ボーダレス

それぞれの空

28話 本部召集

　後日、境界保全機関（きょうかいほぜんきかん）の本部からの呼び出しに応じ、真依（まい）と水姫（みずき）は、車で3時間程かけてG県の山奥へと向かっていた。

　当然、運転手はみんなお馴染みの間壁（まかべ）である。

　車内では、真依（まい）がいつものように、一人で騒いでいた。くろと水姫（みずき）は、我関せずといった様子で、窓の外を眺めている。

　そんな中、人が良い間壁（まかべ）だけが、苦笑いを浮かべながら真依（まい）の他愛のない雑談の相手をさせられていた。

　ようやく真依（まい）が落ち着いたところで、くろが水姫（みずき）に尋ねた。

「ねぇ、何で干渉者（かんしょうしゃ）って山奥に拠点を置きがちなのよ 」

「理由は様々だろうけど、干渉者（かんしょうしゃ）は、霊脈を利用して拠点に結界を張ったりするから、認知されてないパワースポットに拠点を作りがちなのは確かだな」

「ふーん」

　くろは、さして興味が無さそうに返事をする。

「ねぇ、霊脈ってなに？」

　今度は、真依（まい）が会話に割って入る。

「アンタはどうせ説明聞いても、分かんないんだから静かにしてなさい」

　くろは、騒々しい車内、延々と続く山道に苛ついていたこともあり、ついつい口調がキツくなる。

「くろちゃんこそ、興味が無いんなら聞かなきゃいいのに」

　真依（まい）が珍しく、くろに対して反論する。二人が口喧嘩をしているうちに車は目的地へと到着した。

「ほら、お前ら、じゃれてないで、さっさと行くぞ」

「はーい！」

　水姫（みずき）の声掛けに、真依（まい）とくろは、今しがたの口喧嘩が嘘のように切り替わり、仲の良い姉妹のように揃って返事をする。

　車から降りた一行の前には、立ち並んだ木々の中に、およそ似つかわしくない高層ビルが建っていた。周囲は数メートルはある巨大な鋼鉄のフェンスに囲まれている。

　フェンスには僅かな隙間しかなく、中の様子は窺い知れない。正面にゲートが設けられていて、迷彩柄（めいさいがら）の服を着た自衛隊らしき2人がゲートの両端に立っていた。

