あなたの×××を吸いたい！

第五十七話 鳴らず屁つり

「暑いな……」

　僕はゆったりとした坂道を歩きながら、袖まくりをした。

　それを見とがめたのか、詩織（しおり）が「強（つよし）」と声をかけてくる。

「できるだけ肌は出さないほうがいいよ。虫さされに遭ったり、転んだ時に傷つくっちゃうから。暑かったら上着脱ぎな？」

　昼に向けてこれから気温も高くなってくるだろう。彼女の勧めに従い、少し厚手の上着シャツを脱ぐことにした。

　持つといってくれたので、背負っていたナップサックを渡すとき、詩織の手に僕の指が触れた。

　昨日の――詩織が僕のことを……という件があったものだから、今日は妙に意識してしまって、彼女の顔をまともに見るのに気恥ずかしさが伴う。僕はうつむき加減で彼女からナップサックを受け取った。

「どうしたの？　具合でも悪い？」

「いや……ほら、アイツら」

　僕は思うところをごまかすため、先を行くすいとソフィーを指さした。

「露出（ろしゅつ）高すぎじゃない？」

　ふたりとも見事に両手両足を露（あら）わにしている。すいはカットソーシャツ、七分丈のタイトジーンズ。ソフィーに至っては超ミニのキャミソールワンピ……。山登りより、海辺の方が似合いそうな人たち。

「あのふたりは手本にしちゃダメね」

「……同意」

　朝早く、僕たちは宿を発って一路、「鳴らし山」に向けて歩き出した。

　山間（やまあい）の町を抜け、田んぼのあぜ道を歩き、今は「鳴らし山はこちら」と表札が立った山道を登り始めたところ。

　それにしても、先行くふたりは歩調が速い。あれ、街中歩くときより速いんじゃないの？

　しばらく行くと、向かう先に大きな看板が見えてきた。

「へえ。観光地っぽいね」

　看板には「霊峰（れいほう）・鳴らし山へようこそ」とのカラフルな文字の下、緑色で大きく山の絵が描かれている。「現在地」と赤く印を打たれたところから二本の道が伸び、山頂に至るようだ。それぞれ「ゆっくりコース」と「上級者コース」の添え書き。山のてっぺんには地図記号にあるような、鳥居を象（かたど）った「神社」のマーク。

「霊峰とか、武術の修行場っぽくないな……。完全に登山行楽地じゃん」

「昔は『近づくな』って怖れられてたらしいんだけど、最近はパワースポットとかで人気出ちゃってんだよね」

　すいが腰に両手をあて、「ふぅ」と息を吐く。

「人が出入りするなら、修行にも身が入らないだろうね……」

「ゴミも……ちょいちょい目にするわね」

　ソフィーの言う通り、ここまでの道中やこの看板近くにも、空き缶やビニール袋のゴミが見受けられた。

「うん。お師匠も、ゴミ捨てたり獣をおどかすような、マナーの悪い登山客はとっちめていいって言ってたよ」

　僕は、「はは」と苦笑いをこぼす。

　そうやって無闇に山を荒らした輩（やから）を屁吸（へすい）術（じゅつ）で懲（こ）らしめた――オナラを「鳴らされた」のが「鳴らし山」の名の由来となり、「近づくな」と言われてきた所以（ゆえん）なのかもしれないな。

「それにしても……」

　僕は看板の両脇に続く道に目を向けた。

　案内では右が「ゆっくりコース」、左が「上級者コース」なのだが、今はそのどちらもの入り口に縄が張られている。中央にはプラカードが吊り下がっており、何か書かれているようだ。

「『立ち入り禁止。磁場の影響で体調を崩す方が出ています』……？　すい、この、『磁場の影響』って……」

「そ。それが、お師匠が張って、ワタシが発動させた呪術（じゅじゅつ）」

　例の、精神力が足りない者や、鳴らし山の霊的パワーを悪用しようと邪（よこしま）な考えの者を襲う、激しい頭痛と吐き気の呪術か……。

「その呪術とやらも、もう強くんは大丈夫なんでしょ？　さっさと行きましょう」

　ソフィーがひょい、と縄を越える。「コラ、金パツ！」とすいが制止する声も聞かず、ずんずんと彼女は山道を進んでいく。

　するとまもなく、道の途上でソフィーが「ニェプ！」と大声を上げた。

「ソフィー？！」

「あゥうゥうッ！　ニェプ！　ニェェプッ！」

　頭を抱えながら、ソフィーがうずくまる。

「ソフィー！」

「ヨッシー、行かないで！　金パツゥ、戻ってこい！」

「痛くて……ツゥ！　動けんわ！　割れちゃう、割れちゃう、オェエぇッ！」

　ついには、その場でゴロゴロとのたうち回るソフィー。呪術の効果を受けてるのか？　

　すいはひとつ舌打ちを鳴らすと、縄を飛び越え、ダッシュでソフィーのもとに駆け寄った。彼女を抱え上げると、急いで僕たちのところまで戻ってくる。

　すいにお姫様だっこで抱えられたソフィーは目がマメのようになって、グッタリしている。彼女をゆっくりと地面に置いたすいの顔も険しい。手が自由になると、すぐさま指をこめかみにあてる。

「ダイジョブ？　ソフィーちゃん」

　詩織が座り込んでいるソフィーの背中をさすりながら、もう一方の手で彼女の腕や足についた汚れを払ってやっている。大きな生傷はなさそうなのが幸いだったけれど、ところどころ小さな擦（す）り傷が作られている。奇（く）しくも、先ほどの詩織と僕との会話の通りになってしまった。

