マイマとヒヒロはプリンを食べる

第6話 狐狸 ミツヒ

「……いい天気だ」

　ぽかぽかとした陽気が初夏の香りを届けている。

　それは、まさにこれから芽吹く生命の強さであり、ざわざわと自己を主張する学生たちもまた、彼らに負けないように、いやそれ以上の命の輝きを放っていた。

　この光景を表すなら、やはりこの一言に尽きるのだろう。

「……平和だな」

　学生の群の間をマイマは通り過ぎる。

　平和な光景。

　笑顔で談笑する学生たち。

　その後ろから、少女たちが歩いてきた。

　片腕を失った少女。

　顔の半分が焼けただれた少女。

　引きずっている足の間接から骨が飛び出ている少女。

　学生たちの笑顔の狭間で、彼女たちもまた談笑しながら歩いている。

「油断したねーあんなところでエネルギー切れするなんて」

「だから早めに出ようっていったのに」

「まだ新しいフォームの限界がよく分かってないね」

　ずるずると続く血の跡を、彼女たちの後ろの学生たちは気にもせずに歩いている。

　ここはテンマナブ。

　歴史ある、由緒正しいテンマナブ。

　200年以上前から、『魔境』に挑む冒険者を育成する、小さな魔境である『ダンジョン』を生成出来る数少ない教育機関である。

　ゆえに、ケガをしている学生を見かけることは珍しくもない。

　しかし、ここ数年は死者が出ている。

　ある国が生まれてから、死者が出ている。

　誰も気にしない、誰かが落とした目玉をそっと避けてマイマは歩く。

　これが、この学校の平和だ。

　学生たちが皆楽しそうに笑っている中、マイマだけは険しい顔をしていた。

「よう、どうした？　辛気くさい顔をして」

「痴女みたいな格好をしている奴に言われたくねーよ」

「これは仕事着だよマイマ君」

「そんな格好でする仕事はねーよ。この世に」

　白いつなぎのチャックを腰まで下げて、赤い下着を完全に見せている女性が、ポニーテールにしている黒くて長い髪をばさりと揺らす。

　同時に彼女の豊満な部分もぷるりと揺れた。

　そんな見慣れた光景に大して反応も見せず、マイマは歩く。

「おやおや。まるで私の仕事が何か知っているような口振りだね。こんな格好じゃないと出来ない仕事かもしれないのに」

「おまえの仕事はダンジョンの管理だろ、ミツヒ」

　狐狸　ミツヒはクスリと笑い、マイマのあとをついていく。

　周りには人影はない。

　二人が歩いている場所は、学校の端の方にある。

「ダンジョンよりもキミを見ている方が時間は長い気もするけどねー。で、キミのポケットに入っているモノはなんだい？　マイマ君」

「別に大したモノじゃない」

　マイマはポケットに入れたまま握りしめていたモノを取り出す。

　ソレは、銀色の銃弾のようなモノだった。

「授業中に居眠りしている奴がいてな。ソイツに向かって担任がコレを投げたんだよ。『アップ』を使ってな」

「担任って、どっち？　葛八先生？　五味組さん？」

「今日はクズハチだったな。っていうか、同僚の『アップ』くらい知らないのか？」

「そんな仮採用中の雑魚の『アップ』までは知らないかなーミツヒちゃんは」

「そんなもんか」

「そんなもんだよ、社会人なんて。で、その銃弾がどうかしたの？」

「いや……皆、当たり前の顔していてさ。こんなもの、『アップ』を使って投げれば、ケガじゃすまない。なのに、それを当然の事のように受け入れていた」

　マイマは、道中見かけた女子生徒たちを思い返す。

「皆、何も気にしない。額を打ち抜かれようが、片腕が無かろうが、顔が溶けていようが……死んでいようが。それが当たり前になっている」

「もしかして、見た？　さっき２年のギャラクシーティアラが『脱出』を起動したって連絡が来てさ。あの子たち可愛いでしょ？　どんな感じ？　ケガしてた？」

「なんでそんな興味津々なんだよ……」

「だって、あの子たち、2年の『英雄』クラスじゃ人気ナンバーワンだからね。『アップ』を使って衣装を変化させるんだけど、これぞ魔法少女！って感じで可愛いんだよ。あの子たち、卒業したら人気でるだろうなぁ。間違いない！」

　うんうんとなぜかドヤ顔でミツヒはうなづいている。

「だって、あの世界樹国　『ユグゴール』出身だし！」

　ミツヒが出した国名に、反射的にマイマは険しい顔した。

　不愉快、ではない。もっと、深くて暗い顔だ。

　マイマの表情を見て、ミツヒはしまったというように肩をすくめる。

「……ああ、ごめんごめん。これは無神経でした。お姉ちゃん謝ります」

「……姉じゃねーだろ。アンタは｣

｢姉弟子でしょ？｣

｢……まぁ、いい。それで、『英雄』って、どこのダンジョンでケガをしたんだ？　上級か？」

「いや、確かレベル１３の『鉱石ダンジョン』だったと思うよ」

「中級の下位じゃねーか。そんな実力で『英雄』なのかよ」

「彼女たちは可愛くて、見栄えもする『アップ』だから。親も稼ぎと権力だけは良い仕事しているし。それに出身も……ああ、そんな顔しない。まぁ、でも今はキミみたいに親も身よりもなくて地味な『アップ』の子は、『援護』に回される。たとえ、担任の発動した『アップ』を誰にも気づかれずに握りつぶす実力があっても、だ」

　ミツヒはマイマが持っている銃弾を指さす。

　マイマは、それを軽く手の中で転がした後、ぎゅっと握って粉々にした。

「……まぁ、どうでもいいか」

「そんな事言って、憤っているのがエンマ君そっくりだね。マイマ君は」

　クスクスと嬉しそうにミツヒは笑う。

「さて、周りに人影なし！　現れよ！　久遠と安らぎへ続く入り口よー」

「……どんなキャラだよ」

　ミツヒが手をかざすと、何も無いところに地下へと続く入り口が現れる。

　この先にあるのは、久遠でも安らぎでもない。

『ダンジョン』である。

「ふふふ……あと、今日は『入荷予定』だから。出たらよろしく。10匹くらいかな？」

「わかったよ」

「半分納めてくれたら、あとは好きにしていいから」

「……あいかわらずがめついよな」

「まぁまぁ、家賃だと思って」

　ミツヒの言葉に、マイマは大きく息を吐く。

「じゃあ、行ってらっしゃい」

「行ってきます」

　マイマは観念したように　ダンジョンの入り口に入っていった。