「お待ちしておりました。どうぞ、お通り下さい」

　自衛隊らしき１人が手を挙げると、ゲートが右にスライドして、真依（まい）たちは、すんなりと通された。

「案外、簡単に通れるのね」

「ああ、ここの周囲には結界が張り巡らされてい る。結界とコンピューターを連動させていて、結界通過者の特定が出来る」

「へぇ…便利な世の中になったものね」

「くろちゃんって、なんだかおばあちゃんみたい」

「真衣（まい）、うっさいわよ。アンタの髪を全てクルクルパーマにしてもいいの」

「くろちゃんやめてよ～。これ以上、私の髪をイジめないで」

　ミズキは、真依（まい）たちを一瞥（いちべつ）して、ため息をついた。

「お前ら、バカやってないでさっさと入るぞ」

　真依（まい）たちがゲートをくぐり抜けると、敷地内から現れた別の自衛隊員が誘導を始める。

　高層ビルの入り口は、重厚な鉄の扉が取り付けられていた。扉が開くと、細長い通路の先にエレベーターが設けられている。通路内は、無機質で白一色の壁に囲まれていた。

　真依（まい）たちは、自衛隊員とそのままエレベーターに乗り込み、19階へと到着する。エレベーターを降りた先には案内板があり、ミーティングルームと表記されていた。

「よく来たね諸君。元気そうでなによりだ」

　部屋に入ると、九尾討伐で陣頭指揮を執っていた相模（さがみ）辰五郎（たつごろう）が出迎えてくれた。

　ライオンの鬣（たてがみ）のような髪型。2メートルはあろうかという身長に圧倒され、真依（まい）とくろが後ずさる。

　そんな真依（まい）の事など気にも止めず、水姫（みずき）は親しげに手を振る。

「よぉ、相模（さがみ）のオッサンも元気そうじゃねぇか」

「この人、A樹海で集まった時に前で説明してた人じゃない？九尾（きゅうび）も最終的にはこの人が倒したそうよ」

　真依（まい）にしか聞こえないように、くろが、こっそりと耳打ちする。

「くろちゃんって私と一緒に行動しているのに、どうして私よりいろいろと詳しいの？」

「アンタが気絶している間に聞き出したのよ。頭が足りないアンタの代わりに、私が脳ミソの役割をしてあげてるんだから。感謝しなさいよね」

「くろちゃんってば、また私をバカにして！」

　真依（まい）とくろが言い合いをしていると、辰五郎（たつごろう）が声を掛けてきた。

「君は確か竹取（たけとり）さんだったね。九尾討伐では助かった。君が九尾の尾を一本削ってくれていたお陰で、楽に倒せたよ」

「いえいえ。私なんて全然…」

　普段、他人に褒められることのない真依（まい）は、赤面し顔を伏せてしまう。

　辰五郎（たつごろう）は、真依（まい）にお礼を言い終えると水姫（みずき）の方へ向き直る。

「水姫（みずき）くんも元気そうで良かった。この前はあまり話す時間もなかったから、今日の聞き取りは私が担当するよ」

「別に、変な気は遣わなくていいから」

「その間、私たちはどうすればいいの？」

「そうだね、せっかくだから、もう１人の御三家にも手伝って貰おうか」

　そう言い終えると、辰五郎（たつごろう）はスマホを取り出し、誰かに電話を掛け始めた。

　…数分後、真依（まい）たちがミーティングルームにて雑談していると、白シャツに、だぼったいズボンを履いた少年が入室してきた。黒髪の長髪で、いかにも草食系男子といった風貌だ。真依（まい）と比べても、さほど歳は変わらないだろう。

「こちらは郡山家（こおりやまけ）、相模家（さがみけ）に並ぶ御三家の一つである天草家（あまくさけ）当主、天草（あまくさ）十兵衛（じゅうべえ）くんだ。コミュニケーションに難有りだが、圧倒的な力で7歳には当主に決まっていたスゴい子だよ」

「十（じゅう）…兵衛（べえ）です…」

　十兵衛（じゅうべえ）は、辿々（たどたど）しく挨拶して、軽く会釈（えしゃく）する。

　しかし…それ以上、彼が言葉を発することはなかった。

「何よこのもやし」

　くろが嫌悪感むき出しで悪態をつく。

「 まぁまぁくろちゃん。私は竹取（たけとり） 真依（まい）です。よろしくね！」

　真依（まい）は、くろをなだめつつ、十兵衛（じゅうべえ）に握手を求め手を差し出す。しかし、その手が握り返されることは無く、暫し沈黙が流れる。

　いたたまれない空気を察して、辰五郎（たつごろう）が間に入る。

「十兵衛（じゅうべえ）くん、ここに籠りっぱなしで退屈だったろ。せっかく、同年代の子と話す機会が出来たんだ。竹取（たけとり）さんの干渉力（かんしょうりょく）を測定するついでに、話してみてはどうだい？」

