BEYOND THE STORY

第２５話 出逢い ④

　セフェク達は、世界が終焉へ到るまでの経緯、終界（ティアレス）となってから多発した紛争、アテン王が秘密裏に進めていた楽園（ルルア）になる無花果（いちじく）の実、それを巡ってベゼブとの争いが起こり、自身の父親アテン王が惨殺され、ベゼブを追って次元トンネルで彷徨（さまよ）い、トトの転生、それにより命辛辛（いのちからがら）この世界へたどり着いた事、それらを要約しながら、掻（か）い摘（つま）みながらイチへと伝えた。イチもまたそれに答えるように、自身の今現在の状況をセフェクヘ軽く伝えた。

「 …… という経緯を経て、オレ達は今ここにいるという事だ」

「 …… 」

　イチの瞼（まぶた）は半分は閉じ、呼吸時のわずかな動きも感じられず、体は完全に止まっていた。

「 …… 」

　——　TeNN（テンッ）！

「ちょ、無理無理、まっ …… たく理解が追いつかない！！！」

「はっはー！　今はイチの理解力は関係ない。約束どおりオレからは事情を全て話しただけだ。偽りもない。これで終わりだ」

「う …… うん、そ …… そうなんだよね。うん、セフェクの話を信じる。話してくれてありがとう」

　トトは、少し疑問を抱いている素振（そぶ）りを見せる様子だ。いくら素直な人間でも、ここまで大きく常識を越えた内容を話す相手を、受け入れすぎている事に引っかかっているのだろう。

「セフェク達はこれからどうするの？」

「通ってきた扉から考えても、あの野郎（ベゼブ）がこの世界にいる可能性は高い。時系列ではかなり狂ってしまっているかもしれないが、探しに出るしか選択肢はねぇな」

「でも、さっきも簡単に話したけど、この世界には化け物がいて、国の外は危険だらけだよ？」

「っは！　まぁ問題はねぇだろな」

「すごい自信だね」

「そうか？」

「 …… わかった。じゃぁ約束通り、最後に僕からの質問に答えてもらえる？」

「ああ、そうだったな」

「 …… 」

　イチは口を閉ざしては唇を噛み、開き、少し息を吸ってから、言葉を絞りだすかのように、小さく声にした。

「僕は …… 強くなれる？」

　質問を受け、今度はセフェクが止まった。

　——　SuN（スン） ……

「（…… こいつとの時間は短いが、意味もなくそんな漠然（ばくぜん）とした、間の抜けた質問をする人間ではないだろう？　条件付けがただの質問だと？　回答に強制力もねぇ。仮にオレがその場凌（しの）ぎで適当に答えたらどうなる？）」

　セフェクは、イチから視線を外し下を向き、暫（しばし）し考えてから、少しの後（のち）に、再びイチと視線を合わせた。

「（なるほどな …… はっ！　こいつもまた …… ）」

　視線を合わせていたセフェクは、大きく仰（の）け反（ぞ）ると、両の手をバチンと叩き、その赤い髪をクシャッとかき揚げては、爽やかな笑みを浮かべた。

「わーったよ！　お前の言う強さの概念は分からねぇがよぉ、およそ考えられる概念全てを含めて、一発で答えてやるよ！」

「うん」

「お前は、充分に強いっ！！！」

「えっ？！」