炎城寺紅子の炎上 ～リアル最強少女のネット最弱レスバトル～

第１７話 大炎上①

「それじゃ。気を付けて行ってくるのよ、そよぎ」

　紅子はカレラ９１１の運転席から、窓越しにそよぎに声をかけた。

「うん。お姉ちゃん、送ってくれてありがとう」

　そよぎは大きなボストンバッグを手に、にこりと笑った。

「いいってことよ。今朝ちょうど免許が取れて、初ドライブに行くところだったからね」

「あ……今日が運転初めてだったんだ……」

　そよぎは若干うつろな目になり、唇を引きつらせた。

　今、そよぎが立っているのは、東京羽田空港の旅客ターミナル入り口前である。

　彼女は今日から一か月間、交換留学生としてスイスへ出かけるのだ。

「しっかし、小学生にも海外留学なんてもんがあるのね。そよぎ、あんたはまだ子供なんだから、スラムとか行ったら駄目よ」

「スイスにスラムってあるのかなあ」

　そよぎは苦笑して首をかしげる。

「むこうでは学校の寮に入るんだって？」

「うん。寮だと、食事作るのも、お部屋の掃除も洗濯も、みんな交替で自分たちでやるんだ」

「ふうん。大変そうね」

　紅子もそよぎも、大資産家の令嬢である。普段、身の回りのことは全て使用人が整えてくれるので、家事のたぐいを自分でやることは滅多にない。とはいえ、優等生のそよぎなら、やろうと思えばなんでも器用にこなすのだろう。

「それより、わたしはお姉ちゃんの方が心配だよ。またネットで喧嘩したり、暴れたりしないでね」

「そんなことしないわよ」

「今日も出かける直前まで、掲示板に『殺す』とか『死ね』とか書き込んでたよね？」

「……分かったわよ。自重するわ」

「それと、交通事故にも気を付けてね」

「トラックと正面衝突したって、わたしには傷ひとつ付けられないわよ」

「人を轢かないでね、って意味だよ。お姉ちゃんは免許取り立てなんだから、安全運転しないとだめだよ。特に、お姉ちゃんのポルシェは左ハンドルで運転が難しいんだから……」

「はいはい、分かったって。……そよぎ、そろそろ集合時間じゃないの？」

　紅子は、そよぎの注意を打ち切るように、時計へ目をやった。実際、長話をしているうちに結構な時間が経っている。

「あ、そうだね。それじゃあ、行ってきます」

　そよぎは手を振って、空港ビルの中へと進んでいった。

「行ってらっしゃーい」

　そよぎの姿はすぐ見えなくなった。

　これで彼女とは、一か月間お別れというわけだ。

「さ、帰るか」

　紅子は運転席の窓を閉め、ポルシェ９１１カレラを発進させた。

　紅子は二週間前に誕生日を迎え、十八歳になっていた。

　一般的な女性としては、一つ歳を重ねる誕生日がそろそろ憂鬱になり始める年頃だが、紅子に残り少ない十代を惜しんでため息をつく、などという感傷は存在しない。

　紅子にとって、そんなことより遥かに大事なのは、車の免許が取れるようになったことだ。

　二週間の教習所通いの末、実技試験は余裕の一発合格、学科試験は幸運にもヤマカンが連続的中し、晴れて免許証を手に入れた。

　夏前に購入して、車庫に保管していたポルシェを引っ張り出し、いざ初めてのドライブへ――と意気込んでいたところに、そよぎが今日から海外留学へ出かけると聞いたので、送迎を買って出たのだった。

　そよぎを空港まで送り届けたあと、紅子は高速道路に乗り、自宅への帰路についた。

　機械音痴の紅子だが、車の運転に関しては別なのか、その走りは極めてスムーズかつ軽快である。

「やっぱいいわねポルシェって。超速いし、ギュイーン、ドガーンってかんじ。やばいわー、これ」

　小学生並みの感想を口走りながら、ドライブを満喫する。

　首都高を道半ばまで来たあたりで、下道を走ってみたくなった。

　あえて自宅近くのインターではなく、三つ手前で降りる。

　下道に降りてしばらくは広い国道が続いたが、やがて道は狭くなり、周囲の見通しも悪くなりはじめた。

　前方の交差点の信号が赤を表示し、紅子は車を停止した。

　なにげなく辺りを見回してみる。

　左手に駅前の繁華街、右手には古い住宅街があり、歩道はなく、注意書きの立て看板が多く目につく。『とびだしきんし』『こどもにちゅうい』『事故多発』とあった。

「ふーん。このへんは通学路なのね」

　今はもう夕方の六時過ぎで、下校中の小学生の姿は見られないが、あと一、二時間早ければ、はしゃぎまわる子供達で溢れかえっていたのだろう。この見通しの悪い交差点がそうなると、たしかに事故は起こりやすそうだ。

　先程そよぎに「気をつけて、安全運転で」と言われた言葉を思い出す。

「はいはい、注意しますよ」

　信号が青に変わった。

「はい左見てー、右見てー、もっかい左見てー。はいオッケーね」

　あえて大げさに安全確認し、紅子はポルシェを発進させた。

　ドンッ――――！

　鈍い音と、衝撃が響いた。

「えっ……」

　交差点の真ん中に、女性が倒れていた。

「はあ！？」

　紅子の車が動き出すと同時に、左の道から女性が飛び出してきて衝突したのだ。

「え、あれ……。跳ねちゃった……？」

　慌てて車を降り、倒れた女性に駆け寄る。

「ちょっと、あんた大丈夫！？　ねえ！」

　だが、女性からの応答はない。ピクリとも動かない。こめかみから血が流れ出ていた。

　車のスピードは二十キロも出ていなかったから、死んではいないと思うが、失神していることは間違いない。

　救急車を呼ばなければ。そう思ったが、あいにく紅子はスマホを持っていない。

　誰か代わりに……と思って周囲を見回すと、近くのコンビニの駐車場から、こちらを見ているマスクをかけた男がいた。スマホを手にしている。

「ねえ、そこのあんた！　救急車呼んでよ！」

　だが、男は手に持ったスマホで１１９番をかけることをせず、紅子にカメラのレンズを向けて突っ立ったままだった。動画を撮っているのだ。

「はあ！？　なにやってんのよあんた！」

　こんなところを無断で撮影する神経も相当なものだが、緊急事態に救急車を呼びもせず、野次馬根性を優先させる行動に、紅子は憤った。

「おい！　ビデオなんか撮ってんじゃないわよ！　んなことしてる暇あったら救急車呼んでよ！」

　だが、紅子の叫びも、倒れた女性の姿も、男はまるで頓着せずカメラを向け続ける。

「いい加減にしろよ、お前！　ぶっ飛ばして――――」　

　堪りかねた紅子が男へ向かって駆け出すと、男は即座に身を翻し、コンビニの脇の路地裏へ逃げ出した。

　最後まで、救急車を呼ぶ素振りは欠片も見せなかった。

「ちっ……なんて奴よ……！」

　そのまま追いかけてぶん殴ってやりたかったが、倒れた女性を放置しておくわけにもいかない。

　紅子は怒りを押し殺してコンビニへ駆け込み、店員に頼んで１１９番へ連絡した。