　僕は、まだこめかみを抑えているすいに向き直る。

「すいにも効いてるの？　呪術……」

「うん。まだ少しイタイ……」

「すいもソフィーもこんなんじゃあ、とてもムリなんじゃ……？」

　「ううん」とすいは首を弱々し気に振ると、こめかみからやっと、指を離した。

「この呪術の効果範囲には『隠しルート』があるの。正しいルートを行けば呪術の効果が薄い」

「なるほど……」

　確かにこの呪術、籠城（ろうじょう）とか、拠点防衛とかで使われるようなカンジを受ける。敵だけに効果を与えて、仲間を引き入れるためには「隠しルート」は必然だな。

　僕たちはソフィーが落ち着くのを待って、すいの案内に従い、獣道（けものみち）でさえもない藪（やぶ）の中をかき分けていった。

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「どう、強？　大丈夫？」

「うぅぅ……。なんとかかんとか」

　熱が高い風邪みたいな、鈍い頭痛とかすかな吐き気、倦怠（けんたい）感に襲われながら、藪の中を登り続けて何分経っただろうか？　視界が開けると、僕たちは渓谷に寄り添うようにしてそびえる岩壁（がんぺき）に辿（たど）りついていた。

「ここでお昼の休憩しようか」

　すいの提案に従い、ちょうど四、五人が座れそうな岩壁のくぼみに僕たちは腰を下ろした。

「強くん、大丈夫？　私もうっすらと気持ち悪いですけど、強くんはもっとひどいんでしょう？」

「ごめんね、ヨッシー……」

「何を謝ることがあるのさ。平気だよ」

　少し、強がっています。僕のために山を登ってるのだから、心配させてらんないし。

　宿に無理言って作ってもらったおにぎりを取り出し、頬張（ほおば）る。

「ここ、スゴいところだね……」

　詩織が岩壁の際（きわ）に立って下をのぞき込む。そこは川だ。ザァザァと急流の音が絶え間なく流れている。

「『鳴らず屁（へ）つり』って呼ばれる、山にある修行場のひとつだよ」

「『ならずへつり』……。すごい名前だな……」

「由来はねえ……。ちょっと、しおりん。こっち来てくれる？」

「？」

　詩織はすいに請われたまま、崖際から近寄ってきた。

「ぅらぁっ！」

「えっ？！」

　すいが詩織に向かって、突然に拳を繰り出す。詩織はすぐさま身構えたが、拳打は詩織の身体に触れず、寸止めされた。

　だが、当たらなかったはずの当の詩織の顔がみるみる曇っていく……。

　まさか、今のは「オナラの誘発打ち」か？

「うっ……すいちゃん。アタシに……？　ちょっと、強！　耳ふさいでて！」

「えっ？！　耳？」

　頬を赤らめ、僕に向かって、手でシッ、シッと払うような仕草をする。

「いいからふさいで……って、アレ？　……ダイジョブだ。収まった……」

　すいは「ね？」と言って、僕に向き直る。

「ワタシ、結構本気でやったけど、こんなカンジで、この『鳴らず屁つり』はどういうわけだか『オナラ』が出にくい場所なの。誘発打ちの負荷をかけたトレーニングができる修行場なんだよ」

「へえ……」

「オナラだけに『屁（へ）』か。さっすが、ヨッシー」

「別にかけてないわ」

　なるほど……。この地で修行すれば、平常時の誘発打ちの威力がアップするってことか。

　「ズシャァ！」、「な、お前、その重い服は？！」、「そう、ここからが本番だ」――みたいなカンジ？

「すいちゃん、アタシにやんなくても、言葉で説明すればよかったんじゃ？」

「……あちゃペロ～」

　舌を出すな。

「さすが霊峰と呼ばれるだけはあるのね。こんな場所が山のそこかしこに……」

「うん。色々ある」

「不思議と力がみなぎるカンジも受けるし。傷の治りも早いわ」

　確かに、山の入り口で転がりまわった際にできたソフィーの傷は、もうすでに完治しているようだ。ってかキレイに治りすぎだろ。すべすべお肌じゃないか。

「余裕があったらいろいろ見て回りたいものだけど……。行こうか。おかげで大分落ち着いてきたよ」

「……ダイジョブ？」

　すいが心配そうに僕を見つめる。

　詩織にとばっちりがいったけど、さっきのデモンストレーションも僕の気分を紛（まぎ）らそうとしてくれたんだろうな。心なしか頭痛や吐き気も弱まった気がするし。

「うん。大丈夫だよ。結構よくなってきた」

　立ち上がって岩壁の際に歩み寄る。

　眼下には初夏の日差しを反射しながら流れる川。遠く裾野（すその）までつづく緑。突き抜けるような青い空。まばらに点在する白い雲。気持ちのいい景色だ。

「ヨッシー。高いところ、平気になったの？」

　すいが僕の横に立って訊ねる。

「言われてみると、結構平気だな……。人工的な高さだとダメなのかな」

「苦手なもの克服すると、嬉しいよね」

「……うん。そうだね」

　僕たちは「鳴らず屁つり」を後（あと）にして、屁吸術の修行者の住まい――「庵（いおり）」を目指し、ふたたび藪の中へと立ち入っていった。