ボーダレス

29話 狼人間

　水姫（みずき）と姫乃（ひめの）は、担当する西の方角へと向かう。

「ちっ、何でよりによってこのドキュン女と一緒なんだよ」

　水姫（みずき）は姫乃（ひめの）に聞こえるようわざと悪態をつく。

「アンタさっきから何なの！私には篤島（あつしま） 姫乃（ひめの）って名前があるのよ。それと、白髪のアンタに髪のことだけは言われたくないわね」

「姫なんて似合わない名前をしやがって」

「アンタの名前にだって姫（ひめ）が入ってるじゃない。男のアンタの方がよっぽど似合わないわよ！」

「なんだよ俺の名前知ってんじゃねぇか」

「うるさい。郡山家（こおりやまけ）のボンボンを知らない方がおかしいわよ」

　郡山家（こおりやまけ）は、過去に水姫（みずき）の父である海斗（かいと）が分家を切り離し、勢力こそ衰えたものの御三家の称号は未だ剥奪されていない。理由は蛟（みずち）が持つ干渉力（ちから）と当代最強と言われていた海斗（かいと）の存在が大きいからである。

「それより、そろそろヤツらとかち合うわよ」

　姫乃（ひめの）は、水姫（みずき）にスマホの画面を見せる。そこには、対象の正確な位置情報が記載されていた。

「結界で割り出した位置情報とアプリを連動させているのか？すげぇな、いくらなんでも万能すぎるだろ」

「本部周辺の結界は護りというよりは、探知に特化してるから、いくら位置が分かっても対処できなきゃ意味ないわ」

「それもそうだ。ところで、今更なんだけど奴らの目的ってなんだ？」

「さっき相模（さがみ）さんが言ってたじゃない、国家転覆よ」

「転覆してどうすんだよ、獣聖会が代わりに日本を統治するってのか？」

「そんな生易しいものじゃないわよ。アイツらの目的は人類を野生に還すことよ」

「なんだよそれ」

　水姫（みずき）が鼻で笑うが、姫乃（ひめの）の表情は至って真剣だ。

「獣聖会（じゅうせいかい）の厄介なところは、一般人や動物に干渉力（かんしょうりょく）を与えれることにあるの。教祖は犬を魔狼（ワーグ）に、人間を狼人間（ワーウルフ）に変えることができる。干渉者（かんしょうしゃ）の中でも干渉力（かんしょうりょく）を伝染させれる人なんてそうはいないわ」

「厄介な能力だな…人手不足の本部を物量で攻め落とす気か。機関も自衛隊に干渉具（かんしょうぐ）を持たせればいいのに…多少の戦力にはなるだろうに」

「境界保全機関（きょうかいほぜんきかん）は本来、非公式の組織だから表立って人を集めれないのよ」

「人員が少ないなら、あんな高層ビルなんていらないだろ」

「確かにね。でも、お陰で私は広い職員寮（しょくいんりょう）に住めてるからいいんだけど」

「…っと」

　敵の気配を察知した水姫（みずき）は更なる敵の情報を得る為に指笛を鳴らした。

“蒼天（そうてん）・制覇（せいは）”

　その瞬間に大気が震える。

　水姫（みずき）は大気中の水分を周囲に張り巡らせ、大まかな地形情報、生物の輪郭を型どり探知した。

「人型が3人、犬みたいな奴が20匹ぐらいか…距離は100mを切っている。結構数が多いな。俺たちだけで大丈夫か？」

「何とかするしかないでしょ」

「とりあえずお前の干渉力（かんしょうりょく）を教えてくれ、連携もなにもあったもんじゃない」

「仕方ないわね。仕留めるついでに私の干渉力（ちから）も見せたげる」

　姫乃（ひめの）は、自身のピンク色の髪を数本抜き人差し指に巻き付ける。そのまま指鉄砲を作り構えた。

　次の瞬間、巻き付けた髪が淡（あわ）いピンク色に発光し徐々にその輝きが強くなる。

「いくわよ」

“レーザービーム”

　彼女の指先から数発の光線が放たれる。

　光線は着弾点を中心に爆炎を起こし拡散した。

　獣の悲鳴と肉が焼ける独特の臭いが森の中に漂う。

「すっげ…なんて攻撃範囲だよ」

　想像以上の威力に水姫（みずき）は感心の声を漏らす。

　しかし、爆炎を逃れた魔狼（ワーグ）が水姫（みずき）たちの前に姿を現した。一見、狼のような見た目をしているが、異常に発達した顎、棘のように突き出ている体毛、2,3メートルはある体躯。それらが、水姫（みずき）と姫乃（ひめの）を取り囲むように襲いかかってきた。

