あなたの×××を吸いたい！

第五十話 零落の園――以心伝心――

「しおりん？」

　ライトに照らしだされた詩織に、すいも顔を上げて目を向ける。

　僕たちは詩織（しおり）が映る鏡面に駆け寄った。

ドン　ドン

　僕は鏡面を叩く。

「くっ……ダメか。やっぱり気づかない！」

「ヨッシー、どいてて」

　すいが右拳を引いて、深く息を吸い込んでいる。僕は言われた通り、鏡面から身を離した。

「っらぁッ！」

ズゴンッ

　ものすごい衝撃音が響くが……鏡面はうんともすんとも言わない。

「……ったぁ～」

　すいは手を振って痛がっている。

「すいでもダメなのか……」

「これは……実体の鏡じゃないね」

「実体じゃ……ない？」

「見て」

　そう言うと、すいは自分の拳を僕に見せた。

「ヒビも入らないような固い鏡を殴って、すり傷のひとつもついてない。おかしいよね？」

「確かに……」

「でも、痛みの感覚はある……。これは、あのピエロが言っていた通り、精神系の幻術をかけられてるってこと。たぶん、みんな」

「そっか。じゃあ、この戦いでやられたとしても、たとえば最悪、死にはしない……？」

「それは……わからない」

　すいは軽く首を振って、詩織に目を戻した。

　ちょうどそのとき、キョロキョロとする詩織の背後から、例のごとく、白塗りの顔が――スペードのピエロが姿を現した。

　闖入（ちんにゅう）者に気づいた詩織は身構える。

『お相手はスペード・スートくんです～。棒術（ぼうじゅつ）の使い手！　それでは、はじめ～！』

『姉ちゃん、ぶちのめせ～』

カーンッ

　ゴングが鳴った。この音は詩織たちには聞こえているんだろうか。詩織もピエロもすぐには動かない。

　アナウンスの通り、スペードのピエロはその手に三メートル近くはありそうな棒を携（たずさ）えている。その棒の先端には、金属特有の鈍い光を放つ突起（とっき）。あれに触れたら詩織は……。

　僕は、すいに向き直った。

「マズいよ、すい！　アイツら、電気ショックを与える武器を使うんだ。詩織がやられてしまう！」

「……ヨッシー」

　すいが僕を見つめる。

「しおりんを信じられないの？」

「……すい？」

「しおりんは強い女の子でしょ？　ヨッシーも知ってるでしょ？」

「強いったって……」

「見ててあげて」

　そう言って鏡に顔を戻したきり、すいは黙ってしまった。

　そうだよな……。僕が一番詩織と長い付き合いで、僕が一番詩織を知ってるはずなのに、すいに言われてたら世話ないよな。

『姉ちゃん、死んだら冷蔵庫にあったプリンもらうね～』

　弟として二番目に長い付き合いのはずの拳一（けんいち）はこんなだしな。

『あなた……誰？』

『ボク？　ボクはスペード・スート！　よろしくネ！』

『みんなはどこなの？！』

『さあ……？』

　ピエロは、得物（えもの）である長棒をくるくるとその頭上で振りまわす。

『ボクを倒せたら教えてあげちゃ……うッ！』

　振りまわしてた棒を大振りに構えると、ピエロは詩織に向かって突きを放った。

『……ッ！』

　咄嗟（とっさ）にだが、それに反応して横に避ける詩織。

　だが、ピエロの棒は急に水平に動きを変え、詩織の横腹（よこばら）を叩く。

『グぅッ！』

「詩織ッ！」

　腹を抑え、詩織は二、三歩あとずさった。キッと顔を上げ、ピエロをニラみつける。

　触れたのが棒の先端じゃなかったおかげか、電気ショックは受けていないみたいだ。

『強（つよし）を……狙ってきたってわけね』

『へえ、「強くん」……。その子が「ダイチ」の子なんだ？』

　スペードのピエロが目をみはる。

『そうなんですか？　解説の少年』

『強兄さんは「大地の子」とかそんな荘厳（そうごん）なカンジじゃないですね。普通の子です』

　うっせぇぞ、拳一少年。

『いや、普通「未満」の子？』

　だまれ。

『それじゃあ、キミを倒して、その強くんも倒すことにしちゃおっと！』

　ピエロの突きが、ふたたび詩織に迫る。

　あの突きの直撃はもちろんダメ、避けてもさっきと同じで薙（な）ぎ払いが来るからダメ……。どうするんだ？　どうすべきなんだ？

　詩織、詩織……。

「詩織ッ！　頑張れッ！」

カンッ

　まるで、僕の叫びを合図にしたかのように、詩織は向かい来る棒先を右足で蹴り上げた。

『ッ？！』

　得物の先を跳ね上げられたピエロはバランスをとられ、少し足元がふらつく。それは一瞬だったが、詩織はすでに間合いを詰めて、ピエロの懐（ふところ）にいた。

『あんたなんかに、強はやられない！』

　詩織の放った右拳がピエロの腹にめり込む。

『ぐおぅッ！　……ゥッ？！』

　続けて、左拳。これはピエロの顔面を捉（とら）えた。ピエロはよろめいて後ろに引く。

『や、やるねえ。お嬢ちゃん……。でも、その程度の拳打（けんだ）じゃあ……ンッ？！』

　詩織の拳を受け、白塗り化粧が少しカスれてしまっていたその顔に余裕を浮かべたピエロだったが、その表情が一転した。なにか、異変を感じ取ったような、信じられない、といった表情。

