ボーダレス

34話 生司馬 大護

　19歳になった信也（しんや）は学生からニートへとジョブチェンジしていた。

　２年前のあの日、A樹海で信也（しんや）の腹部は九尾によって貫かれた。

　しかし、腹からこぼれ落ちたのは血でもはらわたでもなく白い靄（もや）だった。

　自分が人かどうかもわからない恐怖。腹を貫（つらぬ）かれ腕を折られ…しまいには心も折れた。

　信也（しんや）は今まで一切の痛みを味わったことがなかったため、その苦痛は想像を絶するものであろう。徐々に信也（しんや）の心は、痛みに対する恐怖に蝕（むしば）まれていった。

　A樹海で気を失った信也（しんや）が次に目を覚ました時には、郡山家（こおりやまけ）の客間に寝かされていた。

　魑魅魍魎（ちみもうりょう）に対する恐怖。外界のあらゆる危険（リスク）に対する恐怖。気づけば信也（しんや）は一歩も外に出れなくなっていた。

　水姫（みずき）もそんな信也（しんや）を気遣ってか軟禁することもなく、あっさりと信也（しんや）を自宅へと送り届けた。

　帰宅して、しばらくは真依（まい）が信也（しんや）の様子を見に来ていたが、常に怯えている信也（しんや）を見ることが耐えられなくなり、次第に距離を置くようになった。

　夏休みが明けると要（かなめ）が信也（しんや）の自宅に毎日、顔を見せるようになった。信也（しんや）は後に知ることになるが、この時既に信也（しんや）の退学の手続きは済まされていた。

毎日、くる日もくる日も自宅に様子を見に来てくれる要（かなめ）に対して信也（しんや）は徐々に心を開くようになった。

　要（かなめ）はリンゴのように丸いボブヘアーで、小柄な体を一所懸命に動かし、献身的に信也（しんや）の身の回りの世話をしてくれている。

そんな彼女を見て信也（しんや）も悪い気はしていなかった。

　…平穏な日常が続いたある日。

　少しずつ人としての感覚を取り戻していた信也（しんや）の目の前に黒一色の衣服に包まれた人物が現れた。

　彼の名は生司馬（いくしま）大護（だいご）。信也（しんや）の実父にして規律違反者として境界保全機関より捕縛及び処刑命令が下されている。

　信也（しんや）の部屋のドアを突然開け放ったその男は、黒のニット帽を深く被り感情のこもっていない表情で信也（しんや）を見下ろしていた。

　信也（しんや）がくろを殴ったときに視えた黒ずくめの男の映像（ヴィジョン）と目の前の男が脳内で重なる。

　※詳しくは「第弐話 月明の校舎を参照下さい」

　そして、今まで得てきた情報と照らし合わせると、そいつの正体が生司馬（いくしま）大護（だいご）だと信也（しんや）が導き出すのにさほど時間は掛からなかった。

今まで無気力だった信也（しんや）の目に熱が宿る。

「今更（いまさら）、何しに来やがった！」

　信也（しんや）は大護（だいご）に聞きたいことは山ほどあったが、いざ当人を前にするといろんな感情がごちゃ混ぜになりパニックに陥っていた。

怒る信也（しんや）とは対象的に大護（だいご）は感情のこもっていない声であっけらかんと答えた。

「久しぶりだっていうのに、随分（ずいぶん）な物言いだね。父親が息子の顔を見に来るのに理由がいるのかい？」

「…よく言うぜ。今までろくに顔なんて見せたことないのに！」

「そうだね。私は父親として失格だ。だが今はそんな些末（さまつ）な事はどうでもいい。とりあえずここから離れるよ。支度（したく）なさい」

　大護（だいご）は信也（しんや）の気持ちなどお構い無しといった様子で告げる。

　大護（だいご）の背後で状況が飲み込めていない要（かなめ）があたふたしていた。

「お義父様…、信也（しんや）くんを連れて行くんですか？」

「そうか…忘れていた。そういえば君もいたね。よければ一緒に来るかい？」

「えっ！？いいんですか？」

「当然だよ。妻が夫の側にいるのは当然じゃないか。それに君も干渉者（かんしょうしゃ）ならなおさら大歓迎だよ」

「えっ…、でも…」

要（かなめ）は一瞬目を輝かせたが、すぐに何か考え込む素振りを見せる。

「いつから要（かなめ）ちゃんが嫁になったんだよ！家から出る気なんてさらさらないぜ。もう、放っておいてくれ」

「ご希望に沿いたいのはやまやまなんだが…たった今、監視の者を気絶させたからね。直（じき）に機関の増援が駆けつけてくる。それにこの家は既に売却済みだから、今週中には退去しなければいけないよ」

「はっ？ふざけんな。なに勝手に決めてんだよ！」

「ふざけているのはどっちだい？もうすぐ成人を迎るというのに引き込もってばかりでなく自立したらどうかな」

正論を言われ、返す言葉もなく信也（しんや）は押し黙る。

「押し問答をしている時間が惜しい。要（かなめ）さんと言ったね？必要最低限の荷物だけ鞄に詰めて出立の準備してくれ」

一時は乗り気であった要（かなめ）も信也（しんや）の様子を見て苦言を呈（てい）す。

「あの…みんなでお出かけできるのは嬉しいんですけど…、信也（しんや）くんはまだ外に出れるような状態じゃないです」

「大丈夫だよ。そこは任せてくれ。私が治す…だから君は準備を頼むよ」

大護（だいご）の言葉には不思議と説得力があり、要（かなめ）は渋々（しぶしぶ）といった様子で承諾し荷物をまとめだした。

「オレは外に出ないぞ」

「まったく仕方のない愚息（ぐそく）だ」

“エンパワメント・ブレイブ”

　大護（だいご）か掌（てのひら）を翳（かざ）すと信也（しんや）の胸に上向きの赤い矢印が浮かび上がった。

「いったい何を…」

「恐怖心を緩和できるように勇気の底上げをした」

「とりあえず話は後だ。急いで」

「いやっ…状況を説明してくれよ！」

「そんなことをしている時間は…、思ったより早いね」

　大護（だいご）がそう言うと、突然部屋の窓ガラスが割れ銃弾の雨が注がれる。

　サイレンサーを装着しているのか銃声はほとんど聞こえず、家具が破損する音だけが部屋中に鳴り響く。

「ぐっ…！」

　容赦なく浴びせられる弾幕に信也（しんや）はたまらずガードする。

弾は信也（しんや）の体に弾かれてはいるが、何故かダメージを負っている。

高位次元の鎧が機能していないのか、弾に仕掛けがあるのかは定かではない。

銃撃が止み信也（しんや）か辺りを見渡すと、部屋の中はヒドイ有り様になっている。穴だらけのベッド、砕け散ったデスク。壁や床にもいくつもの銃撃の痕が残っている。

　そんな中、大護（だいご）は信也（しんや）の背後で身をかがめていた。

「おい！オレを盾にするな」

「イージスの盾！」

「勝手に名前をつけるな！」

「信也（しんや）…ここは私に任せて要（かなめ）さんを連れて逃げなさい。奴らは私が引き受ける」

「引き受けるも何も狙いはお前だろ？オレたちは逃げる必要はねえじゃねえか」

「それはどうかな。信也（しんや）ごと部屋を銃撃した時点で共犯と見なされてるんじゃないのかい？」

「それは…」

「信也（しんや）は撃たれても死なないかもしれないけど、要（かなめ）さんが撃たれる可能性もあるんじゃないかな？」

「ああもう！くそっ！」

信也（しんや）は頭をガシガシと掻いて部屋から飛び出し要（かなめ）の元へ向かった。