“蒼双刀（そうそうとう）・二天（にてん）”

　水姫（みずき）は声を発し水の双刀を精製する。

　勢い良く飛び掛かってきた2匹の魔狼（ワーグ）の攻撃を、避わしざまに斬激を浴びせる。

　魔狼（ワーグ）は、一瞬、怯（ひる）むが傷が浅かったのか再び体勢を立て直す。

「コイツらタフだな」

　水姫（みずき）は双剣を構え迎撃態勢をとる。

「もうっ！私、接近戦は苦手なのに」

　姫乃（ひめの）はそう言いながら、髪を数本抜いて宙に流した。流れた髪が光を放ち収束する。

“ビームセイバー”

　収束した光は細長くなり、ピンク色の光剣と化した。

　彼女は光の剣（つるぎ）を持ち雑に振り回す。

　魔狼（ワーグ）は、光の剣を恐れてか後方へと 後退る。

「剣の扱いがなっちゃいない。このままじゃ、いずれやられるぞ」

　水姫（みずき）の言葉通り、魔狼（ワーグ）が隙をついて姫乃（ひめの）の懐へ潜り込んだ。

「止まれ！！」

　水姫（みずき）は語気（ごき）を強め言葉を発した。

“蒼天（そうてん）・凪伏（なぎふし）”

　水姫（みずき）が発した音により、魔狼（ワーグ）たち体内の水の分子に楔（くさび）が打ち込まれた。それを隷属することで、魔狼（ワーグ）たちの動きに制限が掛かる。

　魔狼（ワーグ）たちの動きが一瞬止まった。

　すかさず姫乃（ひめの）が光剣で切りつける。切られた魔狼（ワーグ）たちは発火し跡形もなく燃え尽きた。

「お前の干渉力（かんしょうりょく）って独特だよな…相伝（そうでん）ってよりは、趣味を拗（こじ）らせて発現させた感じがする」

「うっさいわね、別にいいじゃないの。私はス◯ー・ウォーズが好きなの！文句ある？」

「いや…文句はねぇけど…」

「それより人型はどこに潜んでるんだ？目の前には魔狼（ワーグ）しかいないぜ」

「アプリで確認してみる」

　姫乃（ひめの）がスマホを取り出そうとした瞬間、彼女の背後に黒い影が現れた。

「危ない！」

　水姫（みずき）が声を挙げるが間に合わず、黒い影が腕で薙ぎ払い、姫乃（ひめの）勢いよく弾き飛ばされた。

　同時に水姫（みずき）の背後にも黒い影が迫っている。それを察知した水姫（みずき）は咄嗟に振り向き双刀でガードする。

　しかし、黒い影の薙ぎ払いで双刀が砕け散り、水姫（みずき）も同様に吹き飛ばされる。

　幸いにも水姫（みずき）と姫乃（ひめの）は同じ位置に吹き飛ばされていた。

「いったー。なんなのよ…まったく」

　姫乃（ひめの）の怪我は軽い擦り傷程度で済んでいた。攻撃を受ける瞬間に、咄嗟（とっさ）に水姫（みずき）が、水のクッションを間に割り込ませていたのだ。

　水姫（みずき）も、すぐさま起き上がり黒い影を見据える。シルエットは人であったが、その体は獣のような体毛に覆われていた。

「お前ら一体何なんだよ！」

　目の前の狼人間（ワーウルフ）は水姫（みずき）の問いかけには答えず、低い唸り声を上げてる。

　姫乃（ひめの）が光剣（ビームセイバー）を再び構えると敵の動きが止まった。姫乃（ひめの）剣の腕を差し引いても、一撃必殺の威力を持つ剣は怖いようだ。

「ピンク頭。奥の手があるなら出し惜しみしなくていいぞ」

「ないわよ。あんたこそ、さっさと蛟（みずち）を呼び出しなさいよ」

「蛟（みずち）の事まで知っているのか…でも、蛟（みずち）を顕現させたらお前もただじゃすまないぞ」

「じゃあこういうのはどうかしら？」

　敵に聞こえないように、水姫（みずき）に姫乃（ひめの）が耳打ちをする。

「面白そうだ。それに賭けるしかないな」

　作戦を立てていると、獣たちが一斉に飛び掛かってきた。

　水姫（みずき）は姫乃からある物を受け取り両手を叩く。その手から水が溢れ出し、 それを周囲にばらまく。

“蒼影（そうえい）・群青（ぐんじょう）”