　まもなく、化粧で赤く、でかでかと強調されたピエロの口が開く。それは、ピエロも意図しない、自然な動きのようだった。当然、次に来るのは、あの音……。

ゲプゥ

　そう、ゲップです。

『……？　なんで今、ゲップが？！』

『曖気（あいき）・葬意（そうい）の型ッ！』

　詩織が仁王立ちで息を吸う。詩織の「曖気（あいき）道（どう）」だ。

『ッ？！』

　赤い光が詩織の口の中に消えていくと、スペードのピエロは白目をむいてその場に倒れた。

「詩織ッ！」

「さっすが、しおりんやで～」

『えぇ……？　スペードもやられちゃったよ……。なに？　キミのお姉ちゃんって化け物なの？』

『少なくとも、ぼくの中では化け物と定義づけされております』

　定義づけするな。あとで詩織に殴られるぞ、拳一。

「ふぅ……あ！」

　呼吸を整えた詩織が、僕とすいの方に気づく。

　そうか。ピエロを倒したから、空間がつながって、鏡面が消えたんだ。

「詩織！」

「強！　すいちゃん！　無事だったのね！」

　詩織が駆け寄ってくる。

「なんなの、コレ？　ソフィーちゃんや拳一……あと、拓実（たくみ）もか。無事なの？」

「精神系の幻術をかけられてる。解き方は、まだわからないんだよ。とりあえず……金ぱっつぁんと切田は生きてる」

　すいは左右にアゴを振って、ソフィーと切田が映る鏡面を詩織に示した。

「拳一は結構のんきにしてるみたい」

　僕も、実際はそこにはいないんだろうけど、気分的に上を指差しながら、付け加える。

『あ、やっほ～。姉ちゃ～ん、おめでと～』

「拳一ッ！　あんた、大丈夫？！」

『うん、全然。ジュースおいしいよ～』

「……のんきね」

「な？」

　詩織はひとまず安堵（あんど）したらしく、ほっと一息ついた。

「強、ありがとね」

「……？」

　詩織が顔を上げて礼を言ったが、僕には何のことを言っているのか、判らなかった。

「強の声、聞こえた気がした」

「僕の声？」

「うん。『頑張れ』って……」

「ああ……。言ったね……聞こえたの？」

「なんとなく、だけどね……」

「はい、スト～ップ！」

　すいが僕と詩織の間に、腕で大きくバツを作りながら割り込んできた。

「気を抜くと本妻（ほんさい）のすいちゃんをほっといて、アンタらはすぐイチャつく！」

『ナイスです、すいさん！　姉のイチャつきを見せつけられる弟の地獄といったら……』

「わかるか、少年K！」

『その呼び方はヤメて！　犯罪者みたいでなんかヤダ！』

　すいと拳一のやりとりに、苦笑いの顔を見合わせる僕と詩織。

　そのときだった。

　僕の目の前が、突然に暗転する。

『さ～て……「ダイチ」の子が特定されましたので、次の一戦は予定を繰り上げて、エクストラステージッ！』

「？！」

　暗闇の中、アナウンス――ジョーカーの声だけが周囲に響き渡る。と、今まで見たきたのと同様、スポットライトの光が下ろされる。

　ただし、その光を浴びているのは……僕だ。

「すい？　詩織？！　どこだ？！」

『お相手はこの子！　一回戦で勝ったので今、唯一（ゆいいつ）あいているハート・スートくんです！』

　アナウンスの声に合わせたように、闇の中から、ぬらり、とピエロが現れる。

　ハート・スート……。さっき、切田をフェンシングのような技で倒したピエロだ。よく足元を見ると、切田が伸びて倒れている。

　すいや詩織が消えたんじゃない。僕がこの戦闘フィールドに移動されたんだ……！

「お会いできて光栄です。『ダイチ』の子……」

　ピエロは僕に向かって、恭（うやうや）しい礼を寄越（よこ）す。

「勝負にあたり、何か得物が必要でしたらなんなりとお申しつけください……」

　僕は、生唾（なまつば）を呑みこんで……覚悟した。

　ここではおそらく、すいや詩織の助けは期待できない。みんな、ひとりひとりピエロと対峙（たいじ）していたんだ。今度は……僕の番だ。僕ひとりの力で、目の前のコイツに勝たなければいけない。

　やる……。やってやる。

　僕は靴を脱ぎ、靴下を脱ぎ、裸足（はだし）になった。脱いだ靴を、そのまま手にはめる。

「僕は……これでいい」

　顔を上げる。ピエロは白塗りの顔に、うっすらと笑みを浮かべる。

「……よろしい」

『それでは、エクストラステージッ、開始ッ！』

カーンッ

　ゴングの音が鳴らされると同時に、ピエロの剣先が僕に迫りくる。