BEYOND THE STORY

第２３話 出逢い ②

　ここは生魂（いくたま）神社境内（けいだい）の離れに、イチが八千矛（やちほこ）宮司より特別な許可を得て借りている宿所（しゅくしょ）である。宿所といってもイチしかいない小さな建物で、最低限が備わった倉庫代わりのような一部屋である。

「事情 …… 話してくれるかい？」

　一枚の布団の上にその子供を寝かせ、イチは横に正座で座り込み、決して煽（あお）る訳ではなく、許可を得ながら話すように、優しく様子を伺う。

「 …… あぁ」

　その子供は上半身を起こし、辺りを見渡し終えると、口を開いた。

「まずは …… これは一つの感謝だな。有難う」

　イチは驚いた様子だった。先ほどまで悪態極まりのない、礼儀も弁（わきま）えもない子供だと思っていた者が、開口一番に感謝を述べたのだ。

「セフェクだ。名はセフェクと言う」

「…… あ、僕は百万 一与。イチとよく呼ばれるよ」

「そうか、イチ。悪いが２つ尋ねる。まずはそれに答えてくれるか？」

「わかった。じゃぁ、君が全て話し終わった時に、僕は一つ訪ねるから、それに答えて。」

「いいだろう。一つ目だ。オレはお前達と出会う直前まで、手に握っていた果実があった。覚えはねぇか？」

「果実 …… ？　果実かは分からなかったけど君が気を失った時、手元からコロンとツルツルの玉のようなものが落ちたんだ。大切なものだと思ったから枕元に置いておいたよ。ほら、そこに」

　イチは、セフェクの枕元を指差し、セフェクも振り返り確認する。

「そうか …… 」

　セフェクの口元が一瞬緩んだように見えた。

「２つ目だ。これから恐らくイチの常識を大きく超えた話をする事になる。が、今現時点で、これからの話を信じると言えるか？」

　話す前に信じろというのは中々に奇妙な話だが、セフェクはイチをジッと見つめ、その目には真実を語る事以外を疑わせない輝きがあった。

「信じるよ」

　イチの返答は早かった。

「うまく言えないけど、何か僕に害を為す気なら、こんな回りくどいやり方は選ばない。何よりも僕の常識は数日前に根本から崩れたんだ。全くのゼロになったんだよ。それからはとにかく自分で見たものだけを一つづつ信じていき、一つづつ確かめていこうと決めたんだ」

「っは！　良い返答だな」

　セフェクはイチの方に半身を向けたまま頷（うなず）き、少し息を吸うと声を発した。

「トトっ！」

「はいぃぃっ！！！」

　枕元に置かれていた無花果の実（ツルツルの丸い玉）は、セフェクの声と同時にクルンと向きを変えると、目鼻口が現れ、顔を形作った。

　——　DoDoDoTaBaTa（ドドドタバタッ）！

「なっ！　何それっ！」

　イチは今までに見たこともない生き物が、突如として目前に現れ、瞬時に、突然の危機から身を躱（かわ）す猫のように、４〜５mは俊敏に後ずさりをした。

「な …… な …… 何（なん） …… なの？」

　イチは少しづつ様子を見ながら４〜５mほどセフェクの元へと戻っていく。

「はい、自己紹介が遅れました。私はトトと申します。セフェク様のお世話役で御座います。同時に、指示があるまで黙（もく）していた事を、お詫び申し上げます」

「ひゃ …… ひゃくまん …… い …… ちよ …… で、です …… 」

　イチは無理矢理にでも、冷静さを装おうとしていた。

「セフェク様共々、飯無し宿無し金無しの身ですが、宜しくお願い申し上げます」

　挨拶をしながらも、トトの体（実）がフワフワと浮き始める。

「はっはー！　現実は受け入れられたか？」

「い …… やぁ …… （浮いた？）」

「オレもな、まだこの形のトトには慣れてねぇんだわ。体（実）浮いてるぞ、お前」

　セフェクはトトの方を見て、笑いを堪（こら）えている様子だ。

「はい、この体（実）になってから、不思議な感覚ですが、周りの自然の濃縮された（ジャム）気に、自分の濃縮された（ジャム）気を干渉させる事が出来るようになったんですよ」

「はっはー！　なんだか楽しんでるんじゃねぇか？　その体（実）をよぉ」

「えっと、二人で専門用語織り交ぜて盛り上がらないで …… こっちは突然の事が多すぎて、まだ頭が追い付いていないのだから …… 」

「おお、わりぃわりぃ。本題だな。まずは多世界（たせかい）の認識からだ。トト、話してやれ」

「かしこまりました」