」

「 そんな、知らない人の話出されても …… 。僕は何をしてでも、何と引き換えてでも、強くならなくちゃいけないんだ。明日にでもジンを使えるようになって、試験に合格して、妹のハレヒメを救い出さなきゃいけない。それでも …… 」

「それが充分に強いという答えだ！」

　セフェクは食い気味に即答を続ける。

「命を賭（と）してでも、成し得なければならない事が、お前にはすでにあるんだろう？　それは、道が見えているという事だ。道さえ見えていれば、血反吐（ちへど）吐こうが、手足千切れようが、泥水啜（すす）ろうが、仲間、親を失おうが、どんなに心が折れそうな状況下でも、何をすべきかという、正しい決断は出来る。ゆっくりだとしても確実に道を歩める。一歩でも目指すべきものに近づけるという事は、強いという事だ。だから、お前はもう充分に強いんだよ」

「それが答えの理由なの？　二日後にはヤチホコ宮司に力を見せて、試験を受けるに足る許可を得なければいけないんだ！　それなのに僕はまだ何も出来ていない！　残されてる時間も僅（わず）かなのに、セフェクはそれでも僕が強いと答えられるの？！　合格出来るほどに強いと言うの？！」

「そうだ、お前は強い」

「何で！　何でそんなに自信に溢（あふ）れて言えるの！　他人事（ひとごと）だから？！　適当に取（と）り繕（つくろ）ってこの場を終えようと答えてるだけでしょ！」

　イチは吐き捨てるように、珍しくも声を荒げた。

「イチ …… お前はすでに正しい決断が出来ると言っただろう？　心を決して乱すな。道が見えている者は、心だけは平穏を保て。心を乱せば、それはお前自身に刃を向けるぞ」

　セフェクは、声を荒げるイチに対し、優しく、落ち着きを取り戻させるかのように、丁寧に言葉を伝えていく。

　「今この状況下で、命を賭してでも、何に引き換えてでも、成し得たい事があるお前は、次に何て言葉を発するべきか分かっているんだろう？」

　——　GuZuN（グズンッ）

「 …… うぅ」

　イチはセフェクの目を見つめながらも、両の目から真っ直ぐに涙を流している。

「セフェクぅ …… うぅ ………… 」

　——　ZuZuZu《ズズズ》

　鼻水が続く。

「たす …… けてよぉ …… 」

　——　ZuBaNNN（ズバンッ）！！！

「はっはっはー！　おおおう！　任せろっ！！！」

　セフェクは立ち上がり、大きく息を吸い、胸を張り、そう答えた。

「 …… え？ …… セ、セフェク様？」

　ウンウン、と頷きを続けていたトトは、分かり易くセフェクを二度見した。

「イチ！　その試験とやらに合格させてやる！　そして、ハレヒメも救えるようにしてやる！」

「 …… うぅ、セフェク」

「お前が今出来得る最上の正しい決断だ！　道を真っ直ぐに目指すお前の心に感謝しろ！」

「あ …… ありがとう ………… 」

「よしっ！　今日は寝るぞ！　明日から楽しめ！」