ドラッグ・オン・フェアリーテイル【overdose】〜白雪姫虐殺事件と七つの御伽話〜

第5話【選べ】

　ピタリと閉ざされた劇場の扉は、不用心なことに施錠されていなかった。

　少し表面を押せば開いてしまう状態であり、少しだけ扉を開いて劇場内の様子を覗き見る。

　不思議と劇場内は無人で、物寂しげな雰囲気が漂う。明らかに『入ってください』と誘っているようだ。

　ライフルケースから純白の対物狙撃銃を取り出し、ユーシアはいつでも撃てるように構える。そのすぐ側では、リヴがすでに【DOF】を入れ終わっていた。

「行くよ」

「はい」

　劇場の扉を蹴り開け、伽藍（ガラン）とした雰囲気の劇場へ足を踏み入れる。

　ずらりと並んだ椅子の向こう側――幕が上がった状態の舞台の上に、二人の視線が向けられる。

　そこには祭壇が設置され、金髪の少女が静かに寝かされている。靴を脱いだ形跡はなく、おそらく部屋からそのまま裸足で劇場までやってきたのだろうか。

「ネアちゃん……ッ!!」

「リヴ君待った、駆け寄るのはまだ早すぎる」

　駆け寄ろうとする相棒を片手で制し、ユーシアは純白の対物狙撃銃を舞台の奥へ向ける。

「出てきなよ、そこにいるんでしょ？」

「……よく分かったわね」

　鈴を転がしたような美しい声が、静かな劇場内に響く。

　暗がりからやってきたのは、艶やかな黒い髪を持つ妙齢の女性だった。

　舞台映えする綺麗な顔立ちに、質素な黒いワンピースを纏っている。戦いを知らない綺麗な白い手に握られているのは、一振りの果物ナイフだった。

　妖艶な笑みを見せる彼女が、ミュージカル『人魚姫』の主演を務めたテレサ・マーレイだろう。化粧をしないと別人に見える。

「ようこそ、ミュージカル『人魚姫』の舞台裏へ。私の名前はもちろんご存知よね？」

「魚類風情としか覚えていないですね」

　リヴがテレサを睨みつけたまま、吐き捨てる。

「さっさとその女の子を返して、開きになって死んでください。本当なら二度ほど殺しているところですが、僕は優しいので一度きりで見逃してあげます」

「そんなにこの娘が大切なの？」

　テレサが、祭壇に寝かされたネアに視線を落とす。

　煌々と舞台を照らすスポットライトの光を反射して、ナイフの刃が鈍く輝く。いつあの凶刃がネアの心臓を貫くか気が気ではないユーシアは、狙いをテレサの持つナイフへ定める。