　十兵衛（じゅうべえ）は露骨に嫌悪感を顔に 浮かべ声を漏らす。

「ええっ…」

「十兵衛（じゅうべえ）くん、なんだか嫌そうなんだけど…」

「本部も人手不足なんだ、お願いできないかな。自衛隊の一般職員では、干渉力（かんしょうりょく）の測定機を起動することすらできないんだよ。頼む…このとおり」

　辰五郎（たつごろう）は両手を合わせ、十兵衛（じゅうべえ）に頼み込む。

「わかり…ました。竹取（たけとり）さん…こちらへ」

　十兵衛（じゅうべえ）は、辰五郎（たつごろう）のお願いを渋々承諾する。さっさと測定を済ませたいのか、足早に真依（まい）を別室へと案内する。

　十兵衛（じゅうべえ）の様子に、多少の不安を覚えつつも、真依（まい）はその後に続いた。

　10階へと案内された真依（まい）の目に、研究室と書かれているフロアの案内板が映り込む。

　先へ進むと、長い通路にいくつもの扉があり、その中の測定室と書かれた一室に十兵衛（じゅうべえ）は真依（まい）を案内する。

　部屋の中には、部屋一面に何かの機械が敷き詰められていた。促されるまま、真依（まい）は部屋の中央に設置されたリクライニングの椅子に座らされた。

「もっと…リラックス…して」

　そう言うと、十兵衛（じゅうべえ）は、真依（まい）の頭に仰々しいヘルメットのような機械を被らせる。その機械からは壁の機材に繋がる無数のコードが伸びていた。

「なにこれ？頭に変な感じがする」

「少しの…間だから…我慢して」

　不安を覚える真依（まい）を残し、十兵衛（じゅうべえ）は別室へと移動する。直後、真依（まい）の頭に装着された装置が赤い点滅と共に機会音を発す。

　ものの数分で測定は終り、勢いよく十兵衛（じゅうべえ）が部屋の扉を開け、飛び込んできた。

「竹取（たけとり）さん、スゴい数値がでているよ。これは九尾（きゅうび）の尻尾を削れるわけだ」

　十兵衛（じゅうべえ）が、ここ一番のテンションで真依（まい）に詰め寄る。

　真依（まい）は十兵衛（じゅうべえ）のテンションに圧倒されながらも、無事に干渉力（かんしょうりょく）の測定が終わったことに安堵（あんど）する。

　真依（まい）たちが、再びミーティングルームに戻ると、水姫（みずき）が誰かと言い争っていた。

「ちょっとアンタなんなの。ここの職員でもないのに、なんでそんなに偉そうなのよ！」

　その相手はどうやら女の子のようで、髪はピンク色でツインテール、水色のワンピースをはためかせながら水姫（みずき）に食って掛かっていた。

「お前こそ誰だよ。うっせぇな、俺は品の無い女がキライなんだよ」

「誰が品が無いですって！」

「こらこら、お二人さん落ち着いて」

　辰五郎（たつごろう）が、あたふたしながらケンカする2人をなだめていた。

「相模（さがみ）のおっさん。俺はいたって落ち着いている。それより、こいつのほうを止めてくれ」

「アンタが私の特等席に座ってるのが、いけないんでしょ？」

「特等席ならちゃんと名前でも書いとけよ。ピンク頭の席ってさ」

「ちょっとアンタ、私のアイデンティティーをバカにしないでよ！」

　2人のケンカは更にヒートアップしていく。

　そんな時、警報のような音と共にアナウンスが鳴り響く。

「警告です。侵入者あり。侵入者あり。結界にて個体情報識別。複数名の干渉者（かんしょうしゃ）と数十頭の魔狼（ワーグ）を確認」

「侵入地点は本部から3km。北、西、南の3方向から此方へと向かっています」

「魔狼（ワーグ）ってことは獣聖会（じゅうせいかい）の連中か。とうとう本部まで嗅ぎ付けてくるとは。水姫（みずき）くん、申し訳ないが手伝ってくれないか」

「報酬さえくれれば、別に構わないぜ」

　真依（まい）はいまいち状況が飲み込めず、辰五郎（たつごろう）に質問する。

「じゅうせいかい、ってなんですか？」

「簡単に説明すると、国家転覆を企（たくら）む宗教団体だよ。彼らは狼を神聖化していて、日本でも狼の討伐の際に反対運動を起こしていた。その時の事を恨んでいて、思想に賛同しない者は皆殺しにしている」

　辰五郎（たつごろう）は、真依（まい）事情を説明して、すぐさま全体に指示を出す。

「とりあえず、敵の補足情報をゴーストハンターに送ったから持ち場に着くまで確認してくれ」

「水姫（みずき）くんと姫乃（ひめの）くんは西、十兵衛（じゅうべえ）くんは北、私は南を抑える。自衛隊の職員には本部の防衛を命令しておく」

　辰五郎（たつごろう）が的確に指示を出すと、各自、出撃の準備を開始する。

　水姫（みずき）と姫乃（ひめの）と呼ばれた少女は、互いににらみ合いながらも、 一足に先に、西へと向かう。

　そんな中、真依（まい）だけは蚊帳の外であった。

「あの…私はお留守番ですか？」

「竹取（たけとり）さんはもともと一般人だし、出来れば巻き込みたくない」

　辰五郎（たつごろう）は真依（まい）に、ここで待機するよう促す。

「私、戦えますよ。狐さんの時より危ないなんてことはないんでしょ？」

「確かに九尾より手強いなんてことはないだろうけど…」

　躊躇っている辰五郎（たつごろう）に、十兵衛（じゅうべえ）が声を掛ける。

「僕からも…頼みます。責任を持って護ります…から。どうしても、竹取（たけとり）さんの干渉力（ちから）を…見てみたいです」

「仕方ない、君らがそこまで言うなら任せるよ。竹取（たけとり）さんは十兵衛（じゅうべえ）くんについていって。決して無理はしないように」

　十兵衛（じゅうべえ）の後押しもあって、急遽、真依（まい）も参戦することとなった。

「では各自、検討を祈る」

「はい！」

　真依（まい）と十兵衛（じゅうべえ）も準備を整え持ち場へと向かった。