ボーダレス

27話 戦々恐々

　真依（まい）が目覚めると、どこか見覚えのある和室の布団の中にいた。

「あれ…私はいったい…。ここは、ミズキくんのお家（うち）？」

「大切な髪を傷付けられて、怒ったとこまでは覚えてるんだけど…」

『まったく、あれから大変だったんだから』

　真依（まい）の頭の中で、くろの声が響く。

　真依（まい）とくろは、声に出さなくても互いに意志疎通が出来る。これが、守護霊特有の干渉力（ちから）なのか、くろの干渉力（ちから）なのかは定かではない。

『くろちゃん、無事だったんだね。他のみんなは？』

『一応、命に別状はないとだけ言っとくわ。あの後、水姫（みずき）のお父さんと、その使用人に助けられたのよ』

『あれ…ミズキくんのお父さんって、あの場所にいたっけ？』

『後で聞いた話なんだけど、ここのお寺から走ってきたみたいよ。イカれてるわよ…まったく』

『起きたばっかで悪いけど、誰か探しに行きましょう。私もまいから離れられないから、詳しい現状は知らないの』

『そうだね。お腹も空いたし、すぐに準備するね』

　真依（まい）は、短くなった髪を手ぐしで軽く整え、部屋から出た。

　長い廊下を抜けると、懐かしい日常を彷彿とさせる匂いが、真依（まい）の鼻をつく。

　匂いにつられ歩みを進めると、台所に出た。そこには、手慣れた様子で包丁を扱っている間壁（まかべ）が立っていた。

「竹取（たけとり）様、目を覚ましたんですね。今、朝食の準備をしていますので、少々お待ちいただけますか」

　彼は、真依（まい）の方を振り向くことなく声を掛けてきた。

「お料理中に、ごめんなさい。シンヤくんたちは何処にいますか？」

　間壁（まかべ）は真依（まい）の問い掛けに対し、少し間を置いてから答えた。

「… 水姫（みずき）様は、まだ意識が戻りません。生司馬（いくしま）様は目が覚めたんですけど… 」

　間壁（まかべ）はそこで言葉を止めた。

　そんな間壁（まかべ）の様子を見かねてか、くろが代わりに答えた。

「目を覚ましてから部屋から出ようとしないんですって。酷く怯えているみたいで、人が来るのも嫌がってる」

　それに合わせて、間壁（まかべ）も頷（うなず）いた。

「腹減ったー」

　重たい空気を、気だるそうな声が打ち破る。

　首もとを掻きながら、寝癖がボサボサに跳ねている水姫（みずき）が、台所に入ってきた。

「良かった。水姫（みずき）様も、お目覚になったのですね。すぐに食事の準備をしますので、居間でお待ち下さい！」

　間壁（まかべ）の表情が一気に明るくなり、声のトーンまで上がっている。

「間壁（まかべ）さん、お願いします。竹取（たけとり）さんも、そんなとこに突っ立ってないで、行こうぜ」

「うん…」

　真依（まい）は、水姫（みずき）が目を覚まして嬉しかったが、それ以上に信也（しんや）の事が気掛かりで、手放しには喜べずにいた。

「竹取（たけとり）さんも無事で良かった。俺も大きな怪我はないけど、とにかく腹が減ってる。寝起きに日付を確認したんだけど、どうやら、３日近く眠ってたみたいだ」

「そんなに寝てたんだ…お腹が空いて当然だよ」

「話は飯を食ってからにしようぜ」

　真依（まい）と水姫（みずき）は間壁（まかべ）が用意した、白米と焼き鮭の切り身を、ものの数分でたいらげた。

　一通り食べ終えると水姫（みずき）が話を切り出した。

「信也（しんや）は無事だったんだよな？」

「無事なんだけど…」

　真依（まい）は、くろから聞いた話を水姫（みずき）にも伝えた。

「そうか…。とりあえず信也（しんや）は機関に掛け合ってでも、一旦自宅に帰すか。巻き込んだ俺が言うのもなんだが、普段通りの日常を送って、しばらく休んだ方がいいだろ」

「そうだね。私もこの後、様子を見てくる」

　その後、水姫（みずき）と朝水（あさみ）が境界保全機関に掛け合い、必要最低限の見張りをつけることを条件に、信也（しんや）の帰宅はあっけなく認められた。

　真依（まい）と水姫（みずき）は間壁（まかべ）を手伝い、ここ1,2週間の宿泊、食事のお礼に境内（けいだい）の掃除をしていた。

「ミズキくん。シンヤくんって、なんたら機関にとって重要人物なんだよね？よく家に帰るのが認められたね」

「境界保全機関（きょうかいほぜんきかん）な。信也（しんや）は違反者の肉親ってだけで、直接何かした訳じゃないしなぁ」

「俺も半分騙すような形で、大護（だいご）を釣る餌としてここへ連れてきたけど…、結局、大護（だいご）からのアプローチもなかったしな…」

「ええっ！水姫（みずき）くん、私たちを騙してたの？」

「それに関しては謝る。総本山に連れて来た後、機関に確認したら監視だけでいいってさ。所在さえ分かっていれば、特に拘束する必要もないそうだ」

「そんなぁ…それなら私たち、無理に戦いに参加する必要なかったじゃない」

「いや、そもそも竹取（たけとり）さんは、無理に参加しなくてもよかっただろ」

「それは、そうなんだけど…」

「ただ、信也（しんや）が大護（だいご）側に付いてる可能性も考えられたから、信也（しんや）の干渉力（かんしょうりょく）の内容をはっきりさせておいた方がいいと思ってな」

