蛇の娘（旧）

１０

　雪が降っている。

　真っ白な雪。

　降り続く雪に覆われて、やがて世界は真っ白になった。

　草子は思わず足を滑らせてしまった。

「あ」

　と言ったときにはもう遅かった。

　暗い夜の中で草子は自分の足元に空いていた『大きな空洞』の中に落ちていった。

　落ちる。

　……とても高い。

　どうしてこんなところに大きな穴が会いているんだろう？

　この高さから落ちたら、私は助からないかもしれない。

　もし助かっても、足を怪我してもう一歩も動けなくなってしまうかもしれない。

　そうしたら、もう夕子ちゃんに会えないかもしれない。

　そうしたらどうしよう？

　はってでも、会いに行こうか？

　大地の上を。

　まるで、……蛇のように。

　大地の上に落っこちるまでの間、その恐怖で気を失うまでの間に、草子はそんなことを考えていた。

　夕子ちゃん。

　……どこにいるの？

　寂しいよ。

　苦しいよ。

　……ひとりぼっちはもういやなんだよ。

　草子は泣いている。

　泣いている草子は、そのまま大地の上に落っこちた。

　不思議と大怪我などはしなかった。（本来なら命すら助からないくらいの高さから草子は落下した）

　でも、その代償として草子は『記憶』を失った。

　記憶を、『大切な人の思い出』を丸ごと全部失ってしまった。

　そして次に草子が目を覚ますと、そこは見たこともない、とても深い森の奥だった。

　第一章　終わり