ボーダレス

26話 仁王

　郡山海斗（こおりやまかいと）。38歳。

　誓願（せいがん）破棄の代償として老化が著しく進行している。

　その容姿は既に高齢者の仲間入りを果たしており脳の萎縮により認知症も進行している。その為か１日の半分も思考が定まっていない。

　現在、A樹海にて金毛九尾（きんもうきゅうび）と交戦中。

「なんとか水姫（みずき）たちは逃がせたかの」

　海斗（かいと）は水姫（みずき）には一族に縛られずに生きて欲しいと勘当してまで郡山家（こおりやまけ）から遠ざけた。

　一族が解体され信仰の力が薄まったにも関わらず、蛟（みずち）の干渉力（かんしょうりょく）は今なお絶大なものであった。

「蛟（みずち）のお陰でわしが到着するまでの時間は稼げたが、危うく若人（わこうど）たちを死なすとこじゃった」

　海斗（かいと）に蹴り飛ばされた九尾が体勢を整え今にも飛び掛かろうとしている。

「わらわを足蹴（あしげ）にするとは…許すまじ！」

　九尾は怒りに身を任せて海斗（かいと）に向かって突進してきた。

「所詮は獣、人様（ひとさま）には敵わんの」

　海斗（かいと）は臆することなく合気の構えに入る。

　九尾は突進ととも8本の尻尾を雷（いかづち）の如く伸ばしてきた。

“流水拳（りゅうすいけん）・八塚（やつか）の捨て石》

　この技は、掌（てのひら）に干渉力（かんしょうりょく）で形成された薄い水の膜を張る。その膜に物体が触れた瞬間に水を緩衝剤として力学的エネルギーの同調を図り、力の流れを意図した方向へと受け流す合気。

　海斗（かいと）は九尾の8本の尾を左手のみで受け流そうと試みる。しかし、全ては受け流せず海斗（かいと）の胴に2本の尾がめり込む。

「ぐっ！」

　海斗（かいと）は勢いよく吹き飛ばされた。

“覆水不返（ふくすいふへん）”の反動で海斗（かいと）の右手には力が一切入らず、左手のみで応戦するしかなかったのだ。

「大人しくわらわに喰われよ」

　九尾は怯んだ海斗（かいと）を丸呑みにしようと口を大きく空けた。

「なんのこれしき」

　海斗（かいと）は身を翻（ひるがえ）し九尾の噛みつきをかわしその頭上をとる。

“覆水盆帰（ふくすいふへん）”

　九尾の真上から左手で額に掌底打（しょうていう）ちを入れた。

「なんじゃこれは？先ほど蛟（みずち）を抑えた技か」

　九尾が上手く干渉力（かんしょうりょく）が練れずに狼狽（うろた）えている。

“龍（りゅう）のつがい”

　海斗（かいと）は隙だらけの九尾の顔面に両足に水で双龍を形成しドロップキックをぶちこむ。

「ぐぎゃぁぁ」

　九尾は悲痛な叫びを上げながら吹き飛ばされる。

「よくも！よくも！わらわの御尊顔を…」

“九十九（つくも）・禍津魂寄（まがつたまよせ）”

　九尾が怒号を上げると樹海中の空気がざわめく。

　九尾は口を大きく開き空を仰ぐ。そしと、樹海に蠢（うごめ）く怨念を破竹（はちく）の勢いで口の中へと、吸い込みだした。

　九尾の体は数倍に膨れ上がり、干渉力（かんしょうりょく）も先ほどと比べ物にならない程、高まっている。

　約千年ぶりにこの世に顕現した九尾は、体が鈍っていた。それが、図らずも海斗（かいと）たちとの連戦により、勘を取り戻してしまったのだ。

「覆水不返（ふくすいふへん）の楔（くさび）も解かれてしまったか…。ここまでかの、…死して屍（しかばね）、拾う者なし。若人（わこうど）を逃がせただけでも良しとするかの」