「ただ、本音をいうと信也（しんや）に、ちょっと興味があったのもあるけど…」

　その瞬間、真依（まい）は後退りした。

「ええっ！ミズキくんって、そっち系の人だったの？」

　真依（まい）の反応を見て、水姫（みずき）の表情が一気に険しくなる。

「はっ、頭、涌（わ）いてんのか？俺が興味あるのは信也（しんや）の干渉力（ちから）だけだ。顔は好みじゃねぇ」

「顔は…？男の子なのは気にしないの」

「…っち」

　水姫（みずき）は、それ以上は面倒臭くなったのか、舌打ちだけして話を元に戻した。

「とにかくだ。皆、無事だったんだからそれでいいだろ」

「それはそうかもしれないけど…。私たち、危うく死にかけたんだよ」

「そうだな。誰が死んでいてもおかしくなかった。実際、あそこにいた殆どの参加者は、九尾や悪霊に殺されたからな」

　水姫（みずき）の言葉に真依（まい）の表情が強張る。

「…えっ、死人がでたの？」

「あんたって、ほんとにデリカシー無いわね」

　くろが真依（まい）の体から出て来て、水姫（みずき）を睨む。

「これに懲りたら、竹取（たけとり）さんも家に帰るんだな。ここまで、巻き込んでしまったのは悪かったけど、今ならまだ日常に戻れる。ただし、信也（しんや）にはもう関わるな」

「…えっ？それってどういう…」

「さっきも言ったが、信也（しんや）は機関に監視されている。大護（だいご）のこともあるし、既にこちら側の人間だ」

「………」

　真依（まい）は言葉に詰まり、目を伏せた。

　真依（まい）の信也（しんや）に対する恋心を知っているくろは、真依（まい）の肩を擦（さす）り、代わりに水姫（みずき）との会話を続ける。

「結局、九尾の件は、本当にシンヤのお父さんが犯人だったの？」

「そうだな。9割9分、大護（だいご）で間違いないだろ」

「干渉力（かんしょうりょく）を使用したら、力の痕跡（こんせき）が波形（はけい）として残る。俺たち干渉者（かんしょうしゃ）は、それぞれ波形（はけい）が異なり、同一のものは存在しない。干渉力（かんしょうりょく）の指紋（しもん）みたいなものって言えばわかるか？」

「今の干渉具（かんしょうぐ）は優秀で、この波形（はけい）を測定すると、データベースと照合され人物が特定できる。科学と干渉力（かんしょうりょく）の融合（ゆうごう）だ」

「この“ゴーストハンター”のアプリでも力の痕跡（こんせき）を辿（たど ）れるぜ」

　そう言って、水姫（みずき）は怨霊のイラストが写し出されているアプリ画面を真依（まい）とくろに見せた。

「9割9分ってことは、100%じゃないってこと？」

「そうだな。波形（はけい）を他人と誤認することは、ほぼ無いけど干渉力（かんしょうりょく）自体が完全には解明されてないからな。力の種類によっては誤認することもあるかもしれない。あくまで、可能性に過ぎないが…」

　真依（まい）がようやく気持ちの整理がついたのか、会話に復帰する。

「掃除…これくらいでいいよね？とりあえず信也（しんや）くんが部屋から出ないことには始まらないよね。何とか説得してみる…」

「…まい」

　くろも水姫（みずき）もそれ以上は何も言わなかった。

　皆が寝静まった後、真依（まい）は信也（しんや）が籠っている客間の襖（ふすま）をノックした。

「シンヤくん…」

　…返事は無かった。

「…入るね」

　それだけ声を掛け、真依（まい）は部屋の中へと静かに入った。

　信也（しんや）は頭まで布団を被り…震えていた。

　真依（まい）はそんな信也（しんや）を隣に座り、話始めた。

「シンヤくん。…私ねシンヤくんに救われたの。くろちゃんの件だけじゃないよ」

　信也（しんや）の反応は無いがそれでも真依（まい）は思いの丈を…言葉を続けた。

「寂しかった…家でも学校でも１人だった…。だからシンヤくんと仲良くなれて救われた」

「…ごめんね。うまく言えないや」

「……だから、今度は私が救う番。シンヤくんが脅えずに済む世界にするから…待っててね！」

　真依（まい）は最後に明るく声を掛けると、部屋を後にした。

　それから、信也（しんや）の外出恐怖症が治ることなく半ば無理矢理連れ出す形で、真依（まい）と共に信也（しんや）は帰宅した。

　日にちは進み、夏休みも終盤へと差し掛かる。

　夏休みの宿題に、 慌てて取り組んでいた真依（まい）に、水姫（みずき）から電話が入る。

「竹取（たけとり）さん、久しぶり。信也（しんや）の調子は？」

「うん……全然ダメ。毎日、家に行ってるんだけど、インターホンを鳴らすだけで、怯えるの…」

「そうか…、俺も少なからず責任は感じている。今度、境界保全機関（かんきょうほぜんきかん）の本部に行くから、その時にでもメンタルケア専門の干渉者（かんしょうしゃ）がいないか聞いてやるよ」

「メンタルケア？」

「干渉力（かんしょうりょく）でトラウマとか、心の病気を治せる奴が機関にいるって、話を聞いたことがある」

　水姫（みずき）はそこまで話すと、一呼吸置いてかろ話を切り出した。

「それと、少し言いづらいんだけど、竹取（たけとり）さんも呼び出しが掛かっている」

「どうして、私も呼ばれたの？」

「竹取（たけとり）さんは九尾の尻尾を一本削ったからな。力のある干渉者（かんしょうしゃ）の波形（はけい）を登録しておきたいんだろう。断っても問題ないと思うけど、どうする？」

「夏休みの宿題が終わってないけど、私も協力した方がいいよね。私からも、機関にシンヤくんを治せるか掛け合ってみる」

「わかった。また日時が決まったら連絡する」

「うん。お願いね」