マイマとヒヒロはプリンを食べる

第2話 マイマの夢

　昔、『世界地図』が存在していたころ。

　魔法や、魔物が、空想の世界の出来事であると考えられていたころ。

　人が生態系の頂点に君臨し、世界は人が作ったルールで動き、止まり、壊れ、治されていたころ。

　一つの光が、地上に落ちた。

　星は樹木となり、大地に根を張り、そして、世界に別の世界を混ぜ始めた。

　山が生え、海が広がり、そして、大地には穴が空いた。

　これらの場所は人類が踏み入れるにはあまりに過酷で、苛烈で……ゆえに『魔境』と呼ばれるようになった。

　その世界に数多と広まった『魔境』を全て踏破したモノたちがいる。

　彼らの名前は『旅の皇帝』。

　20年ほど前に忽然と社会から消した。

　ある言葉を残して。

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　そのカラは何よりも堅く

　そのマクの煌めきは何にも例えがたく

　カラザに守られしランパクは身体を強靱にし、キミはあらゆる美味を超える。

　ゆえに、『星のたまご』を食べたなら、死者でさえ目を覚ますだろう。

　『星のたまご』を探すといい。

　出会いたいなら、探すといい。

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「……『星のたまご』が隠されたと予想される『魔境』の中でも、一番確率が高いと言われているのがここ、『世界樹』です。そのため、とうとう『世界樹』を運営、管理している『NPC（国際人類連合）』は、『ユグゴール』にダンジョン攻略のための拠点を立ち上げることを決めました。しかし、この『NPC』の対応に地元の住民は反発を強めています。どうして、このような事態になったのでしょうか？」

「今回の一番の問題点は、『NPC』は『世界樹』攻略のために、穴を掘るという決定をしたことです。ご存じの通り、『世界樹』のダンジョンは地下深くに続いております。そのダンジョンとは別に人工的に穴を空け、横から『世界樹』を攻略しようというのです。このようなまるで横紙破りのような方法に対して、様々な観点から懸念の声があがっているのです。例えば、『世界樹』を信仰する……」

