「……」

　冷酷なセバスチャンの不意打を食らい、負傷した左肩を右手で押さえながら、くっ……と歯噛みした細谷は、セバスチャンを睨みつけるだけで返事はしなかった。

「健悟くん、あなたの相手は、この私です。赤ずきんの娘（こ）を助けたければ、私を斃（たお）してからになさい」

　右手に携えた剣を構えたセバスチャンがそう、油断した細谷に向かって冷やかに言葉を投げかけた。

　そうだ。みなとみらい行こう。

　某、鉄道会社のテレビＣＭのノリで家を飛び出したのは、今から三時間前のことだ。

　もうあと二時間ほどで日没になる今に至るまで、ある意味、貴重な体験をすることになろうとは、まりんは夢にも思わなかった。

　そして今、死神に屈しない、強い意志がなければ立っていられないほど、冷酷な雰囲気を漂わすカシン（死神）と対峙している。

　鋼の勇気の鎧を身に纏（まと）い、武器となる銀の剣を右手に携え、まりんは突進した。

「……っ！」

　瞬間移動でもしたのだろうか。カシンめがけ突進するまりんの行く手を遮る何者かが、忽然と姿を現した。

　行く手を遮るその姿を目にし、思わず息を呑んだまりんの顔に衝撃が走る。

「ここから先は、一歩も通さないよ」

　酷く冷たい顔をしたシロヤマがそう、立ち止ったまりんに告げた。

　遡ること、二時間半前。お気に入りの赤いロングコートを着て、頭からすっぽりとフードを被り、家を飛び出したまりんのもとに、一本の電話が入った。

「逃げろ。死神がおまえを狙ってる」

　電話口に出たまりんに、細谷は開口一番、そう告げた。

　死神のシロヤマと出会ったのは、細谷があまりにもシリアスな口調で、まりんに危険を知らせた直後のことだった。

　その時はまだ、シロヤマを本当の死神と認識していなかった。

　分刻みで時が過ぎて行くうちに、シロヤマが本物の死神であることに気付くわけだが……

　こうして、廃墟ビルの屋上で向き合うまりんが畏縮するほど、今のシロヤマには死神としての迫力があった。

「シロヤマ……どうして……」

「使命を全うするためだよ。きみには酷だけど……その魂（いのち）、死神の名において、この俺が回収させていただく」

　どすの利いたシロヤマの声に、青ざめたまりんの背筋が凍りついた。

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