BEYOND THE STORY

第１４話 セフェク ③

　小鳥のさえずりかのように、心安らかな草木の奏（かな）でに乗り、爽やかで軽さのある香りがこの世の幸せを感じさせてくれる。日は優しく透かし、潤いは確認せずとも不安を覚えない。

「（こんな面白しれぇトコ、あの強欲爺ぃ隠していやがった …… ）」

　セフェクはこっそりと付いてきて、初めて見る光景に目を奪われた。

「どうだ、終始問題はないか？」

　二人の男が自然豊かなこの場所で、巨木を見上げながら話している。

　一人は身につけている装飾類からも伺えるが、名誉ある勲章のようなものが連なり、明らかに一国を収めるに足る人物としての認識が容易な程、ひときわ特別なオーラを放っていた。

　この人物こそが、この世界の王、アテン王である。

「クックック、問題？　一番の問題ははてさて。クックック」

　もう一人の男は、黒のローブを身に纏い、フード越しで表情は見て取れない。この場に似つかわしくない異様な雰囲気である事は確かだ。

「見ねぇ野郎だな」

　セフェクは全てが初めての景色に興味を奪われながらも、その男には少なからずの違和感を覚えた。

　……………………

　…………

　……

「見る影もねぇな …… 」

　扉を抜けたその先は、抜ける前となんら変わりのない、生気（せいき）の抜けた空気が漂っていた。

　そこにかつて生物が存在していたのだろうと想起（そうき）させるものは何もなく、地はただ足場としての役目しかない。触れるもの全てが脆（もろ）く、それらには光がない。

　セフェクは幼い頃にこっそりとアテン王についていき、ここに立ち入った時の情景とのギャップに、直前までに抱えていた高揚感（こうようかん）を失い、落ち込み、ため息交じりの声が漏れた。

「トト、これはダメじゃねぇか？」

「私は初めて来ましたが、それでも、そう思わせるに充分の景色ですねぇ …… 」

「クソッ！　期待させやがってよぉ」

「私は無花果（いちじく）の話をしただけですよ！　状況に関しては関知しておりませんので」

「うるせぇよ、オレに話すってことはオレが楽しめるって事だろが。状況なんてのはどうでもいいんだよ」

「相変わらずの解釈なことですね！」

「このままじゃ終われねぇ！　楽しめるもの探すしかねぇ！　見覚えあるのはあの丘だな」

「丘ですか？　あれはどう見ても丘ではなく絶壁、角度９０度ですよ！　そして途方も無い距離ですが …… 人型であれが見えるんですか？　本当にムチャクチャな体してますね …… さすがにあそこまでは時間取られますよ？」

「はっはー！　昔、目玉を置いたんだよ」

「 …… 幼い頃から変わりませんねぇ」

「他の奴が変わりすぎなんだよ。さて、どうだかなっと …… ちぃっと昔だからなぁ、重ねておくか。トトのを借りるぞ」

「私に拒否権あるんですか？　勝手に使って下さい」

　セフェクが少し笑みをこぼしながら、スッと右手を空に留（とど）める。辺りの空気がピンと張り詰めた。