　引き金を引き、いつでも撃てるように。振り上げた瞬間を狙え。――『白い死神（ヴァイス・トート）』として名を馳せた感覚が呼び起こされる。

　カツカツ、と響くテレサの靴の音を聞きながら、ユーシアは「大切だよ」と言い切る。

「俺たちの事情に巻き込んでしまってるけど、とても大切な子だよ」

「そう……」

　カツン、とテレサが足を止めた。

　彼女が立ち止まったのは、祭壇に寝かされたネアのちょうど真横。少し向きを変えれば、彼女を簡単に傷つけられる位置だ。

「ねえ、私の話を聞いてちょうだい」

　美しい声で、テレサは言う。

「私、恋をしているの。あの人の為に歌って、あの人の為に舞台で踊るの。素敵でしょう？」

「…………あの人ってのは、白雪姫のお妃様（グリムヒルド）かい？」

「そうよ!!」

　恍惚とした表情でナイフを握りしめ、テレサはユーシアの質問を全力で肯定した。

「あの人が好き、あの人だけが好き!!　だからあの人の為になることだったら、何だってするわ!!」

　まるで恋する少女を演じているかのような、芝居がかった口調でテレサは自分の気持ちを叫ぶ。

　さすが舞台女優とでも言うべきか、その声量は離れているユーシアとリヴの耳にも突き刺さる。

　そして不思議なことだが、これだけ喧しく騒ぐ女が隣にいるのに、ネアは起きる気配を見せない。どれほど深い眠りについたのだろうか。

　ひとしきり騒いだあと、テレサは黒いワンピースから小瓶のようなものを取り出す。

　その中に満たされていたのは、青い液体だった。

　ただし普通のジュースや酒などの色味ではなく、もっと毒々しく薬のような印象があった。

「だから、ねえ」

　テレサは小瓶の中身を一気に呷ると、

「――あの人の為に死んでほしいの。さもなければ、この娘を殺すわ」

　小瓶を捨てると、ガラス製の小瓶は簡単に割れた。

　パリン、という些細な破裂音と同時に、テレサは舞台で客を魅了させた美しい歌声を披露する。

　さあ殺し合いなさい　殺し合いなさい

　大切な彼女を　奪い合いなさい

　勝者に祝福を　敗者には死を

　戦いとは　奪って殺し合うもの

　さあ憎み合いなさい　憎み合いなさい

　貴方たちは　止められない

　どちらかの命が尽きる　その時まで

　無意味な戦いを　続けなさい

　とても美しい歌声は、ユーシアとリヴの頭に痛みを与える。

　それまで『綺麗だ』と思っていた歌声は、今やガラスに爪を立てた時のような雑音に聞こえてしまう。耳から滑り込み、脳味噌に干渉してくる歌声にユーシアは舌打ちをした。

「何これぇ!!　本当は物凄く音痴って訳ぇ!?」

「……………………」

「リヴ君平気？　ちょっと、リヴ君？」

　相棒の青年に呼びかけるが、全く反応がない。

　耳を押さえながらリヴへ振り返ると、彼もまた耳を塞いで顔を顰めていた。人魚姫の【OD】――テレサの歌声に抗っているのだろうが、葛藤も含まれていそうだ。

　つまり、ネアを助ける為にユーシアを殺すか、ネアを見殺しにするか。

　これがスノウリリィだったら、おそらく「あ、どうぞ殺してください」と二つ返事でGOサインを出せるが、ネアは違う。

　彼女は殺されれば死んでしまう。テレサがネアを殺す前に殺せればいいのだが、変な動きを見せた途端にグッサリやりかねない。

　ああ、全く。

　彼は肝心な時に、大切なものを捨てることが出来ない。

「リヴ君」

　ユーシアの行動は、至ってシンプルだ。

　テレサに向けていた純白の対物狙撃銃を、相棒のリヴへ向けた。

　黒い雨合羽（レインコート）のフードの下で、彼は黒曜石の瞳を見開く。

　驚いたような表情を見せるリヴへ、ユーシアは曖昧な笑みを浮かべた。

「迷ったら全部失うよ」

「…………」

　リヴは首を横に振る。

　迷うようにぶかぶかな袖の中に手を引っ込め、その手に暗器を握る。

　ここでユーシアを殺せばネアが助かり、ネアを見殺しにすればユーシアが助かる――彼は今まさに取捨選択を迫られている。彼にとって、果たしてどちらが最善策なのだろう。

　だから、ユーシアは自分を捨てるように動く。

「リヴ・オーリオ」

「……シア、先輩」

「構えろ」

　リヴは腕がいいから、きっと殺したように見せかけるだろうか。

　それとも、本気で殺すだろうか。

　どちらにせよ、ネアが助かるのであれば、ユーシアとしては満足のいく結果だ。

　劇場内をこだまする人魚姫の歌声が、彼らの殺戮の背中を後押しする。

　殺せ、殺せと促す勇ましい歌。

　促されるまま、二人は向かい合うこととなる。

　ユーシアは対物狙撃銃の引き金に指をかけ、照準をわざとリヴから外す。彼にしか見えない幻想の少女はリヴを守るように立ち塞がり、泣きそうな表情でユーシアを見上げていた。

　彼女の瞳は問いかけてくる――「本当に殺してしまうの？」と。

（殺さないよ）

　ああ、でも。

（僕の為に生きてくださいってリヴ君の願いは、反故になっちゃうかなぁ）

　さあ、審判の時だ。

　腹を決めろ。

　引き金にかけた指先へ徐々に力を込め、ユーシアは先制攻撃を仕掛けようとする。そうすれば、リヴも動きやすいだろう。

「シア先輩、僕は」

　歌声に紛れて、リヴが口を開く。

　その時、それまで響いていたはずの歌声が唐突に途絶えた。

　ユーシアとリヴを殺し合わせる為の、勇ましい歌声がぷつりと消える。

　顔を上げれば、テレサの表情が引き攣っていた。

　大きく開けた口をハクハクと蠢かせ、彼女の視線は自分の下腹部に向けられる。

　目が零れ落ちんばかりに見開かれた先には、薄いテレサの腹からナイフの柄が伸びていた。

「ぃ、あ……ッ」

　痛みのあまり喘ぐテレサ。

　膝から崩れ落ちた彼女に、金髪の少女が馬乗りになる。

　それまで祭壇で眠っていたはずなのに、いつのまに目覚めたのだろう。寝起きなのにも関わらず、少女の手には迷いがなかった。

　テレサの腹に突き刺さった、天使のモチーフがついた大振りのナイフを抜くと、少女はしっかりとした意思を自分の声に乗せて言う。

「ねあから、おにーちゃんとりっちゃんを、とらないで!!」

　ネアが自前のナイフを振り下ろす。

　スポットライトに照らされる凶刃は、確かに人魚姫の心臓を貫いた。