「一瞬とは言え、対戦相手に隙を見せるとは……失望しましたよ。ガクトくん」

「セバスチャン……」

　振り向きざま、シロヤマに軽蔑の眼差を向けたセバスチャンの、しごく冷やかな言葉。

　ポーカーフェースでセバスチャンを見据えるシロヤマの顔に、緊張が走る。

「後は、私が引き受けます。あなたはこのまま、先へ進んで下さい」

「……悪いが、そいつは後回しだ。細谷との決着がまだ、ついてないんでな」

　張り詰める空気が漂うなか、シロヤマはばつが悪そうに返事をした。その時だった。

「お忘れですか？今のあなたには、無し遂げなければならない、最優先すべき使命があることを」

　いきなり、頭から冷水を浴びせられたような感覚が、シロヤマをはっとさせた。

　セバスチャンが氷のように冷たい口調で問いかけたのを機に、シロヤマの頭上に漂う空気の流れが残酷に変わった。

「今のあなたには、先へ進む以外、選択肢はないのです。

　分かったら、早く赤ずきんの娘（こ）のところへ行って下さい」

「けどっ……」

「もうこれ以上、死神総裁の肩書を持つあのお方は待ってくれないでしょう……

　あたながぐずぐずしている間に先を越されても、文句は言えませんよ」

　セバスチャンは手厳しい。

「くっ……分かったよ」

　威圧的なセバスチャンの脅しに怯み、苦渋を味わったシロヤマは渋々（しぶしぶ）応じた。

　立場上、セバスチャンには逆らえない。

　むろん、死神結社の総裁（ドン）であるカシンにもだ。

　セバスチャンを背に、俯き加減でゆっくりと歩き出したシロヤマは悔しさのあまり、歯噛みした。

　畏縮するような独特の雰囲気を漂わせ、前方からシロヤマがこちらに向かって来る。

　シロヤマの目的は赤園まりんの魂を回収すること。

　頭でそれを理解していながら、細谷は面前にまで迫るシロヤマに迎撃出来ずにいた。

　何故なら、少しでも動けば殺す。と言いたげに眼光鋭く睨めつけるセバスチャンが、殺気を放ちつつ、細谷にプレッシャーをかけていたからだ。

　シロヤマが、穿いているダークスーツの、パンツのポケットに両手を入れて、すたすたと細谷の脇を通り過ぎた、その一瞬。細谷ははっとした。

「待て！シロヤマッ……！」

　衝撃が走り、今置かれている自分の立場を忘れて、振り向きざまに叫んだ細谷の顔が激痛に歪む。

「一瞬の隙が、命取りになる。加えて、敵に背中を向けるのは、自殺行為に等しい……

　戦闘において基本中の基本を、あなたはまだ、習得しきれていないようですね」

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