　マイマは、『世界樹』の板から作られたタブレット端末から流れるニュース映像を聞きながら朝食を作っていく。

　今朝の献立は、たまごやきに味噌汁に白米と、そしてエンマが『世界樹』から入手した『ウィンナー』である。

「お、美味そうだな」

　ドロップ品である『ウィンナー』の香りに引き寄せられたのか、エンマがやってくる。

「『ウィンナー』の香りもいいが……味噌汁にたまごやきか。マイマは本当にお母さんに似て料理上手だな」

「いいから、顔を洗ってきなよ。遅刻するよ」

「そういうところも母さんそっくりだ」

　エンマは嬉しそうに笑いながら洗面所に向かう。

　マイマの母親と父親は、マイマが物心ついた時にはすでにいなかった。

　ゆえに、エンマが親代わりとして育ててくれたのだが、どうにも家事全般が苦手だったようで、気付いたらマイマが料理を含む家事をすることになったのだ。

「……そういえば、ニュースでやっていたけど、大丈夫？」

「……美味いなぁ。マイマの料理はやっぱり美味いなぁ。特にたまごやきなんて絶品だ。お店を出せるんじゃないか？」

「兄ちゃん」

「怒るなよ。反対派のことだろ？　大丈夫だよ」

　エンマは何事もないように、味噌汁をこくりと飲む。

「ニュースでやっているほど大げさな話じゃない。ただ、皆不安なだけだ」

「でも、兄ちゃんの今日の仕事は警備なんだろ？　今日から工事が着工するから」

「ああ、といっても兄ちゃんは『援護』だから、後ろの方でゆったりしているだけだ。何も心配ないよ。おかわり」

　エンマは笑いながら空になった味噌汁の器をマイマに差し出す。

「はぁ……ならいいけど。危ないことはしないでくれよな」

「おう。『安心　安全　完全に』がお兄ちゃんのモットーだ。心配するな」

　味噌汁を受け取りながらエンマはニカリと笑う。

「そういえば、マイマ。おまえ学校はどうする？」

「学校って、ちゃんと通っているけど」

　通う必要があるのだろうか、と思わなくもないが、一応近所の小学校に通っている。

「そうじゃなくてだな。お兄ちゃんの知り合いに『テンマナブ』の関係者がいるんだ。そいつにマイマのことを話したら興味を持ったみたいでな。どうする？」

「マジで！」

　マイマは興奮して目を髪を青く輝かせる。

『テンマナブ』は『魔境』を探索する者、『冒険者』を育成する学校の名門だ。

　創立はいつか分からないほど昔からある学校で、有名な『冒険者』を数多く排出している。

「おう。ツテもあるし、興味があるなら話しておくが、どうする？」

「行く！　行きたい！」

「分かった。伝えておく」

　久しぶりにみた弟の子供らしい興奮に、エンマは笑みを隠せない。

「まぁ、中学を卒業した後の話だから、入学できるのはずいぶん先だけどな」

「なんだよそれ！　そんなに待てないって！」

　マイマがふてくされる。

「ふふ。本当に入学したいみたいだな」

「当たり前だろ。あの『テンマナブ』に入学出来るんだから」

「でも、入学して何をしたいんだ？」

「え……いや……」

「冒険者になるっていっても、『どんな』冒険者になるのかってのは大切だからな。最前線に出て仲間を守る『盾』調査、解析をする『分析』魔物を倒す『剣』に『魔法』。なんだ？　恥ずかしがらずに言えよー。マイマなら切り札の『英雄』にもなれるだろうけどな」

　ニヤニヤしていうエンマとは対照的に、マイマは困ったように頬を赤らめている。

「いや、うーん……笑わない？」

「可愛い弟の夢を笑わないさ」

　真剣なエンマの目を見て、マイマは恥ずかしそうに言う。

「……『星のたまご』を手に入れたくて」

「うん？　それは今の『冒険者』の共通の夢だろ？　別に恥ずかしがること……」

「『星のたまご』で、プリンを作りたい」

「はい？」

　予想外なマイマの答えに、エンマの思考は停止する。

「えっと、なんでプリンなんだ？」

「それは……ほら、ドロップ品のたまごって美味しいじゃないか。兄ちゃんが何度か持ってきてくれたけど」

「ああ、そういえばそうだな」

　基本的に、『魔境』で入手できる食品は、たまごも含め味も栄養価も良くなる。

「だから、『星のたまご』で作ったプリンは美味しいんじゃないかなって」

　そう、言った後に、小さい声でマイマはつぶやいた。

「それに……兄ちゃん、プリン好きだし」

　弟が聞こえないように言った、おそらく本当の理由に、エンマは思わず頬をゆるませる。

「そうか」

　だから、気付かないフリをする。

　ただ、反芻するように何度もうなづくだけだ。

「いや、兄ちゃん。何で泣いているんだ？」

「気にするな……気にするんじゃない。うううう……」

「兄に号泣されると気になってしょうがないんだけど……」

　そうマイマが呆れたように言うと、エンマは何か思い出したように手を打つ。

「……そういえば。この前の『プリン』結局食べたよな、兄ちゃん食べられなかったんだけど」

　不満げにエンマはマイマを見る。

「子供かよ。というか、帰ってくるのが遅いのが悪い。それより、そろそろ行かないと遅れるんじゃないのか？」

「大丈夫。お兄ちゃん走れば早いから。で、なんで食べたんだ？　ん？」

「しつこい。わかった。作っておくからさ」

「本当か？　本当なのか？　本当……本当なんだろうな？？」

「うるさい！　いいから行けよ！　ああ、弁当忘れるなよ？」

「約束だからな！……じゃあ行ってきます」

「行ってらっしゃい」

　出かけるエンマを見送り、マイマも食事を終える。

「さてと、俺も行かないと」

　後かたづけをして、マイマも小学校に向かう。

　それは、いつもと変わらない日常の朝だった。