　散布（さんぷ）された水は拡張し形を成し、水姫（みずき）と瓜二つの分身をいくつも作り上げる。

　魔狼（ワーグ）が水姫（みずき）の分身に食らい付く。

「今よ」

“ホログラム・ボム”

「名付けて『合体技・群青ピンク』ね」

　青だかピンクだか分からない技名を姫乃が叫ぶとと共に、食らい付かれた水姫（みずき）分身が爆発した。

　その爆風に呑まれ、噛み付いた魔狼（ワーグ）が消し飛んだ。

　水姫（みずき）が作り出した水の分身に姫乃（ひめの）の髪の毛を混ぜ込み、魔狼（ワーグ）が食らい付いたところで爆発させたのだ。

　しかし、その隙に2人の狼人間（ワーウルフ）が背後から攻撃を仕掛けていた。

「ヤバい！」

“蒼刀（そうとう）・村雨（むらさめ）”

　水の刀で、水姫（みずき）が一方の攻撃を受け止め、金属を弾くような音が鳴り響く。

　もう一方の狼人間（ワーウルフ）は反応が遅れてる姫乃（ひめの）に襲いかかる。

　水姫（みずき）は攻撃を受けた際に、発生した金属音で次善の手を打つ。

“蛟（みずち）・部分解放（ふぶんかいほう）・龍尾（りゅうび）”

　次の瞬間、水姫（みずき）のお尻から白い龍の尾が生え、姫乃（ひめの）が狼人間（ワーウルフ）の攻撃を受けるよりも先に、狼人間（ワーウルフ）の胴体を龍の尻尾（しっぽ）が貫いた。

　狼人間（ワーウルフ）は遠吠えを上げ、事切れる。直後、村雨（むらさめ）と鍔迫（つばぜ）り合いをしていた狼人間（ワーウルフ）の干渉力（かんしょうりょく）が一気に跳ね上がった。

　そのまま、水姫（みずき）は押し負け弾き飛ばされる。

「やめろ！」

　姫乃（ひめの）は、水姫（みずき）に追い討ちをかけようとする狼人間（ワーウルフ）を止めようと、全ての髪をピンク色に発光させた。

「やめろ！姫乃（ひめの）」

　狼人間（ワーウルフ）の体格は一回りは大きくなっていた。姫乃（ひめの）との圧倒的な干渉力（かんしょうりょく）の差を察知した水姫（みずき）は姫乃（ひめの）を声で制す。

「大丈夫よ」

　姫乃（ひめの）は自信満々の笑みをたたえてピンク色に光る髪の毛を伸ばし、狼人間（ワーウルフ）へと巻き付けた。

　狼人間（ワーウルフ）はそれを振りほどこうと必死にもがく。

「おい、まさか自爆する気か！」

　水姫（みずき）は吹き飛ばされた衝撃と蛟（みずち）を少し解放した反動で体が思うように動かせないでいた。

「やめろー！！」

　水姫（みずき）の叫びも虚（むな）しく、姫乃（ひめ）と狼人間（ワーウルフ）は激しい爆炎に包まれた。

「くそっ！また間に合わなかった。いつも俺は手遅れになる。こんなことなら蛟（みずち）を完全解放すべきだった」

　水姫（みずき）は、A樹海で仲間が襲われた映像が、フラッシュバックし地面に膝を折る。

　そんな中、爆炎の中から嫌味ったらしい声が水姫（みずき）の耳に届く。

「あんたって、意外と女々（めめ）しいのね。自分の力で死ぬなんてバカなことはしないわよ」

「お前…生きていたのか？」

　姫乃（ひめの）は燃え盛る炎の中で、事も無げに立っていた。だが、頭には何故かスカーフが巻かれていた。

「その頭…」

「うっさいわね。この技は自分が巻き込まれないように、周囲に同等のエネルギーをぶつけて相殺（そうさい）する必要があんのよ。…だから髪の毛をほとんど無くなんのよ」

「数日もすれば元に戻るから、髪のことには触れないでね。なんか言ったら殺すから」

　「わかったよ…。無事で良かった。…そういえば、あと一人、人型がいるはずだ。さっきは感知で捉える事ができたけど…」

　水姫（みずき）が再び、辺りを探知するが、アプリにも敵の位置は標されていなかった。