　海斗（かいと）は覚悟を決めて九尾へ向け、駆け出した。

　九尾の体はドス黒く変色していた。突っ込む海斗（かいと）目掛け、歪（いびつ）な黒い爪が振り下ろされた。

「死を美徳（びとく）とするのは日本人の悪い癖だぞ」

　その瞬間、海斗（かいと）の耳に、渋い男の声が届く。

　九尾の爪が海斗（かいと）に直撃するよりも速く、その声の主は、右手のデコピンのみで九尾の巨体を吹き飛ばした。

　直後、 辺りに粉塵（ふんじん）が巻き起こる。

「この技は…。辰（たつ）さん！」

　徐々に視界は晴れ、海斗（かいと）の目に、風になびく金色の髪が映る。

　そこには、相模（さがみ）辰五郎（たつごろう）が海斗（かいと）に背を向け、仁王立ちしていた。

「あの時とは、立場が逆転したな。これで、借りは返せたかな」

「青龍（せいりゅう）の件は、貸しだなんて思ってませんよ。それに…あの時、相模（さがみ）さんを助けたのは、大護（だいご）さんです」

「貴様ら。次から次へと…グォォォォ！」

　九尾は誰の目から見ても、かなり消耗しているのが分かる。

　九尾は木々を薙ぎ倒しながら、辰五郎（たつごろう）へと飛び掛かる。

「九尾さんよ、今の一撃を耐えたからっていい気になるなよ。私は本来は左利きなのだよ」

　そう言って辰五郎（たつごろう）は、今度は、左手で九尾の額にデコピンを食らわす。

　先ほどとは、比べ物にならないほどの土煙が巻き上がる。

「相変わらず凄い威力じゃの」

　辰五郎（たつごろう）の干渉力（かんしょうりょく）は肉体強化。干渉者であれば、誰しも備えている能力である。

　その能力に限界を感じた辰五郎（たつごろう）は、 ある“誓願（せいがん）”を設けたのだ。

　それは、干渉力（かんしょうりょく）による肉体強化を、体の局部にしか指定できないというものだ。変わりに、指定した局部に高密度の干渉力（かんしょうりょく）が集約される。

　移動時は足、攻撃時は手といったように。そして、指定する部分が小さければ小さいほどその威力は絶大なものとなる。

　辰五郎（たつごろう）のデコピンは、第三指爪先の僅か1mm×1mmの面積に干渉力（かんしょうりょく）を絞っている。

　再び視界が晴れた時には、九尾の巨体は跡形もなく消しとんでおり、前方の樹海は数百メートル先まで木々が消し飛んでいた 。

「辰（たつ）さん助かりました」

「上がった発煙筒にそれぞれ救助に向かっていたら遅くなった。残念ながら殆どが九尾に殺られていたよ。カイトがいなければ全滅もあり得ただろう」

「九尾は力こそ増幅していたがかなり消耗していた。オレだけで倒せたかはわからんよ」

「いえいえご謙遜（けんそん）を…。ワシも歳には敵いませんから」

「まったく…誓願（せいがん）破棄なんて無茶をするからでしょうに」

「ははは。返す言葉もございませんの」

「それに口調まで爺さんにしなくてもいいだろうに」

「この見た目で若者のような物言いをすれば、育ちが悪く見られますからの」

「実際、育ちは悪いだろ。とりあえずは、任務完了だ。死亡者の確認とその後の対応はこちらで請け負う」

　そう言うと辰五郎（たつごろう）は目を伏せた。

「どれだけ強くなろうが、何も変わっちゃいない。何の為に私は…」

　辰五郎（たつごろう）はそれ以上何も言わなかった。

　海斗（かいと）はその事には触れず一礼だけしてその場を後にした。

　金毛九尾討伐任務完了。

　任務参加者54名中、生存者10名。

　結界に 巻き込まれた一般人15名。全員生存。