　それからすぐ、誰かがこちらへやって来る気配を察知したシロヤマは慌てて、生命（いのち）を救ってくれたなにかを内ポケットにしまい直した。

「……やあ」

　平静を装い、愛想笑いを浮かべてまりんと顔を合わせたシロヤマは、朗らかに挨拶をする。

　だが、シロヤマの面前で立ち尽くすまりんは真一文字に口を結び、俯いたまま、返事をしなかった。

「ひょっとして……怒ってる？」

　まりんの顔色を見ながら、恐る恐る尋ねるシロヤマ。硬く口を閉ざすまりんはやはり、返事をしない。

「怒るよね……俺は、きみの大事な魂（モノ）を奪おうとしたんだから。

　消滅覚悟で突っ込んで行って、今もこうして生き存（ながら）えている……誰だって、こんなこと納得しない」

　薄ら笑いを浮かべて語るシロヤマはそこで一旦区切ると

「ごめんな。怖い想い、悲しい想い、いっぱいさせてしまって」

　真顔で、真摯に謝罪した。

「……ホントだよ」

　シロヤマの気持ちを汲んだまりんが、ようやっと口を開く。

「私の魂（いのち）を回収するのが、あなたの役目なのは理解出来る。

　けれど……こんなに胸が張り裂けそうな想いをするのは、もうたくさん！」

　俯いたまま、切実な本音を口にしたまりんに返す言葉が見つからず、複雑な顔をしてシロヤマも俯いた。その時だった。

　両手を広げたまりんが、ガバッとシロヤマを抱き締めた。

「シロヤマが無事で……本当に良かった」

　両膝をつき、シロヤマの右肩に顔を埋（うず）めるまりんの声と体が、溢れ出る大粒の涙で震えている。

　シロヤマからはその泣き顔は見えなかったが、心の底からシロヤマを想い、嗚咽（おえつ）するまりんの気持ちだけは胸に刻んだ。

　……ごめん。本当に……ごめん。

　心の中でひたすら詫びながらシロヤマは、愛情を籠（こ）めてまりんを抱き返した。

　死神は、対象者（にんげん）に嫌われてなんぼの存在だ。

　だから当然、赤園まりん（彼女）にも嫌われていると思っていた。

　初めての出会いからして、そうだったのだから。

　けれど今や、そんな死神（そんざい）の身を案じ、優しい涙を流している。

　温かくも優しい気持ちに触れ、心身ともに浄化されたシロヤマは改めて、これからも赤園まりんを死守して行くと心に硬く誓った。

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