赤ずきんちゃんと死神さま

第41話 告白

「で？嫌われ者のおまえが、なんで消滅せずに生き残ってんだ？」

　返答次第では殺す。

　いつの間にかシロヤマの背後にまわっていた細谷がそう、どすの利いた声で尋ねたあとに言葉を付け加えた。左手に携えた槍の切っ先を、油断ならない死神の首筋に突き付けながら。

「さァ、なんでだろうね」

　槍の切っ先を左側の首筋に突き付けられたまま、フッとキザな笑みを浮かべたシロヤマは応じる。

「ただ……奇跡は本当に起きるんだなって実感したよ」

「はァ？」

　しみじみとした風情で微笑みながら応じたシロヤマに、細谷は怪訝な表情をした。

　上半身を起こした状態で、泣き疲れて寝入ってしまったまりんを抱きながら、シロヤマは淡々（たんたん）と本音を語り始めた。

　俺には、死神生命を懸けてまで、護りたい女性（ひと）がいる。

　その女性（ひと）を死神（なかま）の手から護るには、対象となる赤ずきんちゃんの魂を回収しなければならない。だが……

　俺はどうしても、赤ずきんちゃんの魂（いのち）を奪う気にはなれない。

　護りたい。まっすぐで、直向きに困難に立ち向かう彼女を、この手で助けてあげたい。

　俺が消滅することで、大切な二人の魂（いのち）が護られ、救われるなら本望だった。まさか、こんな形で生き存えるとは、思いもしなかったけどな。

「……なァ、シロヤマ」

　しばし、俯き加減でシロヤマの本音を聞いていた細谷が沈黙を破り、素っ気なく口を開く。

「本当のことを言えよ。おまえ、誰かに自分を止めてもらいたかったんだろう？」

　的を射た細谷の問いに、シロヤマは思わず、目を丸くした。

　そっか……そうだったんだ。

　細谷の問いかけは、シロヤマ自身が気付かなかった、大切なことを気付くきっかけとなった。

　なんだか細谷にガツンと言われたような気がして、複雑そうに微笑んだシロヤマはやおら応じる。

「……今、ここで語った本音（こと）は全て、本当だよ。本気で……そう思っていた。けど……きみの問いかけも、強（あなが）ち嘘じゃない。

　止めて欲しかった。彼女に鎌を向けたこの俺を……彼女の死を……俺自身が、消滅する形で」