部室のドアが開いて、男の声がした。

「僕が幼馴染みじゃないか。アリサちゃん、何言ってるんだい？」

皆、一斉にその声の方向を見る。

すまなそうに立っている副校長と一緒にいるのは、プラチナ学園の制服を着た男だ。

背は高円寺と同じくらい高く、１８０センチくらいはあるだろう。

髪の毛には軽くウェーブがかかっていて、鼻筋が通り、濃い眉毛だ。目が大きく、体格はすらりとしている。何となくアンバランスな感じがあるが、世間一般の評価でいえば、いわゆるイケメンということになるのだろう。ちょっと前ならソース顔、とでもいうのだろうか。

「何しに来たの？」アリサが冷たく言う。

男は心外だ、というように答えた。

「もちろん、アリサちゃんを連れ戻しに来たんだよ。プラチナで何があったのかは知らないが、僕がすべて解決するから、早く戻っておいで。」

「国分寺副校長、なぜこの男をここに連れてきたの？私は、関係者以外立ち入り禁止といったわよね。」アリサが副校長を責める。

おびえたように副校長は答える。

「あ、あの、やはり理事のご係累であれば関係者と言わざるを得ないのでは、と愚考いたしまして…。」

目が泳いでいる。

まあ、仕方ないだろう。アリサの言いつけを破って、わけのわからない男を部室に連れてきてしまったのだから。

「アリサちゃん、幼馴染の僕をさしおいて、ここで幼馴染研究会をやっているってどういうこと？もし研究するなら、まず最初に僕に声を掛けないとおかしいよね？　まあ、そんなことはどうでもいいから、早くプラチナに帰ろう。」

「この人、アリサさんの幼馴染なんでしょうか？」詩葉がアリサに尋ねた。

「つーか、こいつ誰なの？」と、高円寺もストレートに聞く。

「問われて名乗るもおこがましいが、君たちのような下賤の民のために伝えるのもノブレス・。オブリージュというものだ。僕の名は日野蓮司。ミクリヤ学園の理事、日野酉男の長男にして、アリサさんの幼馴染だ。ちなみに、プラチナ学園高校の生徒会副会長をやっている。」

男は得意げに答えた。

あ、こいつがそれね。

「要するに、私の「はとこ」よ。一応親戚だから、付き合いはあるわ。それだけよ。幼なじみなんかじゃないし。」

アリサが本当に嫌そうに言う。

そういえばこいつの名前は…

「おい、そこのヒノレンジャーさんよ。」高円寺がぶしつけに言った。

ヒノレンジャーって、確かトラックの名前だったよな。

「さっきの二プレスなんたらってどういう意味だ？」

「ああ、下賤の民はノブレス・オブリージュも知らないんだな。まあ仕方ないな。」と得意げに答える日野。

「貴族なんかの高貴な人間は、その立場にともなって行動にも責任が伴う、っていうことよ。たとえば戦争に行くとかね。」詩葉がそっと教えた。

「あんた、分家だろ？そこまで高貴とは思えないが。」と高円寺は容赦ない。

「でも、ミクリヤ財閥のはじっこに日野産業って会社があったと思うよ。」雪度マリが言う。さすがの事情通だ。

「ほう。日野産業をご存じとは、なかなか素晴らしいですね、そこのお嬢さん。」日野は嬉しそうに雪度マリに告げる。

「パイライトでも、ちゃんとした知識を持つ人間はいるんだな。お嬢さん、お名前は？」

満面の笑顔で日野が尋ねる。

「雪度マリです。二年生です。」マリが答える。ちょっと顔を赤らめている。もしかして、ちょっと彼のことが気になっているのかな？

「雪度マリさんね。覚えておくよ。パイライトの知的なお嬢さんってね。」歯の浮くようなセリフを言いながら日野はウィンクする。

「副校長、こいつをつまみ出して。」アリサが冷たく言い放った。

「アリサちゃん、何を言っているんだ。僕は君を助け出しに来たんだよ。プラチナで何が気に入らなかったんだい。それを排除すると僕が誓う。だから戻ってきておくれ。副会長として、親戚として、そして婚約者候補としてのお願いだ。」

「ありえない。」アリサはばっさり切る。

「寝言は寝ていいなさい。私がプラチナからパイライトに来たのは、あんたがウザいからよ。わかったら出ていきなさい。」

「言っている意味がわからないよ。誰かに洗脳でもされたのかい？」真顔で日野が聞き返す。

「国分寺。はやくしなさい。」アリサは副校長に強く言う。

「は、はい、わかりました。今すぐ。」副校長はそういうと、日野の手を引っ張って部屋を出ようとした。日野が抵抗すると、副校長はいったん日野の手を離すと、ドアを開け、下にドアストッパーのくさびをかませた。

そして、日野から少し離れたかと思うと、そこから助走をつけて日野に体当たりした。不意をつかれた日野はそのままドアの外まで押し出された。副校長は素早くドアストッパーを外すと、ドアを閉めた。

「ア、アリサちゃ～ん…」日野の声はドアが閉まるとともに消えた。防音はしっかりしているようだ。

「いきなり面倒なのが来たわね…まあ予想はできたけど。」アリサはため息をついた。

「婚約者候補って本当なんですか？」雪度マリが言う。

「そういうことを言っている親戚もいることはいるわ。でも、候補だとかすら決まってない話よ。あの日野が、ミクリヤの権力を握りたいから自作自演死しているのよ。」

なんだかわからないが、いろいろ大変だなあ。

「アリサちゃんも苦労しているんだね。」浩はしみじみ言った。

「あんなのが副会長だっていうんだから、プラチナの生徒会も大変ね。少なくとも、その部分については真弓に同情するわ。」　パイライトの現役生徒会長、大久保詩葉もつぶやいた。

「でも、副会長が、パイライトの生徒を見下す発言をするのはいただけないわね。やっぱり優越感の塊みたいな連中ばかりなのかしら。生徒会長はそんなことないと思いたいけど。」

「国立さんは、バランス感覚のすぐれた、ちゃんとした人よ。もちろんプラチナにもいろいろな人間がいて、さっきの日野蓮司みたいなのもいることは事実よ。でも、みんながそんなではない、ってことはわかってほしい。もともとプラチナの建学精神は、知育徳育体育すべてを行う、ってことで、エリート意識を植え付けることでないんだから。」

アリサが、理事長の孫らしい発言をした。

「まあ、蓮司のお父様も、プラチナ学園の理事なのよね…。面倒なことに。」　アリサは言う。

「これ以上、何も起きなければいいけれど…」

多分、無理だと思う。ああいう輩は、しつこいと相場が決まっているのだから。